“你究竟是什么意思！”
曦月看着白浅青筋都有些爆出的额头，不由自主地向旁侧靠了靠。
钟鸣有些皱眉，白浅对夫人那句话的反应比想象中要大不少，就好像，她不愿听人将这件事的内涵剖析出来一样。有一种，她隐隐知晓的错觉。
祁轩抬步上前，守在语兮丈余的身后，就好像一道护盾，结实地稳住女子的后路。
语兮颊边的笑意已经全然消散，声音变得很轻，在磅礴的雨幕里若即若离，“你注意到了什么？”
白浅的手不自觉地攥紧胸口，脑中思绪变得杂乱地无法梳理。她只知道自己不能听那些对方还未出口的话，不然心里的某个地方，真的会碎掉一般。
久久地，语兮没有再逼迫。望着白浅眸子里的戒备，她没有再说话。两人就那样对峙着，有些无意识地坚持。
一道闪电划过天际，映在两双眉目里是霎时的灿烂。
曦月不敢打扰，生怕被卷进去引火上身。身子又退离一步，就被同来的护卫扯了扯衣袖，转首看去，只见白家马车已经移动了位置，那车夫正朝他们用力地挥着手。
察觉了曦月的意图，语兮滑步回身，望着白家马车更远处凋零的大树，抢先一步，“二小姐，在我眼里，你就是那树上的残叶。你依附于生你养你的大树，没有它，你便生存不下去。”语兮的唇轻轻合上，微张的呼吸显示着她此刻心里的不平静。
祁轩负在身后的手慢慢握成拳，但脚步却没有再动。钟鸣立在原地，看着白浅拧在一处的眉心，心下只是叹息。
“可对大树而言，你不是无可替代的。到了冬日，经历风雨，大树能屹立不倒，你却会成为落叶。被抛弃不说，还要继续为它提供养分，没有回报，奉献一生。而最终，没有人会知晓这棵大树的成长中，你曾付出了多少。”
说完这段话，语兮不由想起了父亲，想起了柴家。如果不是柴家这棵树长得太过萎靡，也许，她也会是攀附皇子的其中一员。
幸好，不是。
语兮回望向白浅，凝视着她稍有震惊，但更多不可置信的面容，张了张口，“你可以不信，但你最好......”
“你觉得我白浅会抛弃家族，听信你的一面之词？”白浅甩袖侧身，最后的眼神带着一丝笃定，“白家二小姐的人生，绝不会被他人左右。”说罢，已是转首斥责，“车架修好了不知通禀，你这差事是怎么当的！”
曦月多少还是能听出侯府夫人话中的意味。自家小姐平日里与大小姐关系极好，明明不是同母所生，却好得跟亲姐妹一般。老爷虽说对小姐不太顾及，但那也是想让小姐更自在罢了，怎可能是那夫人所说的那样。
旁人这般诋毁，小姐心中定是有气的。曦月不敢争辩，忙取过油纸伞撑开，稳稳地打在已经迈步而出的白浅头上。
回首再望，这侯府夫人真是莫名其妙。
......
“觉得难受吗？”祁轩看着白浅登上马车离去，这才靠近语兮。
语兮轻轻地摇了摇头，忽而转身回望，眸子里没有雾气没有水光，却有一些隐隐的期待。
祁轩的心口有些无法言说的异样，抬手安抚般地轻轻滑过语兮在披风中不易捕捉的手臂，没有催促她将要开口的话。
语兮的唇抿起，长睫颤了颤。末了，眼底的阴影消失，朱唇微动，“如果柴家有一天......”
似乎是不愿意说出那个双方都心知肚明的词儿，女子的话音顿住，右手不自觉地探出披风攥住男人的衣袖。
声音再响，轻了很多，“你......会帮忙吗？”
祁轩心里那份感觉在瞬间变得清晰起来。他微微蹙起眉，不是纠结于决定，而是迟疑于自己心中那般明确的态度。感觉到衣袖上的力度在加大，祁轩笑了笑，停在她臂上的手擦过她的脸颊，“我自会尽力。”
女子的心神就在这几个字间放松下来，她点点头，唇角微扬，有些满足，“那就够了。”
黑眸闻言眯起，她竟然不求一个全身而退的结果。仅仅是他尽力相帮，她便不再后悔。胸口的地方有些抽疼，被牵动的心绪让祁轩不自觉地付诸行动。
被放开衣袖的左手摆了摆，耳听衣袂摩擦，回撤的手转而扣住女子的腰身。没有拒绝，她的态度很柔顺。一想到是因为自己短短几字的表达就让她如此安心，男人的心中不由有些澎湃。
停在她颊边的手屈指勾起，扬起她的脸，看着她眸中的自己，唇瓣欺近。
语兮继而反应过来男人的意图，稍稍推拒，却被更大的气力所阻拦。偏首去躲，哪想他跟得那样快。腰肢完全后仰，皱眉道，“你言而无信。”
祁轩眯眸，挑眉移开些距离，“在宫里你无法吃药的时候，可都是我这样喂进去的。”
语兮的颊边有些红，那些事情在她的记忆里不存在，可他说得有模有样，顶着救她命的名头。长睫颤动，“那是非常时期。”
祁轩轻轻一笑，“那非常时期就是可以了？”
“你这是无理取闹。”
看着语兮难得一见的小女子模样，祁轩有些被逗乐。心情大好的他，决定暂且放她一马。“是在这里继续等雨停，还是回府用膳？”
感受到男人的压迫感骤失，语兮直起身子，没有再做考虑，“回府用膳。”
祁轩轻轻一笑，拍拍语兮的小脑瓜，“看来兮儿是真饿了。”
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临近年关，侯府里一片忙碌。比起去岁男主人不在府中的模样，语兮觉着这才是真正的大操大办。
查芝箬没有交代云冥阁要做什么准备，语兮也没有去出头揽什么活回来。按怜儿的话说，明明是个年节的大日子，他们这云冥阁过得还不如平日！
但说是这样说，阁里该准备的也一样不差。侯爷没有再如何专宠语兮，但并不代表她已不受重视。该来的来，该送的也送，至少比初入侯府的时候要好上很多了。
廊上挂起的灯笼，院中竹竿系上的红丝带，门帘两侧的对联，满满的年节气息。
怜儿掀开隔挡寒风的门帘，语兮重又回屋坐下。方整理了衣袖，就见燕雯欲进屋加炭。手边的书册没再打开，淡淡地看那燕雯完事，轻启朱唇，“燕雯，侯爷与先生是如何相识的？”
自从先生开始不定期地前来对弈，语兮就知道这件事儿一直还没完。问不出祁轩的打算，也不觉得燕雯值得他们计划，思来想去，也只好留意起燕雯的变化来。
她知道燕雯嫉妒自己，兴许还有些愤恨她所得到的祁轩的关注。但除了偶尔捕捉到的燕雯来不及掩饰的憎意，语兮并没有确认她有什么实质性的改变。
但先生这个起因是确定的，那么不如......
眼前的人身子一震，突如其来的问话让她有些没反应过来。语兮眯眸判断，就见燕雯随即转身轻言，“先生是侯爷往年在夜城的时候遇见的。”
燕雯说完略微抬眸，眼底有一丝犹疑，“侯爷是这样同王妃说的。具体的，奴婢也不知。夫人若有兴趣，下次先生过来可以直接讨教。”
语兮闻言略微仰了仰身子，此事她已经趁燕雯不在询问过先生，此时不过是找个由头。略想了想，“如此说来，王妃大抵也见过先生很多次了吧？”轻描淡写旳一句话，似是关乎查芝箬和先生，实则却在试探燕雯是否知晓王妃的往日动向。
燕雯仿佛没有听出语兮的意思，自顾自回道，“先生并没有到过凝析堂。奴婢也很意外侯爷会允准先生探望夫人。”
言语里带着无知的讽刺，语兮勾了勾唇角，“我也很意外呢！”
