春寒料峭。
过了坎径第一道山门，天气便明显凉了下来。
如同路小石的心情。
杨尘向缨儿嘘寒问暖，柳灰向牟儿殷勤关切，可惜二女似乎受不住风流才子的这番待遇，堪堪敷衍数句，便挤身到路小石身后去了。
或许是某个目标越来越近，路小石说服不了自己，也没办法逃避，便只有回答二女关于山野的问题，以期来转移心中的忐忑和越来越浓郁的歉意，以及难以言启但绝对深藏心底的感恩。
“那个叫映山红，虽然现在看起来一点都不红，但花开起来以后，一定红得像火一样，美丽而妖娆。”
“那个呢？”
“那是龙角，也叫母生、天料，按理说应该只在南方生长，想不到唐河也有，倒也稀罕。”
“路公子……”
缨儿早已不像酒肆中那样的怯弱，显得十分活泼，笑道：“你太厉害了，怎么什么都知道呢？”
路小石回头笑笑，道：“如果你生下来就荒山野岭里到处跑，在树林草地里找吃找喝，也会什么都知道。”
牟儿有些意外，道：“我只知道路公子来自京城，想必是锦衣玉食的贵公子，怎么听着也像是吃了不少苦？”
杨尘伸长了脖子，扯声说道：“牟儿姑娘有所不知，路公子那是游历天下，自然见识极广，所谓其苦，实则乐哉。”
牟儿和缨儿互视一眼，满眼的崇拜，问的问题也越发多了。
进了第二道山门，石径上行人渐渐多起来，路小石并不认识，但杨尘和柳灰则相识不少，多是附近一些名望家族，以及少许武林门派的代表。
每一道山门便是一道关卡，那些一身青衣的许家侍卫有礼而不失谨慎地盘问后方才放行，虽然每次盘问并没耽误多少时间，无奈石径过窄，到底还是让上山的人越来越聚中。
进入第三道山门后，路小石一行人已被前后近百人夹在中间，众人如长蛇一般蜿蜒而上，渐渐近了许家正门。
一位管家模样的中年男子立在门口向众人作揖见礼，待对方报上名后，即刻让青衣小厮引领入内，看样子应该是安排住宿、歇息之所去了。
路小石不再回答缨儿和牟儿的问题，心中便越发抑郁，不想与众人拥挤，自顾踱到正门前那片空旷石板地的右侧，欲待进门的人少些了再去。
此时天色已暗，群山变得如水墨画一般，又有凉凉的山风拂来，更增加几分萧索。
“路公子！”
缨儿挤出人群走到路小石身侧，指着侧方山坡，惊道：“那是什么？”
路小石侧头看去，见两里外的山坡上暗影绰绰，如一片雨后春笋般，而辨出那是一片墓碑后，心头更是一沉。
“应该是许家的墓地。”牟儿走了过来，有些大大咧咧。
“啊！”
缨儿显得颇为害怕，有意无意向路小石靠近了些。
牟儿瞟了瞟缨儿，似乎想要捉弄对方，道：“听说最近下葬的便是许二公子，要不要去瞧瞧？”
缨儿和牟儿上山时才相互认识，性格也大不相同，闻言恼道：“牟儿姐姐，这里是许家，莫要拿许二公子说事！”
牟儿仍自玩笑，道：“缨儿妹妹，我们远来是客，祭拜许二公子也是情礼，怎么是拿许二公子说事？”又看向路小石，道：“路公子，是不是这个道理？”
路小石无心多言，堪堪嗯了一声。
牟儿展颜一笑，道：“缨儿妹妹，路公子都要去祭拜许二公子，难道你不去？”
缨儿看了看路小石，迟疑道：“可我听说许二公子死因蹊跷，又是客死异乡，都说是这样的人死后魂魄难安，我怕……”
路小石一路来不断回答二女少见多怪的疑问，自始保持着必要的距离和尊重，听闻此言却不禁皱起了眉头，不悦道：“没有谁强迫你去！”
缨儿哑然，颇为尴尬。
牟儿正想说些什么来调解气氛，却见兰子君过来，说是杨尘等人已通报进入，路小石见正门人已不多，也不理会缨儿二女，大步而去。
虽自第一道山门开始，许家侍卫便开始盘问了解来客身分，但这更多的是一种仪式需要，对于以千眼阁闻名的唐河许家来说，像掌握来客身份这样的事实在不算是事儿。
兰子君才刚报上来客是京城路公子，管家便向路小石拱手见礼，直言道：“殿下莅临，许家上下莫不深感荣幸，请随我来。”说罢亲领路小石和兰子君入了正门。
路小石随管家几经折转，最后到一处被翠竹环拥的长廊厢房。
待简单洗漱一番，路小石领着兰子君重新出门，按管家先前所说顺着山径转折几次，来到手足阁前的迎宾场。
和南海杜家一样，唐河许家也有太祖皇帝亲赐的手足阁，而和杜家不一样的是，许家手足阁前方有数十丈方圆的迎宾场，更显大气尊贵。
此时夜色已至，迎宾场灯火通明、人头攒动，其间凳几有序、幡帜林立，许家上百青衣小厮和墨裙侍女正往来逡巡，将瓜果茶食等分别呈放于案几之上。
除小厮侍女外的则是前来朝贺唐歌的各路宾客，因主家尚未布置妥当，便各自游散其间，或三五小聚私议，或独自负手卓立。
路小石背着双手慢慢踱入，仰头看了看那“手足阁”三个大字，再次确认真的与龙飞凤舞无关，就是庞中华的字体而已。
“路公子，好久不见！”
正自腹诽太祖皇帝的书法水平，猛听到身后有人唤自己，路小石竟忍不住暗自惊了一下，回头一看却是青颜，正笑吟吟地盯着他。
路小石赶紧伸手作揖，道：“青大将军，这公子二字实在尊贵，千万莫要如此称呼，省得折煞学生。”
青颜抿嘴一笑，道：“不和你贫！”
路小石这才看清青颜身边还有一位壮实的汉子，虽然衣着十分华丽，但给人的感觉却更为质朴，甚至像是最普通的农夫。
“这是连叔。”
青颜见路小石有些茫然，于是眼中又现笑意，介绍道：“连叔是滹沱连家家主，也是你那位兄弟的父亲。”
路小石恍然之后肃然起敬，再次作揖，道：“晚辈见过连家主，更感谢连家主给镇震、镇巽两营送粮的大恩！”
连城正经还礼，语气也相当作古，道：“殿下客气，此乃连某的承诺，也便是份内之事！”话音一落，脸上突然堆起了灿烂的笑容，道：“殿下既与那混小子情同兄弟，那便唤我连叔好了，叫什么家主太见外了。”
路小石深以为然，再礼道：“连叔说得对，也请连叔唤我小石即可。”
连城哈哈一笑，大步上前来，拍着路小石肩膀，不住点头，道：“不错不错，长得很斯文，那混小子交了你这样的兄弟倒也不是胡来。”
路小石讪笑道：“连叔谬赞。”
连城突然敛去笑意，正色道：“小石，你识字吗？”
路小石怔道：“识！”
连城再次大笑，道：“那便好！你既然和那混小子以兄弟相称，以后定要尽兄弟的责任，让那混小子多多读书才是，莫要尽想着吃吃喝喝，尤其是东海雪花鱼那种既没几口肉还狠心糟蹋银子的东西，万万碰不得！”
路小石汗颜，正想真心说一句连叔教训得极是，却听到身后脚步声匆匆而来，回头一看，正是早先在酒肆起冲突的那数名许家侍卫，江小白则首当其冲。
“就是他！”
江小白满脸怒气，手指着路小石，向身侧一位虬髯大汉说道：“陆供奉，就是他刺瞎了春哥的眼睛！”
那位陆供奉喝斥了江小白一声，然后向连城和青颜告声罪，再冷眼看向路小石，道：“这位公子想来就是郡王殿下，还请宽恕江小白言语不敬之责。”
不待路小石回应，他又厉声道：“可太祖皇帝当年就有圣训，天子犯法与庶民同罪，殿下是不知，还是本就无视圣训？难道真以为行凶之后，还能在唐河逍遥法外？”
