袁华的婚礼后，施乔便在家一心一意绣诗文桌屏。
父亲的生辰在六月底，七月底又是祖父的祭日，娘和祖母她们最晚在宛姐姐的婚礼后，就会启程回润州。
她深思熟虑了两天，觉着还是该找娘谈一谈，说说自己的心思，免得真与沈星朝定亲后又不甘心，勉强嫁到沈家，伤人伤己。
这日用过早膳，施乔正要请母亲到自己房里喝茶，澜大太太却问丫鬟：“车备好了吗？”
“备好了。”
施乔忙道：“您要出门？”
澜大太太笑着点头：“有个远嫁到山东的儿时旧友上京走亲戚，约我和你婶婶、沈伯母喝茶。”
这样啊，施乔只好作罢，送母亲和婶婶出门。
绣了一上午屏风，肩背都有些僵了，正好厨房里有几尾青竹巷送来的鲈鱼，又肥又鲜，施乔便让厨娘清理一条出来，准备做道新学的糖醋鱼。
刚系上围裙，小卉跑进来道：“表少爷和九表少爷来找二少爷，老太太留他们吃午饭。”
表少爷指的是袁华，为了成亲之事，他特意向书院请了半个月的假。
九表少爷则是指蒋博易。
袁华大婚，蒋家全家出动来喝喜酒，蒋博易也来了。婚礼过后，其他人都回了宛平，只有蒋大太太和蒋五太太带着蒋博易留宿在了袁家。
其中缘由，施乔听娘和祖母说起过，蒋家人在婚宴上见识到了袁华那些才识过人的同窗，便想让蒋博易也到坚白精舍读书。
虽然蒋博易是廪生，可以到县学读书，但小小的宛平哪比得上京城物华天宝、人文荟萃。
书院一年一度的春考已过，蒋家便请袁二爷帮着找找门路。
“那就再添一条鱼吧，清蒸。”施乔吩咐道，厨娘应声去剖鱼。
准备好午膳，丫鬟到饭厅摆桌，施乔到次间跟袁华、蒋博易打招呼，顺便请他们用膳。
刚掀门帘子，就听到祖母在跟袁华说林小姐——不对，现在该称表嫂——回门的事。
看到施乔进来，袁华和蒋博易忙起身问候。
施乔笑着回礼，感觉时隔两月，蒋博易对她的态度大不一样了，再也没有用那种羞涩腼腆的目光看她，而是垂着眼睑，多的话一句不说。
虽然有些奇怪，但她觉得这样最好，毕竟是亲戚，大家相处起来更自在。
吃过午饭，袁华和蒋博易拉着施谦出门去了，施乔一边绣屏风一边陪祖母唠嗑，刚过申时，澜大太太妯娌俩联袂而归。
给婆婆请了安，又回房梳洗更衣后，澜大太太便让丫鬟找了个借口请施乔来见她。
“娘，您要跟我说什么？”
不会是要跟她说定亲的事吧？
施乔好奇而忐忑地坐到母亲对面。
澜大太太没有急着回答她，而是推了推炕桌上的点心：“尝尝，芙蓉斋新出的点心。”
施乔往那装点心的盒子上瞄了眼，雕漆牡丹翠鸟方盒，不是家里的东西，而芙蓉斋更不可能用这样名贵华丽的盒子装点心。
“是您让人买的吗？”她拿了一块，小口小口地吃着。
澜大太太让丫鬟给她倒茶来，笑道：“不是，是你沈伯母听星月说芙蓉斋新出的点心好吃，特意准备了一盒，让我带回来给你。”
施乔笑着点头，等着她的下文。
澜大太太挥退服侍的人，满目慈爱地看着她：“今天，我和你沈伯母见面，她主动说起你和星朝的亲事……”
施乔的心不由提到了嗓子眼，咬进嘴里的点心也忘了嚼，屏气盯着她。
“……她说，想明年春天为你和星朝定亲，问我意下如何。”
“咳咳咳……”施乔突然被呛住，慌忙把手里的点心放下，扶着炕桌咳个不停。
“你这孩子，怎么吃个点心还呛着自个儿。”澜大太太连忙端茶喂给她。
施乔喝了半杯茶，那口气才顺下去。
“不是说……怎么改到了明年春天？”她边用帕子擦着嘴边问。
澜大太太笑道：“你沈伯母说，虽然只是定亲，但也要郑重一些。我们急着赶回润州做你祖父的祭日，你父亲也不在京城，现在定亲太仓促，不如等明年春天，书院招生的事忙完，我们和你父亲一起来京城，两家人正式见面后再定亲，到时候该准备的东西也可以准备起来，差不多秋天的时候就能把婚事办了……”
施乔认真地听她说话，凤眼睁得大大的。
“……而且你自小在南方生活惯了，恐怕还没习惯京城的风土人情，趁这一年半载的再好好熟悉熟悉，有时间多去找星月玩儿，和弟弟妹妹们多认识一下，等成亲之后大家也会更亲热……”
听到这儿，施乔微愣：“我不回润州？”
“你不留在京城，怎么熟悉京城的风土人情？”澜大太太笑着摇头，“正好小四在京城，你们姐弟俩可以作伴。”
施乔默然，没说好，也没说不好。
澜大太太观察着她的神色：“娘觉得这样安排很好，你觉得呢？”
能缓冲个一年当然比现在定亲好，可是如果一年之后她还是对沈星朝没感觉呢？
那时候再反悔就太伤人了。
施乔不由面露犹豫。
澜大太太想了想，又道：“我听你沈伯母的话，这些都是星朝的意思。”
沈星朝的意思？
施乔不由愣住。
澜大太太捏了捏她的手，语重心长道：“女儿家遇到一桩好姻缘不容易，千万别错失良缘。”
施乔瞅着母亲，半晌轻轻点了点头：“好，那就明年春天定亲。”
澜大太太面色微松，笑容便从眼角眉梢溢出来，立刻道：“那娘再去跟祖母说一说，给你沈伯母去封信，也好叫她安心。”
*
亲事不用发愁了，施乔又寻思起跟邵庄的过节来。
据小四从国子监听回来的消息，前段时间邵庄奉命陪金吾卫去保定捉逆贼，结果逆贼没抓到，反倒伤了好几个金吾卫的人。
金吾卫和腾骧营、虎贲军都属于禁卫军，虎贲军负责皇宫的守卫，腾骧营负责近身保护天子，金吾卫则负责巡察缉捕。
听星月说，金吾卫的侍卫都是从各军营精心挑选的高手，连他们都铩羽而归，看来东州铁骑果真厉害。
这样一群训练有素、身手不凡的乱臣贼子在民间流窜，想必皇上一想起来就辗转难眠，难怪要下旨大费周章地追剿他们。
邵庄忙过这阵，是不是就会想起还有她这个人呢？
施乔琢磨半宿，晨练时问施竹：“你在国子监，有没有听人说起过温宁公主府或贺家的事？”
施竹正在练伏地挺身，闻言手肘撑直，奇怪地看向蹲在他面前的施乔：“你问这个干嘛？”
“我就想知道嘛，好歹公主还赏过我一盆牡丹花呢。”
施竹屈肘下沉，一边做伏地挺身一边问她：“听到过一些，你想知道哪方面？”
施乔抬手掩住嘴，悄声道：“温宁公主，或者说贺家，支持的是哪位皇子？”
