入夜以后的承乾宫灯火通明。
已经过了酉时，屈氏一个人去了东偏殿，留宝鸳和郑淑两人在正殿等候。
在正殿的烛台边，宝鸳手里拿着针线正在缝着什么。
她时不时停下来思索一会儿，才接着下针，然而收线的时候再看前面缝的针脚，大部分都因为犹豫和不确定而歪歪斜斜的。
她叹了一声，针线这种手艺活儿真心是掺不了半点假，手生就是手生，不练不行。
“你说这柏太医家也怪有意思的，不教女儿学女红，反是儿子一双巧手，那个柏老爹是怎么想的？”
宝鸳笑着抬起头，却见郑淑一个人站在门边，望着东偏殿的方向。
那神情专注极了，显然是完全没有听见自己方才的话。
“淑婆婆！”宝鸳又喊了一声。
这时郑淑的肩轻轻抖了一下，而后才转过身来，皱眉看着宝鸳，眼里有些不快，“怎么了怎么了？”
“我刚刚和您说话呢！”宝鸳放下手里的针线，也走到门边，顺着郑淑的视线望东偏殿看去，“您在这儿看什么哪，看得这么出神？”
“没看什么，就是想事情。”
宝鸳笑起来，“您再怎么想，娘娘这会儿也回不来啊，咱们再等等呗。”
郑淑轻轻摸了摸心口，轻轻瞪了宝鸳一眼，这才转过身回到宝鸳方才坐着的桌前。
她瞥了一眼宝鸳放在桌上的针线，“这都什么时候了，你还有心思琢磨这个……”
“不琢磨这个也干不了别的了啊。”宝鸳笑嘻嘻地道，“我们在这儿干着急也没用，干嘛不做点儿别的。”
郑淑又叹了一口气。
宝鸳立即捂住了耳朵，“您快别叹气了，昨儿个是娘娘，今个儿又是您……再听下去，我明天也要变成一个长吁短叹的小老太太了。”
“我这不是着急吗……明晚就是游园会了，娘娘到现在还是这么一副犹犹豫豫的样子，连个决心也没有，这怎么能行呢。”郑淑轻声答道。
“那老夫人是怎么说的，她这次是让娘娘去还是不去？”宝鸳好奇地问道。
说起老夫人，郑淑又觉得有些头疼。
“老夫人说，去或不去都随便娘娘。”郑淑的目光落在地上，“我看老夫人这次，是对咱们娘娘彻底寒了心了……”
郑淑的手绞着衣袖，眼睛仍是有些不经意地往外看。
想起下午柏灵和自己的一番谈话……郑淑心中依旧忐忑。
但除了相信她，此刻已经再没了其他办法。
……
东偏殿里烛火融融，靠着东边的窗户开着，外头爬山虎的叶子还没有长齐，风一吹就发出轻微的声响。
屋子里，柏灵与贵妃斜对着而坐，两人中间放着一个小小的圆茶几，茶几上放着两三张已经湿了的手帕和半杯温热的水。
门从里面被锁了起来，但屈氏每一句话的声音仍旧非常低微，柏灵的身体向着屈氏的一侧稍稍前倾，从浓重的鼻音里辨析她说的每一个字。
第二次咨询与第一次没有什么太大的不同，大部分时间里在说话的人依然是贵妃。
她实在有太多的话要说。
一开始只是笑着说起，昨日梳妆时已经认不出镜中的自己，像是在讲旁的什么人的故事。
然后就像是从话匣里牵出了一根线——只要顺着说下去，这些年里的委屈和忍耐就好像就山崩地裂一样地涌现在心头。
哥哥屈修这些年来的官运亨通，屈家的几次举家封赏……她把自己这些年来，为家里做的每一件事情，都一桩桩一件件地摆了出来。
只是几次提及前朝纷争时，屈氏欲言又止，最终仍是草草带过。
她一面说，一面流泪，心里又暗自惊讶——这是她自己也没想到的，她过去从不与人言说，但心底竟把每一件事都记得这样清楚。
叙述本身带来了强烈的耻感——她无可抑制地想到，倘若眼前人不是柏灵而是母亲或兄长，他们会用怎样恶毒的话来羞辱自己？
精明？计较？小家子气？还是毫无大局观……？
为什么要和眼前的柏灵说这些呢？难道还指望她为自己主持一个公道吗？
这一瞬，心里有无数声音向自己发出了嘲笑，某种徒劳无功的感受再次幕天席地而来，把她攥在了风暴中心。
每一个怀疑的念头都像是跗骨之蛆，又像是无端端落下的鞭子。
……倾诉也一样的痛苦啊。
屈氏停了下来，她噙着眼泪望向柏灵，一时间竟有些茫然失措，不知该如何描述自己此刻的心情。
她听见柏灵轻轻地叹了一声。
“我也许说得太多了……”屈氏喃喃地道。
“不是，”柏灵摇了摇头，“娘娘的话让我有一种……嗯，很奇怪的感觉。”
屈氏愣了一下，忽地有些紧张起来，“……你是，什么感觉？”
“当娘娘和我说这些的时候……”柏灵垂下眸子，也同样努力地在脑海中寻找着词汇，“我感觉老夫人和屈大人好像也在这间屋子，在一刻不停地盯着我们，审视着我们说的每一句话。”
她显然也在思索着，缓缓地说道，“所以我觉得……非常地压抑，也非常难受。”
屈氏只觉得眼泪又涌了上来。
她不知道柏灵是怎么做到的，但在听到“老夫人和屈大人正一刻不停地审视着我们的每一句话”时，她觉得整个人都被微微地震了一下。
这些年来的相处，她太了解母亲和哥哥了，自己的一言一行会换来怎样的评价，几乎成为了一种不需要思考的本能反应。
也就在这一瞬间，方才还在脑海里嗡嗡作响的自责和愧疚感都消失了。
她一下说不出话来，只好抓起一旁的手帕暂时按在双眼上。
低沉和隐忍的哭声在风的掩盖下，只在这间屋子里能听得见。
“为什么？”
等到这一阵的情绪过去，屈氏终是抬起了头，带着几分困惑地开了口，“……为什么你会这么想？”
“因为娘娘说的每件事里，都有很多的辩解，好像是在用来回应一些尖锐的贬低和指责……而这些话，每一句都让我听得非常揪心。”柏灵轻声答道，“娘娘是也有我说的那种感受吗？”
屈氏颦眉，轻轻咬住了唇，然后点了点头。
