鸣沙山东麓，莫高窟。
时值金秋，秋风徐徐吹来，树叶婆娑飞舞，铺起一片金黄。
张护与李通各骑一匹骏马，踏着落叶缓行在金黄色的古道上。
许久之后，两人来到一处陡峭的断崖近前，这里木材和石料堆得到处都是，嘈杂的声音不绝于耳，数百名赤膀的汉子正挥舞着各自的铁镐，敲下一块又一块坚硬的砾岩。
李通望着眼前一片忙碌的场景，犹豫了片刻，才问道：“守敬，我们真的有必要按照李明真的要求，建成一个和翟家大云寺同等规模的道观么？”
张护呵呵一笑：“元达，你这是在担心耗费太巨吧。”
李通被对方直接戳破心思，面有难色地道：“守敬你也晓得，最近鲜卑人正在举族迁离沙、瓜两州，尤其是翟家动作最快，已经抢购了数十倾的土地，其他各家亦都争相出手，可我们两家却把大半的力气都投到‘西沙贵坊’和建造这所道观当中，你说……我们会不会是失策了？”
李通用来入股“西沙贵坊”的两千金，几乎占据了他们李家半数的积蓄，虽然近来一个月，“西沙贵坊”看起来收益日渐丰厚，但想要分到红利，还需得等到年末，反正他现在不怎么想在这所道观的建设上投入太多，只希望自己能多腾出一些钱财，在当下的抢地风潮中多捞一些好处。
“元达多虑也。”
张护哑然失笑道：“当初那李明真只定下了‘明华观’的面积大小，并没有说明筑造之细节，想来她也是个不懂行的，难道元达还以为此观可与路桥水利相提并论不成？”
李通先是一愣，随即也失笑道：“守敬说的极是，李某这习惯已成自然，脑筋一时转不过来，实在惭愧，惭愧……”
为地方百姓，也为自己家族造福的工程，当然要认真施行，而道观不过是一处可有可无的宗教场所，就是面积再大也无大碍，只要好好偷工减料一番，便也花费不了多少。
张护洒然笑道：“张某就喜欢元达的实诚，与你打交道，端的一点不累啊，哈哈哈……”
两人在工地现场简单地巡视了一圈，正准备双双离去，忽然有急促的马蹄声响，一匹快马迅速驰到面前，这骑士矫健非常，未等马儿停稳，人已翻身跃下，并从怀中摸出一个小竹筒，随即就递到了张护的手中，整个动作一气呵成。
张护从竹筒中取出一卷纸条，小心展开之后，仔细一阅，面色登时变了几变，一旁的李通见状，忍不住好奇地问道：“这上面写的甚么？可是与李明真有关？”
张护览毕，随手将纸条塞给李通，低低地道：“这是关中传来的消息，还请元达自己过目吧。”
张护喜欢掌握一切的感觉，可他却不得不承认，自己活了三十几岁，从未见过有如李明真那般不可思议的女子，仿佛她整个人都充满了难以解释的谜团。
只要提到李明真，张护的脑海里就会依稀浮现出对方那张脸上轻松淡定的笑意，以及那双能够洞察人心的眼睛。
当然了，还有她身上散发的危险气息和杀人不见血的神秘手段。
张护一回想起贺若怀廓诡异而安详的死状，就觉毛骨悚然，不寒而栗。
所以，他设法把女儿安排到李明真身边，觊觎其超然的异能异术，固然是一个缘由，然而更为重要的目的，便是搞清楚李明真的身份和来历。
一见到信中的内容，李通显然没有张护那般沉得住气，双手竟微微颤抖起来，不由得失声低呼道：“我真没想到……没想到她竟是这般大的来头！”
张护轻轻叹了口气，说道：“只怕她的身份还不止如此。”
“哦？”李通虚心讨教道：“守敬有何高见，还请细说端详。”
李通原本认为李明真颇具神通造化，应该是一位潜心修炼的方外坤道，可如今按照这封密信来看，她不但是今上敕封的“慈心普度道人”，庐陵公主的金兰姊妹，而且还与肃州安刺史、附唐的铁勒部女酋、祆教的京邑萨宝等各种看似风牛马不相及的人物有着非同寻常的关系。
其人脉跨度之大，幅度之广，直教他感觉匪夷所思。
张护首先反问道：“元达，你觉得她像一个二八年岁的小娘子么？”
李通认真地道：“单以她的皮相来看，明显正当妙龄之季，然其言行举止却能让我忘了她的年龄，甚至很难将她视为一个女子。”
张护微微颔首，又问道：“那何潘义在李明真面前有如忠奴侍主的表现，你我都是见识过的，不知元达对此有何看法。”
李通略一沉吟，才缓缓说道：“不瞒守敬，李某也做过一番调查，何潘义乃是京邑萨宝何潘仁的兄弟，那何潘仁据说早年随已故平阳公主征战关中，曾得授明威将军，位秩从四品少府少监，后因违反军纪，才断了仕途，尽管如此，京邑萨宝作为关中胡人魁首，其影响力亦非同小可，而何潘义也是六品官身……”
李通说着，忽然一顿，因为他发现了一个被自己忽略的问题，可他又觉得这个看法太过于惊悚，竟不知该如何说出口。
张护见李通顿口难言，不由皱了皱眉，提醒道：“六品官身又如何？还请元达接着说下去。”
李通警惕地环看四周，随后抬手指了指静如幽灵般的送信骑士，问向张护：“他是何人？我好像从未见过……”
张护微微一笑：“他是我的一个庶子，只是一向很低调，我们父子同心，元达有什么秘言，但说无妨。”
李通心中稍定，不由咽了口唾沫，鼓足勇气说出了自己有生以来最大胆的想法：“元达以为，这李明真修道有成，所以看起来远比实际年龄要小得多，或许她……就是那个平阳公主本尊也说不定！”
他觉得只有这般说法才能解释，为何李明真身上会有一种慑人心魄的气质。
不想张护竟也是深以为然，只听得他悠悠一叹，沉声道：“这便是了！我也有这种感觉，只是一直说不上来，不过她是否为假死遁世的平阳公主并不重要，重要的是，我们的命运已经系于她的身上！”
说罢，张护迅速将密信撕成了碎片，然后向立在身旁的所谓庶子招了招手，那庶子忙俯耳上前，张护低语道：“你赶紧去一趟长安，务必要协助阿檀将李明真的身份调查清楚，切记，要与我定时保持联系，听明白了吗？”
那庶子点了点头，立即纵身掠起，不偏不倚落于鞍上，随着健马一声长嘶，便急如星火地离去了。
李通目送着疾驰远去的身影，啧啧称奇道：“想不到守敬你竟有身手如此高强的儿子，难得……实在难得呐。”
不过他却没有说那位庶子的样貌年纪，看起来一点都不像张护的儿子，毕竟彼此关系再好，某些事情也是不能点破的。
张护闻言只淡然一笑，从鞍上取出一卷图纸，并唤来一位管事，随即当着对方的面，用手指在图纸上画了一个大圈，开口道：“洞窟照此加大加深。”
管事苦着脸说道：“主人，这样一来，咱们就会把前朝太仆少卿达奚暠的供养窟室给挖坏了，恐怕不太好吧。”
张护冷笑道：“有甚么不好，让达奚全族滚出沙州便是！”
