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在南寒天地会武期间，北炎大将军府来了一位名叫张恨的瘸子，他自称发明了一种平衡仪可以预测地震，将军府人才济济，可是他的理论在场居然没有人能听懂，最后被当成神棍赶出了大将军府，但一个月后他再次出现，坚持声称他的测算99%准确，他三年前成功预测了北炎境内燕州午评的一场小地震，如今，按照他的测算，南寒西面地带数日内必将出现一场地震，而且是大地震。
由于此人异常坚定，打死都不改口，不似寻常的江湖术士，“溪云七贤第一人”北炎辅政大将军修林派人查了此人底细，发现张恨的确是一个不食人间烟火的研究者，三年前他还真大闹过燕州官府，宣称燕州将有地震，请一定要加急疏散百姓，他的一条瘸腿就是这样被打断的。从各方情报看，至少看上去此人是真的相信数日后南寒将发生地震。
修大将军随后秘密召集了高矿、陈三菱、南天云等五方上将的亲信议事，向他们留在京城的亲信们抛出了一个问题：“如果此人的研究是真的呢？”
上将高旷之子高阳很难理解大将军怎么会这么反问：“世叔不会是准备仅仅凭一句没法验证的话发起一场举国大战吧？”
在高阳看来，虽说大将军至今战无不胜，但军政决断自然不能如此儿戏，朝中诸臣也绝不会同意以此理由出兵。要知道，当初寒王即位驱逐耕泰，大将军都忍了下来，没有发起两国正面大战。
不过这一次，修林似乎打定了主意：“不错，我的确计划发动一场举国大战，如果此人所言是真的，我们极有可能一举覆灭寒国，成就千秋霸业！”
假的也没关系，如今之势，想要统一中州，必先克南寒，炎寒之间生死之战在所难免，即便此战不胜，南寒一时也难以动摇北炎的霸主地位。
沙盘之上，他已经提前看到了胜负：“目前滦平（高旷的字）有十万大军集结在江陵，正面压迫通州天马，天云的三万兵马驻扎在武陵，只要想办法翻越黑玉山奇袭后方，断其援军，内外夹击，只需坚持七天即可。天马的守军只有两万余人，守将燕北飞若是死守天马，七天内就必然全军覆没，燕北飞如果不想拼尽全部精锐，其只有一个选择，提前弃关。如此，得手后大军直插邱平，据线报邱平只有五千守军，不足以阻挡大军，若邱平拿下，通州便是孤城一座，我方粮道同样打通，大军南下指日可待。此时，三菱率铁血兵团自西线佯装东进南下，牵制住东川兵马，哈哈哈哈，南寒半壁江山可图。”
大将军用兵如神，思虑甚远，此计虽好，一切的前提是能攻克燕北飞镇守的天马关，高阳对此还是持怀疑态度，天马正面易守难攻，守将燕北非乃南寒第一猛将，与南天云齐名，若是成功突袭后方，天马的防线的确将不攻自破，然而黑玉山道路崎岖，自古狭窄一条道，只需千人防守，便可一夫当关万夫莫开，燕北飞早已派有三千兵马驻扎黑玉山，南天云的三万大军如何过得去才是真正的问题。
这一直是一个秘密，对修林来说，高阳的担忧已不是问题，三年前他就做了长足准备，以连环计骗过守将，成功将十余人潜入了黑玉山军中，为了能让这十几人建功，三年来，他先后制造了多种机会令他们立功，甚至不惜让一些可有可无的北炎人去送死，如今他们有的人已经坐上了校尉的位置。
一只信鸽飞入大将军府，落在了修林的手臂上。修林笑得很灿烂：“看看吧，战机来了。”
高阳迟疑的接过纸卷，打开了它，里面只有一行他看不懂的字：“写的什么鬼？”
“这是只有我知道的密文，信中说，五日后我们的人刚好当值巡山，是最佳时机，大军出现时他们会拼死守住豁口，能为天云争取一炷香的时间。”
为了拿下通州，针对双方的兵力部署图，修林早就做了部署，而如今，时机到了。
上将南天云站了出来：“天云即刻出发，五日后必会准时出现在黑玉山后方。”
高阳再无顾虑：“我立刻去给我爹传令。”
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三日后，高矿十万大军突然异动，只做了少量留守，约八万人直接跨越凌江浮桥，多路进兵，天马关副将何梁此刻正出巡天马关外对外围沿线营地例行军务检查，见状立刻点燃了烽火台示警。
望着潮水般的敌军渡江，何粱意识到这次不宣而战不同以往绝非试探，若处理不当，恐有灭国之危。
他命令身边随行众人速速退回关中报告自己的怀疑，而自己则挥泪选择了留下来：
“北炎突然进攻天马，必然是后方黑玉山有变，请务必告知燕将军，若黑玉山关口已失，切不可死战抢夺黑玉山，务必第一时间分兵五千抢先过关，南下镇守在邱平外围磨山口，协防邱平，以待援军，断断不可救援天马，三日后高将军援军必至。天马可以失，但邱平寸土不可让，否则我大寒危矣。何某愿舍身拖延半日生机，天马只可死守三日，也必须坚守三日，三日后务必弃关，否则就有全军覆没之危了。”
为了拖延北炎的进兵速度，为守军赢得哪怕多一个时辰的应急响应时间，他向外围驻军发表了悲壮的号召，率军借助地利做了拼死抵抗，但兵力差距悬殊，不出半日，沿途各要道的四千守军均被强行肃清，全部战死，何粱本人被万箭穿心，成了这场战役壮烈牺牲的第一位南寒高级将领，天马关下大军压境，黑压压的一片，如潮水汹涌冲关而来。
此时的守关大将燕北飞几乎同时接到黑玉山告急的紧急求援，他根本来不及思考，正紧急下令派援军前去死守黑玉山，避免陷于两线夹击之危局，何梁的警告令他幡然醒悟，遵其遗言直接放弃了黑羽山，分兵退守磨山口，做好了弃关的心理准备。
闻何梁以圣贤之心捐躯，燕北飞于天马关上悲痛祭奠，命全军头戴白巾，效死墙头，尸首在天马关下堆积如山。
修林执政时的第三次炎寒大战就此爆发。
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为了严防机密泄漏，当前线的战事正在开始，修林才带张恨踏上了入宫面君之路。他什么护卫都没有带，这让护卫统领极度不放心。
“无妨，国无死士，我何惧之！”
他就是要让对手意外，给人高深莫测之凌乱。
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修林先斩后奏，不经请示王命便秘密调动大军进攻南寒的做法，已经大大僭越超过以往，虽然他是大将军，还是辅政大臣之一，但是很明显，尽管他本人宣称为了保密，提防南寒奸细，但如此行径可谓十分的“目无君上”，这在朝堂引起了激烈指责。
张恨在大殿上咆哮如雷异常坚定自己的结论，认为大将军乃圣明之举，但大臣们怎么也不愿意相信张恨的一派胡言，他们觉得这完全是一个欲加之战的理由，有人已经当面骂修林狼子野心，声称修林的崛起，本身就是不断的借助外部战争得来，他只不过故技重施，一心想通过战争来立威和铲除异己而已。
但骂归骂，面对修林这样一个不败名将，若是因此直接问罪诛杀，似乎他们还没做好政变准备，且修林在军中威望无双，朝中有辅政大权，势力盘根错节，只身入宫必有后手，事出突然，敌视修林的“老燕派”毫无心理准备，最后演变成了大王对修林的警告了事，然后，双方开始就张恨的处置展开辩论。
既然还不到问罪修林的时机，“老燕派”纷纷提议以咆哮公堂罪、危言耸听罪将张恨拉出去处死，以儆效尤。按这帮老臣的估计，只杀一个张恨，没有继续追究修林的大罪，修林必然不会反对。
对于“老燕派”的敲山震虎，修林选择了“不识时务”的不交换，他当场勃然大怒：“本将军还在这里呢，带来的人说杀就杀？大王驾前，谁敢滥杀无辜？”
修大将军坚持，对于张恨，不但不该杀，而且应该赏赐黄金百两，赐宅子一座，为其修建“观震台”，专门研究地理天文。即使预测不准，也是一片赤胆真心，更何况，这次不论有没有地震，他修林都有把握拿下南寒通州，为北炎再扩疆土。
“老燕派”虽然不敢贸然借机发难，但修林僭越在先，无论如何必须要打击其气焰，以儆效尤。在众多大臣的坚持下，年仅十三岁的炎王，最终为难拍板，将张恨拉出去斩首，以警告修林。
修大将军自然“不堪此明显的羞辱”，拂袖而去：“半月之内，臣若拿不下通州天马，提头来见！”
得到了修林的这句话，“老燕派”纷纷心中暗喜，他们终于有机会可以名正言顺除掉修林这个心腹大患了，天马乃南寒险关，有第一勇将燕北飞镇守，此前已经两度折戟关下，如今要半月拿下，似乎有点异想天开。
一天之后，北炎京城云州到处传得沸沸扬扬，大将军修林受江湖术士张恨蛊惑，冒失下令进攻南寒天马关，挑起了南北之战，还扬言半月之内拿不下通州天马，自裁谢罪，而张恨本人已被斩首示众。
对于发生在朝堂之上的争执，史官们一时也不知道怎么记载，他们怎么也不愿意记录，炎寒大战发生的起因竟然是因为一个瘸子的预言。
问题是，这个死瘸子的预言几天后成真了。
前线战报随后传来，“老燕派”们傻眼了。坊间画风逆转，云州百姓开始盛传，“老燕派”恶意打击大将军修林，差一点误了军国大计，还强行逼迫大王斩杀了一个精通天文地理的奇才。
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这场地震，改变了很多人的命运。
首先，天马关前，尸横遍野，双方死伤近万，战死疆场虽说本来就是他们的命运，但没有这场地震，他们的人生或许可以多延续几年。而双方的朝堂暗斗的天平，也正因此逐渐失衡。
在南陵，数万人因此流离失所，一场惨绝人寰的灾荒、瘟疫随之而来。就黑岩期来说，世外桃源刚刚筹建的数个分楼毁于一旦，宁江分楼直接毁于天灾之中，只有数人生还，金陵分楼被趁乱洗劫一空，被一把大火烧毁，一些姑娘失踪，黑岩期的生意几乎被打回枫雪原地。而南陵最强势的副都尉宕显，在地震中失踪，南陵的政局已由此被改写。
而一个新的名字，秀风，出道也从这一刻开始。
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地震发生后，都丞都尉两府紧急召开了会议，对了应急响应。
应该说，两府首脑关键时刻的安排的确显得有条不紊，首先，都丞刘福州紧急入京报告，向朝廷求钱求粮。同时，都丞府长史参知纷纷召集各城邑要员，统计各地损失信息，对于已知遇难的官吏做了临时抽调安排，同时发动各地百姓一起救助、布施。
都尉府陆南通则安排秀副都尉主持赈灾救济工作，一面派人向宁江探查情况，“接应”宕副都尉。
副都尉秀川此时倒也多了两个帮手——儿子秀风和他的结义兄弟周桐，秀家祖业染布坊也在这次地震中损失惨重，但他已经顾不上了，从灾区逃出来的灾民越来越多，每天的赈灾粮根本不够用，熬的水粥远远不够抢，四处一片混乱，在这场突如其来的天灾里，通州各种危如累卵的传闻时不时传来，所有人都看在眼里，急在心里。
此次地震的震中刚好发生在宁江，乃副都尉宕显统兵之地，得知新军大营损毁，宕显失踪后，都尉陆南通第一时间宣布重新启用原掌兵副都尉辛罡代职，辛罡一面号令到处传令残兵往封固、金陵一带集结，准备接应军粮储备，用于赈灾，一面下令各地城卫暂时戒严城门，防止乱民攻击官府民宅。
与此同时，五十一镇都头接到秀川的命令，就地联络各地粮运史、州治米庄，以及当地富贵人家，护送粮食沿途北上赈济逃生出来的灾民，各地典狱官也接到命令，全州进入危机状态，如遇犯人趁机作乱越狱，无需上报，格杀勿论。
都尉府上下每日都在汇报情况，商讨对策，如何应付灾民，如何能用有限的粮食来急救更多的灾民，但是秀风不这么想，他从父亲那里知道，父亲目前所做的一切都只能救急不能救难，他为之感到困扰。
“大哥，我想请教你一个问题。”
“少主请说？”
“这次地震多恐怖我们都见识过了，只是这灾荒何时才是个头呀，都丞大人进京求救，朝廷要支持前线，给不出粮，也不给钱，让都丞大人联合南陵的大户出粮赈灾，我们南陵的官粮根本就不够调用，如今朝廷无暇体恤百姓不肯出钱，那些大户人家根本不管，他们根本不关心什么国破家亡，他们深信高老将军必然能守住通州，居然囤积居奇，发的就是灾难财，而且那些囤粮最多的个个都有京城背景，不杀不足以震慑局面，杀了便结了来日仇，但是苏丞相下了死命令，如果半月之内灾情不能控制住，就会撤职查办都丞大人，如果都丞大人真被撤职，在这危急存亡之际，都尉大人和我爹只怕也难逃丢官啊，难道除了杀伐果断，这件事没有解决的办法吗？”
周桐静静的听着，忽然问道：“是都丞大人得罪过苏丞相吗？”
秀风摇了摇头：“这我不太清楚，有可能。”
“让我理清下中间的关系：苏丞相让都丞大人从大户那里调粮，不肯救济？为什么呢？这个到也能理解一点，毕竟远调粮食有远水救近火之嫌，外面这么乱，能不能顺利到达是个问题，多久能到也是问题。大户都有背景，不肯出粮，灾情不能控制，不对啊，让大户出粮那是苏丞相的意思，这种时候他们怎么敢不出？”
秀风不想周桐发现的问题这么白，失望极了：“你毕竟还不太了解官场，他们当然不会不出，但是他们只会象征性的出一点，懂了吗？南陵近年的官场，基本上是刘福州、陆南通、宕显的三国杀，历来是宕显亲近相府，那些人都是老狐狸，如今宕显失踪，已经有传言说不是死于地震，听说苏丞相对都丞大人不满，可能要趁机撤都丞大人的职，他们就更加不会出粮了，你知道吗，现在的粮价是平时十几倍，谁愿意放着大财不发，陪着一个随时可能倒台的都丞都尉，去免费赈灾呢？”
“哦，懂了。”周桐在心理默想而没有说出来的是，那么可以说，苏丞相在应对这场突发危机之时，所下的死命令是有问题的，他本意是想让都丞大人以最大的努力在最短的时间内稳定局势，但实际上这道命令反而让南陵的局势变得复杂了。
秀风并没有在苏丞相的问题上多想，他比父亲更加关心此事有他自己的想法，所谓乱世出英雄，这是一些人的灾难，也极有可能是自己的机会，他没有忘记，自己跟父亲还有一个姻缘赌约：
“我跟你讲，危机危机危就是机，我爹虽然也是个副都尉，但毫无实权，这件事如果我们能想出解决办法，不但我爹在都尉府的声望和地位能上来，我们也有机会得到都尉大人甚至都丞大人的赏识，有破必有立，这大灾之后，必是重建，正是我等建功立业之时。”
秀风的想法是很实际的，过去南陵无事，各级官吏皆有其位置，关系错综复杂，虽说他这个副都尉之子，身份显赫，但其实什么也做不了。如今，宕显一派的经营一夕之间毁于天灾，且各地灾祸、动乱，导致了各级官员出现了空缺，为了治乱，都尉府、都丞府有临机决断权，大规模调动各地官员，做临时任命，这正是机会来临之时。
二者，自第一次逃婚以来，父亲虽然先后与自己有言在先，然多次接受其他权贵的提亲，始终还是不支持他娶一个民女，如果自己不能建功立业，如何说服父亲，还真是个问题。
自周桐因卖字之缘，随秀风出山以来，所面临的谋划都是远虑细查，如今，却是迫在眉睫之变。周桐心里很清楚，秀风当初之所以会拜自己为义兄，最大的初衷是希望自己能在关键时候帮到他，而今正是到了这种时候，但这道题却一点都不简单。
不能杀？又不能不杀？
回到房间之后，周桐反复在心里换位苦想，如果自己是苏丞相，该如何来解决此事？在琢磨了半天之后，周桐突然想到了秀风无意说过的一句话，若有所悟：“危机危机，危就是机？”
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就在周桐把自己假设成丞相之时，远在京都的苏丞相也在猜度南陵的局势，还有前线的战局，他不得不忧郁。
自非寒登基驱逐北炎使臣耕泰以来，苏意惟恐自己犯错，将陷大寒于万劫不复之地，他特意将自己最欣赏的何粱派往了天马，而他最终并没有让自己失望，只是他不曾想到，他竟以如此惨烈的方式守护这片河山，只为了让燕北飞可以死守天马三日，以保邱平不失。
若非何粱，邱平断然等不到高老将军的援军。
修林是个很可怕的对手，本来，局势已经很坏了，谁料祸不单行。如今，这场地震瞬间左右了整个国家大局，最要命的是，他也发现了自己犯了一个惯性思维的小错误，而这个错误极有可能是致命的，于是他深夜紧急入宫，向大王请罪。
大王莫名其妙，不知其何罪之有？
苏意说：“如今大军在邱平对峙，南陵距离邱平只有七百里之地，不远不近，地震这么大的事肯定也已经传到了修林的耳朵里，经过了这么多年的对抗，我很了解修林，如果南陵灾情不能稳定，他一定会派人潜入南陵煽动变乱，大王，南陵都丞都尉才能均很平庸，原本以为能担起危机大局的掌兵副都尉宕显可能已经死于地震，如果刘福洲并没有危言耸听，地震死伤有数万，灾民有数十万，万一刘福洲控制不了局势，那就会给修林可乘之机，到时候南陵若有乱民冲击邱平后方，四处劫粮，邱平战线非常危险，我对高老将军的能力一点都不怀疑，但不得不防祸起萧墙呀。”
“怪只怪当年在溪云山学艺不精，微臣始终不如修林太多，本来应该让刘福洲人头担保的，只是一时没反应过来，当务之急有两个补救办法，一是紧急通知高老将军分兵控制南陵到邱平的重要关口，预防不测，二是大王速补一道明旨，让刘福洲、陆南通不管用什么办法，接下来半个月时间内务必控制灾情，否则全家抄斩。”
大王皱起了眉头：“全家抄斩？”
“对，最多只能给半个月。若不能以雷霆之势稳定，后面只会越来越麻烦。”
逢此内忧外患，生死悠关之际，苏意反而目光坚定。对于大寒来说，邱平之战若败，即使得到西川救援，则也极有可能失去半壁江山。
他只希望，刘福州这个平素里昏庸的都丞关键时候要看得清形势，镇得住场面，抓得住这随时会转瞬即逝的治乱机会。
