叶秋听到有人叫他哥哥。叶红是叶秋的妹妹，长这般大，只听过叶红这么叫过他。
叶秋停住要走的脚步。坐在那女的不远处。
根据叶秋所学医理，吹笛子能吹到吐血，只有一种可能，极有可能先前就已经中毒。不然，血迹不会呈现紫色状。
一个中了毒的女子跟着自己走了那么久的路，要是中毒，也不可能坚持这么久，莫非……跟她吹的笛子有关？
凑近，看那女子手心里握的竹笛，竟然是中竹做的笛子，一般手工做就。几乎廉价到毫无价值可言。要不是竹笛现在上面缭绕着些许红色丝状物，淡淡地，如些许幽魂。不然，真的无法相信，这个俊美女子会对此笛子爱慕深沉。
此时，夕阳余晖灿烂，映着天边如画美眷。玛瑙河细如绸缎，蜿蜒如星河璀璨。河两边青草绵延，风华正茂胜过春满三月。
叶秋思绪再三，决定抱着这个姑娘回家。老母亲精通医术，打小自己和妹妹只要身体哪里不舒服只要喝了老母亲熬制的草药，十有八九都会见效。相信，母亲定能断出个端详来。
天色渐晚，下地干活的村里人陆续回家。叶秋背着一个女人的事情也很快成了村里人晚间吃饭谈论的话题。
“叶秋这孩子背的可是王府的千金？按理说，王府那姑娘，驾面大，没几个跟随，伺候的丫鬟，不见得是王府的排场啊。”
林婶年过五十，和自家老汉絮叨起来。
自家老汉抽了一口烟，把烟杆磕在石板上，里面的烟灰散落出来。吹了吹里面残存的烟丝，随手用衣襟擦干净，才慢条斯理地说道：“王府那大户人家我去过，在那里干过活，也见过那家姑娘，长得是不错，唯独个头矮了些。这跟叶秋那孩子背上的姑娘不一样。十有八九是另有其人。”
林婶突然叫了一声，语气很是急促：“要这么说，叶秋那孩子去王府提亲被拒了？背上这姑娘难道是半道捡的不成！要真的这样，可，可就麻烦了。”
自家老汉不耐烦地看了一眼这婆娘，眉头一皱，问道：“怎么，怎么就麻烦了？捡个姑娘算啥，旁边那个李三胖还从外地买了个媳妇回来呢，半道捡个媳妇有啥稀奇。一惊一乍的，没见过世面。”
“这你就不知道了，叶秋那病恹恹的爹总是希望叶秋有个媳妇好合眼，王府那个凤凰叶秋高攀不上，这半道捡个姑娘十有八九是给叶家当媳妇的。你这老汉，咱啥都不想啊，你我都大把年纪了，我家可怜的翠儿可怎么办呀！”
说着话，林婶也无心烧饭了，狠狠地拍了自家老汉一下臂膀，坐在一旁，吧嗒吧嗒地掉眼泪。
“你这婆娘，怕啥。我家翠儿哪里不好，除过叶秋那个眉高眼低的小子，还愁找不到好人家。一天瞎操心。再说了，翠儿是要进大城市的姑娘，这个天宝村容不下我家翠儿的。”
林老汉说着话，又把烟杆填满，吧嗒吧嗒地又抽起来。
林婶见自家老汉又抽起来，起身一把夺过烟杆，直接丢在了火灶里，骂道：“死老鬼，翠儿打鱼马上就回来了，发现你还抽这，看不说你。瞧瞧你这当爹的，一天到晚除过你的烟还知道啥。咱家翠儿个性要强，日里知道叶秋去见王府姑娘那事，翠儿都差点想不开，翠儿为啥说要进城，不是她想去，而是，叶秋那孩子要是娶了王府那姑娘，肯定在城里住，为了能见到叶秋那孩子，翠儿也就不要命的早晚打鱼，好有点钱进城去。”
林老汉见烟杆差点被火烧了，嘴里骂咧着，不怕烫地从火灶里把烟杆抓了出来。烟杆火烫，李老汉就要大叫，这个时候，柴门被人推开，只听一声清脆入耳：“爹，娘，我回来了。”
寻声望去，一个穿着花布格子，粗布长裤的姑娘，挽着胳膊袖子，背上有很重的鱼篓，一手上还拿着一个小些的鱼篓。里面不时有水溅了出来。
这姑娘约摸二十出头，生的面如皎月，有一双水汪汪的大眼睛，俨如会说话。扎两个过肩的小辫子，大概累的缘故，额头上，脸颊上，都是汗珠子。在落日余晖的映射下，显得晶莹剔透。
她就是林老汉和林的女儿，林翠儿。全村，就数她对叶秋上心。叶秋寒窗那几年，她可没少给叶秋送好吃好喝的。
林翠儿和叶秋的事在天宝村早已经被人说成一对了。要不是王府的聘礼直接下到天宝村，不然，林翠儿可就是叶家的标准儿媳妇。
叶秋金榜题名，王府聘礼第一时间到达天宝村，王府千金王嫣晴天霹雳一般成了李翠儿的头号情敌。
对手太强，无论从那方面讲，林翠儿都不是对手。
叶秋位列榜甲，成为新任金科状元，岂料被他人顶替，名落孙山。叶秋本来被赌房预高的身价被降到了冰点。大凡知道的人都替叶秋惋惜不已。王府当日的浩大场面也因叶秋被拒大门之外画上了句号。
只有林翠儿不知道她心中的叶哥哥已经颓废地回来了。心想着王家当日那场面叶哥哥此去也是必成的，幻想叶哥哥和王家姑娘大婚，心里阵阵酸楚，决定跟随叶哥哥去城里。现在唯有打鱼卖钱，能在城里有一点落脚之地。
叶秋背着那姑娘回到家，叶红先在门外看见了，便笑着说道：“哥哥这是背着媳妇回来了呀！我去告诉娘。”
年满十六岁的叶红伶牙俐齿，红扑扑地小脸上稚气未脱，对于有这么一个名扬四海的哥哥，可生羡慕。但是，对于哥哥非要娶那王府的千金，小小年纪可是心生不愿，要是真的如她想法，娶那王府千金，还不如跟村里翠儿姐姐好呢。至少，翠儿姐姐还经常给自己买糖葫芦吃。
“什么媳妇不媳妇的，这个女子受伤了，可能是中了毒。快进去告诉娘，让娘先看看。有没有性命之忧。”
叶秋好不容易从背上把那姑娘放下来，那姑娘浑身软弱，险些倒在了地上。叶秋只好架着一个胳膊，一手揽着腰间，什么男女授受不亲的鬼话早都丢到爪哇国去了。
“哥哥，你这……”
叶红觉得一向斯文的哥哥今天可是吃了豹子胆了，对一个女子这般亲昵，叶红有些看不下去。
“还说，这女子再吐血，只怕就要死了。”
叶秋本来一柔弱书生，背着一个同龄的女子，脚步匆忙，走了大半个时辰，早已经大汗淋漓了，遇见这个妹妹还说个不停，心里莫名地有点不耐烦。
叶红看到那女子嘴角还残存着血迹，心里就慌乱起来，赶忙进去告诉娘。
待叶秋把那女子放在农家炕上，和妹妹退了出来，只留娘亲一人在屋里面。
叶秋问爹的身体状况，叶红说爹爹今天身体很好，精神状态也不错。吃了好多饭，娘还特意温了酒，爹爹还小酌几杯。娘说，照这样下去，爹爹过不了多久，就可以下地走路了。叶秋听了这话，心里一阵受用。虽然这话娘亲说了很多年，可是，每一次，叶秋听起来都感觉能看到爹爹下床一般受用。想想，自己不争气，依然年过二十，学业不成，婚姻失败，除过比人家多读几年书，甚至干活的气力都不见得有。
叶红问起提亲的事，叶秋除过叹气，就是不想说话。叶红在旁哈哈大笑，道：“看样子，哥哥是没有提亲成了？”
“还说。哥哥成了这般气候，王府势力人家，王嫣姑娘千金之躯，岂能跟哥哥回村里过质朴日子，想想都不可能。”
叶秋坐在院落中的凳子上，幽怨起来。可比起心中失落，更揪心背回来的那位姑娘，不免朝中屋看了看。
“好事情。哥哥这般模样，如此才气，那是王府眼拙，没有福气。以妹妹看，翠儿姐姐对哥哥关怀备至，心慕已久。不妨哥哥考虑一下，在爹爹那里也好交差。”
叶秋刚要说话，就见娘从屋走了出来。叶秋赶忙起身，冲到了娘的面前，问道：“娘，那个姑娘，怎么样了？”
“没怎么样，就是中毒了。而且无药可治。”
叶秋的娘坐下来。叶红心细，为娘准备了甘草茶。
“什么毒？这么厉害？”
叶秋赶紧坐到娘亲对面，一脸迷惑。这世上，叶秋认为，娘亲说救治不来，只怕是世人没几个能救得了了。
“情毒。”
叶秋的娘淡淡地说着，指尖有一道红光一闪而过。滴在了甘草茶里。
也许，是天意吧。
这一天，终究是要提前到来了。
夜色沉沉，暮霭茫茫，寒风吹过院落，寒气陡然变得入心入脾。
