傍晚，两人在恭王府用过了晚膳，又与恭王说了许久的话，直到入夜才从恭王府出来。
张守中扶着孙北吉上了软轿，自己则像往常那样跟在轿子的窗边缓缓行走。
“守中，”孙北吉揭开窗上的布帘，“辛苦你了。”
张守中有些意外，连忙看向轿中人，“阁老哪里话，关注北境的战事原本就是兵部的职责所在，去年没有守住马一鸣北原府知府的位置，让宋讷的人钻了空子，已经是晚生失策了。”
“我们还有哪些可信的人在那边看着？”
“上个月去了两位参军，分别是定边侯和安定伯府的詹事，都是腰杆和笔杆一样硬的青年官员。”张守中轻声道，“如今常胜这一封奏疏一来，我们也刚好可以举荐几位贤能之才，希望能助常将军扛过今年这局势吧。”说着，张守中声音压低了几分，“名单我正在拟，拟好后会送给阁老与王爷过目。”
孙北吉脸上不见喜色，他一如既往地带着几分深思的神色点了点头，而后忽然问道，“一书这会儿，该是走到哪里了？”
张守中沉默想了想，“应该快到汝阳关了。”
“过了汝阳关，就是北境，再走上四五天，应该就到北原府了吧？”
“是。”
“他有给你写信吗？”孙北吉问道。
张守中摇了摇头，“阁老，一书明面上是调任，但实际上毕竟是因为触到了圣上的逆鳞……”
孙北吉叹了一声。
是了，他如今身份暧昧，实在不适合再主动和京中联络。
“阁老可是有什么讯息想传给一书？”
孙北吉目光锐利，再次点了点头。
张守中想了想，轻声道，“一书目前顶的职位是督粮，算起来也是归兵部管辖的，我可以走兵部内部的密函和他联络。阁老想知道什么？”
孙北吉示意他靠近一些，而后在他耳边小声地开口，“可以让他多留心常胜的布兵变动，尤其是看储粮点有没有南下的趋势。”
张守中微微一怔，“阁老是担心……常胜将来也会反？”
“有时候就是一念之间的事情，”孙北吉低声说道，想想宋家、屈家与内宫之中年幼的皇嗣，他眯起眼睛，“防人之心不可无。”
……
而此时，在平京的另一角，朝天街的街口华灯初上，两人骑马停在了路边某处灯火照不见的阴影中。
“到了。”十四挑起兜帽斗篷，远远看向了不远处的柳巷花街，“我们可以在这儿等等，阿离一会儿会来接应。”
柏灵一身男装，有些无措地扯紧了缰绳。
一旁十四静静地停在黑暗之中，她却一直驾着马在原地慢悠悠地打转。尽管十四给她挑的这匹已经是在御马监被驯化得极其温顺的小母马，但她驾驭起来还是有些困难——这显然和十四所谓的“不会骑没关系，上了马就会了”的说法完全不一样。
十四翻身下马，上前拉住了小母马的头套，马轻轻吠了一声，而后终于停了下来。
柏灵得救似的扶着马颈，趁机从马的一侧慢慢地滑到地面上。
“太难了……”她有些气喘地说道，“简直比走路还累。”
“会习惯的。”十四轻轻抚摸马的鬃毛，安抚着看起来被柏灵骑得有些暴躁的马，而后回过头道，“你今晚就骑得很好啊。”
柏灵摆了摆手，她两手紧撑着膝盖，身子微微躬下，此刻她已经感到自己胯下两侧的肌肉有些软绵——明早醒来，这两侧肯定是要酸痛到爆，柏灵也抬起头望向十四，“我们为什么不坐车来呢？”
十四认真答道，“逃跑的功夫你最好还是学一学，现在再练轻功是晚了，要是连骑马也不会，之后万一遇上什么意外，凭你的两条腿怎么跑得过人家？”
柏灵叹了一声，道理确实是这个道理。
十四在几年前就试过教自己骑马——这个年龄开始学戏码在大周并不少见。因为建熙帝对骑射有着近乎狂热的喜爱，上行下效之间，大周的贵族里孩子基本六七岁就开始学着上马背。他们的父辈会给他们特别定制一套小型的马鞍和马驹。
上次见韩冲时的那一招“反擒拿手”也是那段时间里学的。
可惜柏灵在学这些东西上没有热情，只是坚持了寥寥数月，就找借口终止了十四的教学。这次十四忽然旧事重提，柏灵猜测多少与自己在东林寺遭遇韩冲有关。
“那一会儿回程我可以在街上再练一下。”柏灵说着也上前摸了摸小马，这匹马显然不大喜欢她，因为这一路她几乎一直在勒缰绳，手里的力道也没轻没重，她带着几分歉意地给马顺了顺毛，“……原谅我吧，回去的时候我争取表现好点儿。”
两人便在这时听见身后传来一阵脚步声，柏灵回过头，见阿离正从不远处向这边跑来。
只是将近六七天没有见，阿离已经瘦了一圈，脸上最后的一点孩子气也褪去了。
“十四爷，柏司药。”他走近后主动牵起了二人的马，柏灵又觉察到几分不同——阿离不再像前两次见面那样热络地喊“柏灵姐姐”，而是将称呼换成了更正式的“柏司药”。
他看向韦十四与柏灵两人，“等很久了吗？”
“没有，也是刚到。”柏灵也用同样认真而严肃的口吻答道，“十四说你这边得了重要的线索，一定要我亲自来？”
“嗯，我暂时没有把握能从这个人的嘴里问出什么来，所以不敢轻举妄动，”
“谁？”柏灵问道。
阿离又走近两步，伸手取出一样事物递给柏灵，“我这段时间跑遍了教坊司设在民间的几处坊肆，最后在百花涯这里发现了一个烧鼻烟壶的老婆子。”
柏灵接过阿离递来的东西，那东西小小的一块，放在手心冰冰凉凉。她走到灯下，才看清手中捏着的是一个精巧的鼻烟壶，琉璃胆内画着一朵绽放的红色蔷薇。
“我们之前拿林的年纪和经历去找过了，一个相似的人都找不到，但之前柏司药给来的线索，说那个女人爱收集鼻烟壶，喜欢蔷薇花，厌猫……我觉得这个老婆子可能会知道一些线索。”阿离看着柏灵，“所以就让十四爷来报信了。”
“嗯，很好。”柏灵点了点头，“她现在人在哪里？”
“在百花涯的一条香弄里头。”阿离轻声道，“我约了她今晚的时间，说是有朋友想订一套鼻烟壶，晚上过来看看。一会儿见了人，柏司药不要害怕。”
“为什么要害怕？”
“她的脸之前被人用刀刮花了，下半身是残废。”阿离低声说道，“朝天街这样的人还蛮多的，习惯就好。”
