虽然从贵妃清漾离世,三公主昌乐便移居到皇后的清宁殿。贵妃尾七过后的一个下午,皇后才召集众妃嫔,向她们宣示昌乐的新身份。
皇后在前厅的正位端坐,其余妃嫔各自依着位份坐于下首,而太子柏琛、二公主平乐及二皇子柏琮,则围在皇后身旁的摇篮跟前,好奇地看着妹妹昌乐。
“我们姐妹能够一起侍奉陛下,也是几世的福分,只是没想到贵妃妹妹竟然红颜早逝,只留下昌乐这可怜的孩儿。”皇后念及贵妃清漾,还是忍不住鼻子发酸。
王昭仪赶忙接口道:“幸好还有娘娘这位嫡母在,三公主能得娘娘的疼惜,也是有福气的。”
皇后微微摇首道:“本宫却觉得这是我们母女的缘分,本宫的昙乐去的早,这些年本宫一直想再为陛下生个女儿,可都未能如愿。如今老天垂怜,将昌乐送到了本宫身边,也算是弥补了本宫的遗憾。”
“娘娘芳华正茂,又与陛下琴瑟和鸣,日后一定还会再有子嗣的。三公主毕竟是贵妃所生,怎能与嫡出的公主相提并论?”德妃一边说,一边用余光瞟着王昭仪的脸色。
王昭仪果然按耐不住,立刻借口道:“是啊,娘娘,三公主与臣妾的平乐一样,都是庶出的公主,不能与昙乐公主比肩。”
皇后神情淡若拿起茶盏,抿了口茶水道:“本宫还会不会生育子嗣要看天意,但昌乐既然养在了本宫膝下,本宫一定会对她视如己出。希望各位妹妹日后也能看在贵妃的面子上,多多照拂昌乐,既然贵妃临终前将她托付于本宫,那她便与本宫亲生的女儿没有任何区别!”
皇后如此说,便是向她们暗示昌乐嫡女的身份不容置疑,在座嫔妃纵然不服气,也只能点头认可。而王昭仪本就不甘心自己的女儿被昌乐分去恩宠,如今见昌乐被名正言顺地扣上嫡女的身份,更是气得五脏六腑都要炸了。
皇后却回头看向几个孩子,见他们相处得极为和谐,心中也甚是欢喜,连忙又吩咐紫竹拿糕点来分给孩子们。
太子柏琛和二公主平乐皆是三岁,但稍大几个月的柏琛很有兄长的样子,他从紫竹递上的盘中一手拿了一个金乳酥,并没有填到自己口中,而是转身先递给了柏琮和平乐。
平乐接过之后,便小口地吃了起来。柏琮刚过完一岁,他接过太子手中的金乳酥之后,步履蹒跚地走到昌乐的摇篮前,将手中的金乳酥递到昌乐的嘴边,口吃不清地说:“妹妹,吃!”
一旁的奶娘忙拉回他的小手道:“二殿下吃吧,公主太小了,还不会吃。”
方婕妤见状,笑道:“德妃娘娘真是教子有方,二皇子才这么大就知道让着妹妹。”
王昭仪不屑地瞥了她一眼,道:“明明是太子先让着弟妹的,二皇子左不过是跟太子学的。”
孩子们懂得礼让本是好事,却被她们的几句话搅得变了味,皇后正欲出言阻拦,却听身后忽然传来柏琮的哭声。
待她们转头看去,柏琮已跌倒在地,手中拿着半个金乳酥大哭不已。
德妃护犊心切,立刻冲上去把儿子抱在怀里,又见儿子跌倒时,几个宫女居然都围在昌乐的摇篮前,便立刻怒目圆瞪,骂道:“你们是怎么照看二皇子的!”
柏琮的奶娘赶紧跪在德妃身边,解释道:“是二皇子他将自己嚼过的金乳酥塞到了三公主的口中,所以二公主才推了他。”
二公主平乐还站在摇篮旁,一脸怒气地指着柏琮道:“走开,妹妹不会吃!”
王昭仪知道德妃向来袒护儿子,生怕她一气之下动手打平乐,于是赶紧将平乐护在怀中,向德妃赔礼道歉。
“芊琬不懂事,娘娘您别跟她计较。”
可德妃此刻的注意力并不在她们母女身上,她听完奶娘的话,便放下了儿子,大步往摇篮走去。
只见一众宫女正围着昌乐,手忙脚乱地想要抠出她口中的金乳酥。可她此刻喉咙被堵,极为不适,正痛苦地转动着小脑袋不让她们碰。
德妃生养过孩子,知道婴儿若是被粘稠之物堵住咽喉是十分危险的,纵然她不喜这个孩子,但昌乐口中的金乳酥是自己儿子塞进去的,若是因此发生意外,陛下震怒之下,一定不会轻饶儿子!
眼看昌乐的小脸渐渐发紫,德妃一把将昌乐抱起,放在自己肩上给她拍背。拍了十几下之后,昌乐终于“哗”的一声吐了出来。
“咦,娘娘……”未曾生育过的妃嫔个个面露嫌恶之色。
原来昌乐方才不仅吐出了金乳酥,还把奶水也吐到了德妃身上。
奶娘赶紧上前接过昌乐,德妃听昌乐哭声嘹亮,这才放下心来。接着,她感觉到肩上的奶水正向下流到后背,才觉得恶心无比。
皇后确定昌乐无碍之后,才发现德妃满身狼狈。“快带德妃去后殿梳洗,再请太医来看公主。”
德妃赶紧跟随宫女往殿门走去,经过一众妃嫔之时,她们个个眉头紧蹙,转过脸去屏息憋气。谁知德妃刚从方婕妤面前走过,她竟立刻弯腰呕了出来。
德妃立即转身,盛气凌人地盯着方婕妤。
皇后深知方婕妤不是矫情做作之人,忙出声问道:“方婕妤可是不舒服?”
方婕妤尴尬地抬起头,看看面露关怀的皇后,又瞧了眼瞪着自己的德妃,只得坦白道:“臣妾,臣妾已经怀有两个月的身孕,所以闻不得这样的气味。”
德妃面色一凝,道了句“恭喜”,便转身离去。
“两个月?”皇后凝神思索,“该是在贵妃离世之前,你怎么也不早说?”
方婕妤诚惶诚恐道:“臣妾也是前几日才知道,但陛下还在为贵妃娘娘伤心,臣妾不敢惊扰。”
皇后展露笑颜,露出国母该有的风范,道:“陛下若是知道这件喜事,心情也会舒畅些许。一会儿太医来了,也该为你再仔细诊脉,先前为了贵妃的丧仪劳碌多日,可别伤了身子。”
半个时辰之后,等太医为昌乐及方婕妤诊完脉,德妃也梳洗更衣完毕,大家重又齐聚一堂,听着皇后示下。
“今日真是让本宫又惊又喜,柏琮虽差点闯下大祸,但本意却是向着妹妹的。还有,平乐为了保护妹妹才推了柏琮,德妃也不要太在意。孩子们能够如此相亲相爱,是我们皇室之福,方婕妤能够为皇室开枝散叶也是喜事一件。你们其余之人,可要好好服侍陛下,早日为陛下诞育子嗣才是。”
“臣妾谨记娘娘教诲。”
“大家都散了吧,方婕妤你也早些回去养胎,等陛下忙完,一定会先去看你。”
方婕妤温顺地应下,然后起身跟着人流退去。
可是当晚,惠帝并没有前去探望方婕妤,第二日,第三日……方婕妤盼了好久都没有等到惠帝。其余嫔妃一开始还抱着落井下石的心态看笑话,可之后,任她们谁也笑不出来。
在宁贵妃离世后的一年中,除了皇后,惠帝任何妃嫔都不曾召见。就连已怀有身孕的方婕妤,也是在生下四公主宁乐之后,才得到惠帝探望。任何人都没想到,拥有至高地位的帝王,竟然清心寡欲地为一个妃嫔守丧一年!