夕霞沸腾，万里赤云。
经此过了山北道的关卡，栾阴郡定会县的城池就在眼前。残阳笼罩大地，城郭上的旗帜无力地耷拉着，寂静无风——
过了山北道，就是沁平王府的势力范围。
守城士兵不知来者，见过文牒方一惊，忙不迭躬身作揖，又遣了人通知县令。一时间城门通道宽敞许多，行人守卫皆避立两旁让行。
至了客栈，车马一停便有奴仆上前牵马。前几日一直在郊外驿馆落脚，未曾进城，此刻这队人马倒是轻松愉快。
定会县不大，却也是四方来往的必经之处，甚至可见哈布司国的商贾顶着高高的花帽子在街市上走动，其热闹繁华自然不必说。
“小师叔且在屋里歇着——若是顺利，夜里子时可回。”
拿一方丝帕将白芷的内门弟子信物小心裹好、藏入袖中，青芜起身，不经意回眸却见白芷恬淡的笑颜。
“不必赶急，这次随行的都是自己人——”她盈盈起身，夕色光线迷蒙入户，那笑容也不甚真实，“再给子鸯师姐捎个信，叫她早日离开沁阳……”
青芜不解，只疑惑望她。这客房的雕花门扉外，是那木楼梯经了人来人往的嘎吱声，隐隐有旅人的谈笑，忽缓忽急；而这客房里，一切都流淌着沉沉的暮色，案几上、花瓶下、地板上——皆是悄悄的影。
然而白芷却背过身子，默默望向窗外。
“去罢——下楼的时候帮我喊一下师兄。”
淡淡的嗓音如同柳絮飘零那般轻柔，青芜闻言应声，也不作多想便转身推门下楼。
褪了月白色鹤纹大袖衫，一身齐腰素襦黛蓝裙衬得她腰肢纤细，却不瘦弱，迎夕晖而立更添孤高之意。
秋水瞳眸映现楼下街道的车水马龙，白芷无言，只细细地摩挲手中的青玉笛——
平日里，她很少吹奏。
那平稳有力的气息穿过或遮或掩或露的孔洞，蓦地响起清冷断肠的乐音，只寥寥几声就能使她回想起一些痛苦的往事。可如今，这曲调渐渐变了，似乎比往日多几分柔情婉转，却依然颤得心疼。
门“吱呀”一声，轻轻开了。
柔软的朱唇轻轻搭上笛孔，却不送气，纤细指尖是莺雀飞舞——这笛曲不是赏听的，却是用心看的，看那惆怅、不安、欢欣……
“阿芷，别担心——”
他的臂膀从身后绕过来紧紧搂住她的腰肢，白芷收了手中的玉笛，只乖巧靠上那温暖宽阔的胸膛。
“等今夜的大火过去，廉城和秦安阳，都彻底消失了。”
男子低首，下颌抵上她柔软的肩窝。
白芷依然默默望向窗外，廉城亦是，重叠的影子拉长地落在光洁的地板上，如生死相依的恋人一般。
“定会县东来客栈夜间走水，安阳郡主困于大火之中；廉城奉命照护，救助不成，双双殒命”——这便是他们二人想好的计划，算不上多好，却是最直接有效的。
秦安阳本就已经死了，可廉城却不一样，他是朝廷命官、正三品鸾台侍郎，虽在文官之列，却又有护军之勋；他又家世显赫，父亲乃开国元勋燕国公，大姑母更是当今的太后娘娘，众星捧月般地过生活，哪有那么容易就能平白消失呢？
可就是这样的一个人，能舍弃一切与她私奔，白芷突然觉得，这天地也没那么可恨。
“城哥哥……”
“嗯？”
少女在他怀里缓缓转过身子，发髻间金丝百蝶步摇轻颤，廉城松了松手臂，却又被她蓦地抱紧，一双小鹿般清澈可爱的眸子望着他，直教人心中漾起无限柔情。
“城哥哥的皮相真是好看，阿芷看着都羡慕——”
言笑晏晏，素手抚上男子的脸庞，却被他的大手反罩住，侧脸轻轻蹭着白芷的手心。
廉城低眸看她，一片阴影之中，少女的脸色如此惨淡，仿佛在滚滚暮色的灼烧下随时都会化成灰烬——
他疑心这一切都是幻觉，可这份欢愉与痛苦却是那么真实，真实到无论这是否真的是一场梦，他都能坦然接受……
廉城轻轻托住她的后脑勺，侧脸吻了上来。
这吻如此深沉又决绝，总给人一种灭亡的错觉——
羽睫轻轻抬起，眼前的面目一如既往地英气俊朗，甚至那眼睑下淡淡的绯红都如此迷人，他依然是他，那个温柔的、隐忍的、却又如此真诚的廉城——
“咚咚。”
二人蓦地一顿。
突如其来的敲门声虽然力度恭谨，但显然有些慌乱。
“——何事？”
廉城蹙眉，轻轻松开了环抱的双臂，向门口朗声一应。
“主人……”
“——若是定会县令便将他搪塞过去，宴饮铺张，我早早就回绝了。”
天色黯淡，敛了红霞，傍晚时点的烛火此时愈显明亮。
“主人，不是定会县令，是朝廷使者——”
门外的人影似乎不安地晃动了一下，那人似乎欲言又止。
屋里二人身形一僵。
烛台上灼热的火苗轻颤，圆润的蜡珠顺着笔直的烛身缓缓淌下，滴落在微微锈蚀的铜花烛台座上，凝结成了无情的一颗。
“是八百里加急御书！——木错扑尔来犯，西荒道告急，骈州同州沦陷、伊州恐已失守，朝廷紧急征召您——”
“乓！”
“可恶！”
眼前的雕花木门蓦地被推开，侍从还未来得及反应，却见一道高大的身影闪身冲下楼去——
“主人！”
擦身而过的一瞬，也不知是不是侍从看错了，那般的愤怒与绝望，竟会如此赤裸裸地暴露在廉城的脸上。
……
——暧昧而炽热的黄昏，终究是结束了。
她眯了眯那双明艳动人的杏眸，褪去了先前的温存，却一反常态地平静。
漆黑的夜色从身后袭来，跟随着白芷的脚步，一点点地将她吞噬进去。发髻间的金丝百蝶步摇闪烁着凄迷的光彩。
楼下是人声鼎沸的旅客，他们或许沉浸在落宿的安逸里，或许沉浸在一顿饱餐的欢畅里，这份热闹，却与楼上缓缓彳亍的白芷无关。
月白色鹤纹大袖拂过掉漆的阑干，门口廉城的侍从们瞧见了，立即躬身一揖。她在门口立定，只是淡淡地瞥了一眼紧闭的门扉，神情冷漠。
“西荒道节度使裴庭现在何处？！”
“回廉大人，裴大人已经殉国了！……如今陛下任命兵部尚书魏大人为西荒道行军总管，您与林将军为副，率领中军——”
“……”
“大人！即刻启程，不得有误啊！”
白芷默默听着，那屋里的廉城不再言语，使者却急得直跺脚。身旁的侍从互相望了一眼，终归沉沉低下头，却不料一双柔荑蓦地启开门扉——
“廉大人——”
依然是方才那个令他沉迷的少女，淡淡的桃花妆，眉心一朵朱红花钿。
“父王常教我家国为重，廉大人，还是早些动身吧——”
素手捂心，少女软软一笑，发髻间金丝百蝶步摇琮琮，那水润杏眸里却已朦胧。使者不知其意，只当是亲友辞别之情，可廉城却早已万箭穿心，只咬紧牙关看她一步步走来——两人相望，恍如天各一方。
“一路护送至此，安阳已是万分感激——“
盈盈万福欠身，白芷抬眸，惨然一笑:“望廉大人旗开得胜，早日凯旋。”
……
有些人，终究是错过了。
（未完待续）
