沃克和沃尔也没掌握魂力修炼。将两人训练成合格的佣兵战士是当前的主要任务。小队的其他成员也要趁此机会努力提高自己，提高在这个世界生存的几率。
在沙漠里晒了几个月，裴洪举明显黑了，个头也长了一点儿，比当初遇到林克小队时少了一份稚气。经过几个月的学习和锻炼，裴洪举已经熟练的掌握了星际通用语，字会写了不少，体能也有了长足进步，跟李文忠学的功夫耍起来已经有模有样。最让李文忠高兴的是，裴洪举的毒瘾已经没有明显发作的迹象，可以判断裴洪举戒毒成功。因此，李文忠给裴洪举安排的课程也增加了很多。原本沃克和沃尔对高强度的训练还暗生怨言，可是看到裴洪举这个小不点都咬牙坚持，而且强度一点儿都不比他们小，便都把怨言藏在肚子里，一起拼命训练。
角斗场是营地最冷清也最热闹的地方。说它冷清，是因为平时这里除了看门的，再没有其他人。说它热闹，是因为有角斗赛的时候，是营地的盛会，会聚集四面八方来的许多佣兵。酒馆、旅店、赌场之类的消费场所也随之忙碌起来。比赛日的时候，可容纳五千余人的角斗场里挤满观众。在这个世界也算是难得一见的景象了。林克小队到达撒拉1号营地后的第六天，正好是每季一次的比赛日。随着比赛时间的临近，营地里聚集的人越来越多。
角斗赛当日，正好有一名佣兵挑战锯齿虫，进行5级佣兵认证。令裴洪举、沃克、沃尔以及布鲁诺和布鲁姆兄弟俩都大开眼界。锯齿虫据说是另一个世界的生物。身高大约有普通成年人身高的一半，体长与成年人身高相仿。镰刀一样的大嘴密布锋利的尖牙，咬合力惊人。甲壳非常坚硬，木制的武器几乎不能对它造成任何伤害。而且这种巨虫的体液对金属具有强烈的腐蚀性，普通金属根本经受不住。只有用魂力激发灵魂金属形成能量护盾，才能有效防御巨虫的体液。5级佣兵的魂力距离控制全身盔甲还差得远，根本没法与巨虫近身战斗，只能控制灵魂金属进行远程攻击。因此，在角斗场狭小的战斗空间里，必须拥有极强的战斗技巧，才能和锯齿虫一战。锯齿虫的攻击性非常强，会主动攻击一切活物，不死不休。战斗时，一旦被锯齿虫咬到，基本上没有脱身的机会。对5级佣兵而言，必须有效躲避锯齿虫的攻击，然后伺机反击。因此就要求佣兵能够瞬间精准激发灵魂金属，并产生巨大的爆发力，才能杀死锯齿虫。
见识了5级佣兵的战斗，见识了锯齿虫恐怖的破坏力，林克小队的新丁们都深受刺激。对这个世界的残酷有多了一份直观的认识，训练起来也更卖力。
又过了十天，沃克和沃尔的新兵折扣期结束，继续住在营地不再享受折扣，每天的花费直线上升，林克小队的财力支撑不了多久。小队再次迈开脚步向北前进。
对普通佣兵来说，沙漠这种生命禁区反而相对安全。从沙漠向北，植被渐渐多了，动物的身影也渐渐多了。这个世界不乏锯齿虫级别的恐怖原生物种，而且这些恐怖的家伙普遍具有强烈的攻击性，行走于荒野之中，随时提防猛兽袭击是佣兵们必不可少的功课。林克小队的成员除了林克和李文忠，其他人都是第一次离开沙漠，对这个世界其它地方的所知非常有限，基本上都来自佣兵手册上的简单介绍。林克和李也没有多少经验。俩人心怀忐忑，带领着同样不安的队员一路探索前进。
第一天，由于距离营地不远，佣兵经常出没，危险的家伙大概被清理光了，林克小队没有遇到危险。第二天清晨，天还没有大亮的时候，沃克突然对林克说：“队长，好像有危险。”
沃克的话顿时让大伙的神经紧张起来。林克四周张望，只见乱石杂草，低矮的灌木零星散布。“沃克，你发现了什么？”
沃克犹豫说：“不是我发现的。是毛球和蛋蛋。这俩小家伙非常机敏，对危险有非常敏锐的嗅觉。你看它们，好像害怕的样子，发出低鸣，往我们身后躲。它们看着的方向应该就是危险的来源。”
林克这才注意到两只小沙狐的确与平时的样子有些不太一样。顺着它们注视的方向，林克仔细观察，还是没有看到什么异样。“李，我们过去瞧瞧。其他人小心戒备。”
握刀在手，小心的朝着沙狐提示的方向前行探察，没走几步，不远处一株灌木丛后露出一个身影。
“是土狼！这些家伙向来集体行动，一群少则十数只，多则数十只。而且土狼生性坚韧，有股子不达目的誓不罢休的劲头。不知道其它的躲在什么地方。看来我们运气不怎么好，刚离开沙漠就遇上大麻烦了。”林克盯着现身的土狼沉声说。
李文忠对坏运气也很是无语。“看来只好向营地逃了。还好离的不是太远。林克，你带大伙准备撤，我殿后。希望这是个小群落。”
“好。你多加小心。”林克知道这不是啰嗦的时候，也不多话。可是不等林克话音落下，奇怪的一幕出现了。那只土狼竟然提前一步转身，一瘸一拐的朝远方跑了。
林克和李文忠面面相觑，很茫然的看看远去的土狼，又茫然的对视。继续留意了四周好一会儿，没有什么新的发现，林克和李文忠原路返回。毛球和蛋蛋似乎也感觉到危险解除了，又恢复了常态。林克宣布：“危险暂时解除。不过大家不要放松警惕。落单的土狼算不上厉害，可是一群就很难缠了。而且被土狼咬到，伤口很难愈合，很容易溃烂，引发全身病变。要是被咬了得不到及时救治，活下来的机会不大。李，刚才这家伙是怎么回事？”
“不知道。”李文忠茫然的摇摇头。
沃尔接口说：“队长，我们在家乡以狩猎为生，对野兽了解的挺多。我们家乡，争夺头领位置的失败者会被逐出狼群。这家伙落单，又有伤在身。会不会也是这种情况？”
林克说：“希望是吧。我们对这个世界了解的太少。裴，你可真是我们的福星。要不是你收留这两个小家伙，我们就少了两个小侦查员了。要是这两个小家伙一直表现这么出色，我们的安全就多一份保障。沃克、沃尔，你们两个好好训练两个小家伙。大家打起精神，继续前进。”
一路往北，气温逐渐下降。夜晚再次来临的时候，裴洪举第一次在这个世界见到了雨。雨珠不大，像蒙蒙雾气一样随风飘洒，很快将众人的衣衫全部打湿。冷风吹拂湿漉漉的身体，迅速带走身体的热量，感觉格外寒冷。四周依然是乱石林立，灌木杂草丛生，偶尔见到大树孤零零的立在荒野里。找不到躲雨的地方，只好在雨夜摸黑跋涉。动物不知是不是也怕恶劣的天气，躲在窝里不肯出来，走了许久也不见一点儿踪影。
“林克，你一身长毛弄湿了挺难受的吧。碰到这种鬼天气，有没有觉的还是在沙漠里混日子比较安逸？”风雨中，李文忠不忘苦中作乐。
林克笑答：“是啊！可是谁让我跟头倔驴是兄弟呢。他往哪儿，我只好跟着往哪儿了。”
李文忠又转头对裴洪举说：“洪举，冷不冷？能不能撑住？”
裴洪举牙关不住轻颤，打起精神说：“有点冷。我能撑住。在家的时候，我冬天里光着脚在雪地里跑也没事。”
李文忠说：“洪举，好样的！不过苦日子还在后头。有没有勇气跟大叔一起闯一闯？”
“嗯。大叔去哪儿我去哪儿。我保证不拖大叔的后腿。”
林克说：“好小子！有志气！裴，我看你掷骰子的水平越来越高了，除了还不会使用魂力，跟哥斯的水平差不了多少。李，裴什么时候才能达到你的要求，开始修炼魂力？”
李文忠说：“小家伙这段时间进步很大。已经勉强达到要求了。不过我想让他再巩固一段时间再开始。打好基础，以后修炼起来就轻松了。”
林克欣喜的说：“是吗！太好了！看来这小子天分还不错。真希望他能成为高级佣兵。那我们的苦日子就到头了。”
李文忠淡然一笑。“但愿吧。洪举，林克大叔对你的期望很高啊！据说成为高级佣兵，可以离开这个世界，到具有高度文明的世界生活。不知道传说中高度文明的世界是什么样子。我只希望那里是和平的世界，不用担心随时会遭遇杀戮。”
听了李文忠的话，林克感慨的说：“是啊！在家乡的时候，虽然不是完全和平，可是比起这里已经算是天堂了。起码不用每天都担心杀戮会不会降临。虽然我们同样不知道我们的生命走到尽头的时候什么样子，可是多少还保持着一份乐享天年的希望。不像这里，如果晋级高级佣兵无望，只能沦为奴隶，或者悲惨的死去。”
李文忠苦笑。“人在失去选择的权利的时候，才知道自由的可贵。在家乡的时候，觉的天空下的我们就是全世界。到这里才知道我们如此渺小，渺小到我们根本不知道自己拥有什么权利。好在我们还拥有选择死亡的权利，没有彻底沦为悲剧。洪举，其实大叔应该感谢你。因为是你让大叔重新鼓起勇气去挑战命运。我们虽然渺小，可是我们渴望看到更广阔的天地，寻求我们降生在世界的意义。洪举，大叔不知道自己还有多少时间，不知道还能走多远。大叔只希望你能够比大叔走的更远。”
裴洪举不理解李文忠的话，傻乎乎的说：“我就跟着大叔，大叔走多远我也跟多远。”
李文忠笑着摸摸裴洪举的脑袋说：“好，咱们一言为定，只要你不喊苦，大叔一定尽最大努力，带你走的远一点。”
裴洪举傻乐着说：“嗯！有苦我也全都咽进肚子，一定不会喊的。”
林克趁机给小队成员鼓劲说：“你们听到没有？都加把劲，可别让小孩儿比下去了！”
雨淅淅沥沥的下了一夜，天光放亮时才渐渐停了。在雨里熬了一宿，大伙都疲惫不堪。找了块表面光滑的岩石，几个人背靠背挤在一起休息，只留林克一人放哨警戒。湿漉漉的衣服黏在身上又冷又难受，可是依然挡不住困顿的侵袭，大伙很快都睡着了。
进入梦乡没多久，沙狐又吵闹起来。有了上次的经验，林克连忙叫醒大家。果然，沙狐再次准确的察觉到危险。不久，一头蛮牛出现在众人目光之中。这家伙的除了一对犄角，样子和牛并不怎么相像，而且是吃肉的。不知道当初为什么给它起这个名字。这个问题已经没空去想了。地上的泥泞湿滑好像没有对蛮牛产生多少影响，蛮牛顶着它两把弯刀一样的犄角直冲过来。
若论个体的战斗力，蛮牛远在土狼之上。可是比起锯齿虫还有一定差距。蛮牛的恐怖主要在其力量。单以力量而论，这个世界的原生物种大概就以蛮牛为最。不过给蛮牛带来巨力的庞大身躯也影响了它的速度和灵活性。除了力量，蛮牛再无特殊能力。要不是因为其皮糙肉厚，蛮牛在这个世界还排不到食物链的顶端。
以林克小队的实力，合力对付蛮牛不是难事。林克和李文忠分处两侧，刻意挑逗蛮牛，蛮牛暴躁的左冲右突，可是每次眼瞅着就能撞翻敌人，可是敌人都灵巧的躲开了蛮牛的冲击。几次下来，蛮牛的体能明显减弱，冲击的速度和频率明显慢了。这时，林克和李文忠抓住机会转守为攻，李文忠主佯攻，吸引蛮牛的注意力，而林克则伺机而动，目标直对蛮牛的要害。
伤痛的刺激让蛮牛又爆发了野性，可是伤不到敌人，只能白费力气，反而加速了伤口的失血速度，让力量更快流失。不一会儿，蛮牛就脚步踉跄，在敌人的攻击下，很快倒地不起。了结了蛮牛的生命，众人合力迅速将蛮牛的皮整个剥下来。剥皮的过程中，不断有鸟类被吸引过来，或在空中盘旋，伙食停留在远处观察。林克知道这帮食腐的家伙在等待这顿每餐。陆地上的食腐走兽也会受到血气吸引，聚集过来。来的会是什么家伙，没法确定。不过此地已经成为是非之地，迅速离开才是正理。收获了蛮牛皮，林克小队立刻启程离开。鸟儿们很快包围了蛮牛的尸体，争夺这顿大餐。
毛球和蛋蛋也趁机大吃了一顿，吃的满嘴血糊糊的。沃克有些遗憾的问：“队长，我们为什么不带上点蛮牛肉？我们兄弟俩都是烤肉的好手。那家伙那么壮，烤熟了味道应该不错。”
类似的问题李文忠曾经给裴洪举解释过，林克又给沃克兄弟俩解释一遍。竟然还有这种事！沃克兄弟惊讶万分，只能遗憾的吞下口水。
沃克兄弟的表情落在林克眼里，林克笑着说：“嘴馋了？营地提供的食物种类不少。不过除了营养液，其它东西都贵的要死。想吃好的就拼命努力，手里有钱，在营地随便吃。”
这些天，沃克兄弟对这个世界的货币价值已经大概了解。知道林克说的是实话。修炼的热情又长了几分。“队长，营地的东西都很贵吗？我们要是有几顶帐篷，昨晚就不会那么狼狈了。”
林克说：“你当我不想要啊？可是这个该死的世界就是玩我们的。这里有我们无法想象的高级玩意，可是除了单衣，生活用品一概不提供。想要什么，要么自己动手制作，要么到营地定制。营地里定制任何东西都是天价。不光我们，我猜整个世界也没几个人承受得了。撒拉沙漠里不下雨，温度也高，厚实的衣物、帐篷之类的这些东西都不需要。可是往北走，没这些东西就不行了。我们刚才剥蛮牛皮就是准备做帐篷用的。昨晚虽然冷，可温度不是很低。再往北，没有御寒的东西就要命了。”
沃克恍然大悟。“哦，原来是这么回事。唉，可惜了。昨天应该把那头狼干掉。那家伙的皮毛不错，个头也够大。它的皮能做件不错的皮袄。”
林克说：“放心。我们迟早还会碰到土狼。不过你们要是不努力修炼，别图谋皮袄不成，反而成了土狼的腹中餐。”
沃尔说：“队长放心。打猎这事我们在行。再怎么不济，也不至于让猎物把我们吃了。”
林克说：“牛别吹的太早。土狼在这个世界根本排不上号。锯齿虫的恐怖你们已经见识过了。锯齿虫可不是最顶级的猎物。佣兵任务里，比锯齿虫更恐怖的家伙为数不少。很多佣兵都是狩猎不成，反而成了猎物的粮食。除非你们甘愿成为别人的奴隶，否则我们迟早也要面对这些可怕的家伙。”
