民庸和一笑回的家来，刚一进门一笑的母亲就打听他们这一路的情况。民庸把苦业寺无欲大师赠经、汴州城刘家小姐比文招亲、潞州城如何与人对诗赊账细说了一番。一笑的母亲赶紧拉过儿子来一看，脚趾皆已呈肉色，只是背部还稍有淤痕。她不觉流下泪来，想起这连日的担心，对着上天祈祷，我儿的病总算是有救了。民庸的老母亲见孙子已与常人无异，便无多言，心里也觉得开心，谁希望自己的儿孙是怪物呢？又说起民庸在城里与人对诗，全家不禁大笑。
“就你那点文采还与人显摆、对诗，日后还要看我们一笑的。”一笑的母亲抚着儿子的头说。
“是呀，那无欲大师都夸我儿聪慧呢，日后定能考个状元。以后我就是状元公他爹，你就是状元公他娘。我想好了，明日就送一笑到王先生家。”
“嗯，也好。”
次日，民庸带了二十文钱与一笑去柳洼村王先生家。
王先生一看这孩子颇具慧眼，将来必成大器，很乐意教授一笑。民庸给了王先生十五文学费钱，便到城里还那三文钱去了。
自此，一笑便往来于王先生家与自家。每日早晚念那《摩诃衍经》，颇有所悟。
时间飞逝，这一眨眼便过去了十五年，一笑也二十岁了。因读书刻苦用功，远近很有才名。
这年八月，潞州举行乡试，一笑不负众望地获得解元。这十里八乡的自王先生以后再无人得过解元，实在是令人庆贺。这民庸一家，最是欢喜，好日子快要到了。
一笑在这十五年里不仅学识飞涨，四书五经皆已学过，做起文章来也是毫不含糊，就连那最费解的《摩诃衍经》，一笑也领略了四五层。深觉佛法精妙，比起那四书五经来似乎有用不少。
次年春试，一笑孤身去了京城。
京城繁华至极，达官贵户比比皆是。一笑并无羡慕之意，马上要考试了，旁人都在看诗词歌赋，只有一笑抱着佛经，不紧不慢。
然而这次却出人意外，一笑落榜了。也许是参悟了这大乘佛经，一笑到并不觉得遗憾，反而有一份轻松。
回到家后，父母问起，一笑如实相告。父亲虽心有不快，但一笑还年小，便鼓励他说，没关系的，我们再努力三年。这三年之中，一笑更加刻苦，他心知父母此生不易，奶奶已到暮年，还未享享清福。至于《摩诃衍经》，一笑早已烂熟于心，时不时地拿出来玩味。
上元元年，一笑再次参加会试。多了三年的积淀，自是比前不同，一笑也沉稳了许多。
考场上只见一笑不慌不忙，挥笔如飞。
最后一笑得了会元，也未觉多么欢心。但别的人似乎很是疯狂，像押赌的人终于赢了一样，喧嚣不迭。真是闹的一时洛阳纸贵，一笑在京城也成了名人。
一个月后就是最终的殿试，也是功名的尽头。说实在的，一笑对这些功名利禄倒不很上心，他的初衷也是为着父母，可以过几年好日子。这殿试的人真是年纪不一，有年轻俊美的，也有那鬓发霜白的，一笑算是较年轻的了。
最后发榜之日，一笑位列一甲第三名，即探花郎。这京城里次日便传开了，都知道有个李探花。高宗皇帝于金鸾大殿召见一甲三名，分别授予官职。李探花授翰林院编修，做官的人算是脱离庶层，变成老爷了。皇帝准许各自回家探亲报喜。
李探花刚到潞州地界，便有本地官员前来相接，要在府内留宿一宵。探花本不情愿，但既为同僚，又不好驳了大人的意，只得去了。百姓都沿街看这今科的探花郎，那巷尾的“八方客”老板和老板娘也来看了，只是现在他们已不开店，店铺交给了儿子、媳妇。他俩不住赞叹，这老爷真是威风，也不知是谁家的儿子。
这人群中有识得一笑的，知是民庸的儿子，和自己是同村人，逢人就说，也觉自己脸上有光。回到村里之后，赶紧去了民庸家相告。民庸与夫人只是不信，上次还落榜，引得村里人好笑了一番。有一些好事的人，说直说他家一笑多么多么聪慧，也不过如此。这番也不知真假，要眼见为实。那人说是在城里亲眼看见的，被请到城里老爷府上了，明日必回村来。民庸一家将信将疑。
这刺史把一笑邀至府中，早已设宴在家。只见猪羊鱼鸭，红绿黄青各各皆备。
“不知李探花是潞州哪里人士，父母可都安好？”
“下官是牛司村人，父母都好。”
府中官员都来敬酒，李探花一一谢过。酒至方酣，只见一女子缓缓近前，身着沙裙，手握彩练，翩翩起舞。一笑含着醉眼，竟看得痴了。舞罢，那女子上前来敬酒。
“李探花，小女子先饮为敬。”
李探花看着那女子，果是美貌非凡，与当年那刘家千金也不差许多。那女子饮罢，看着这年轻温雅的李探花，也不由地心动了。这世间的姻缘真是叫人琢磨不透，有的人看了千百遍也无分毫爱意，有的人只一见便觉难舍难分，真是缘分哪。
刺史看出两人互有心意，甚是欢喜。
“李探花，冒昧地问你一句，可曾娶亲？”
“下官只专心读书，未曾动过儿女私情。”
“那你看眼前这位姑娘如何？”
“甚好，貌如芙蓉，待人有礼。”
“给你做夫人可配的？”
“自是配的，只怕要委屈这位姑娘了。”
那姑娘对着知州撒起娇来。
