吃过晚膳，甘妈妈把叠好的夏衣送去施竹房间，小卉拿了药膏来给施乔手上的伤口换药。
施乔把手摊放在炕桌上，掌心一道指节长短的伤痕，并不深，只是因为伤在血肉丰厚之处，所以当时流了不少血，现在伤口已经闭合，看起来倒还好，而且也不影响她右手的活动。
小卉边涂药边道：“小姐，那条手帕您要还给星月小姐吗？早上洗衣裳的时候，奴婢顺便把那条手帕洗了。”
施乔一愣，昨晚她随手一扔，后来那条手帕就不见了，她还以为是甘妈妈或小卉拿去丢了……
“……一条手帕而已，不用还，扔了吧，留着也没什么用。”
区区一条手帕，邵庄给得那么大方，肯定也没想过让她还回去。
“那奴婢就扔了，正好上面的血渍洗不干净，不能用了。”
施乔“嗯”了声，微微弯起手腕，方便她缠绷带。
门吱呀一声开了，施竹端着个装樱桃的琉璃海碗走了进来，他应该刚沐浴过，身上只穿了件薄薄的白绫中衣，半湿的头发披在肩上，大摇大摆地往炕上一坐，手上不停往嘴里塞樱桃，含糊不清地问道：“手没事吧？”
施乔没答他的话，而是盯着那碗冒尖的樱桃，眉头微蹙：“晚上吃这么多，你不怕积食吗？”
晚膳时，她可是亲眼看到他一个人吃了大半盘的醉八仙。
施竹吃的不亦乐乎，边吃边道：“没多少，吃完我还要去温书呢，能积什么食。”
刚上市的樱桃又大又新鲜，水灵灵地盛在琉璃碗里，颜色鲜艳欲滴。
他挑了颗饱满的大樱桃递到施乔嘴边：“特别甜，你尝尝。”
“你自己吃吧，我不吃。”
施乔毫不犹豫地拒绝了，她可没有他那样惊人的食量和怎么吃都不胖的邪门体质。
施竹反手把樱桃扔进自己嘴里，又问了一遍：“手没事吧？”
“没事，小伤而已。”
施乔握了握缠好绷带的右手，除了紧绷感，什么感觉都没有，如果不是怕留疤，她觉得都没必要涂药。
施竹点点头，说话的功夫已经消灭了半碗樱桃。
“对了，今天我在刘少爷那儿碰见阿棠了，他让我问你，明天要不要和他一起去薛恪家，如果你想去的话，明天未时之前去卿园找他。”
“薛恪家？他去薛恪家做什么？”
“说是去看望薛恪的祖父母。”
施乔还是第一次听说薛恪的家人，奇怪道：“他怎么会想起去看薛恪的家人？”
“阿棠的性格你还不知道，路边的小猫小狗都要管一管的人，何况是个跟他有交集的大活人。”施竹丢开吃空的琉璃碗，舒服地靠到迎枕上，“现在薛恪可是家喻户晓的名人，家在哪儿，什么情况，传得有鼻子有眼的，阿棠听说薛恪父母双亡，自小和年迈的祖父母相依为命，就想去看看他的祖父母，接济一下……”
施乔露出怜悯之色：“既然如此，我陪阿棠去看看。万一薛恪翻不了案，他的祖父母还不知道该怎么活下去……唉，可怜的一家子。”
*
信国公府里，邵明听下人说世子刚回来，赶紧去了外书房。
谁知竟扑了个空，邵庄不像往常一样回府后直接到外书房，而是回内院去了。
小厮请他进屋坐下，上了茶，解释道：“珍姑娘回来了，世子爷去见见她，等会儿就来书房。”
邵明了然，安心坐着喝茶。
果然不到一盏茶的功夫，邵庄就回来了，眉间有一丝罕见的阴郁。
邵明不敢多言，开门见山道：“润州的回信来了，施明澜同意了施小姐与沈大少爷的婚事，薛若南给施老太太的密信中说，只要施小姐愿意嫁，她不反对这桩亲事。”
“那就好，如果施乔能顺利嫁进沈家，就不怕有人在沈星朝的婚事上做文章，沈穆那边也能省点心。”邵庄用拇指和食指的指腹揉按着睛明穴，面色略显疲惫。
邵明现在已经明白他的想法，摒弃掉了一些无用的猜测，就事论事道：“不过薛若南的真实身份，我们仍然没有头绪。南京那边传回来的消息，只说童姨是施老太太身边的老仆，看起来除了老太太和施小姐，再无第三个人知道她是施明澜的生母，而且施小姐很显然也不知道童姨的来历……”
他仔细思忖着，神色颇为疑惑。
“这几日我暗中派人去青竹巷反复打听，问过很多族中的老人，没有一个人知道童姨这个人，或是听说过薛若南这个名字，或许她根本就不是施家的人……”他说着看向邵庄，“您看，是不是再让南京那边的人仔细查查薛若南，虽说时隔多年，应该能找出些蛛丝马迹。”
“不用了。”邵庄淡淡道，“薛若南是谁不重要，盯紧施乔就行了，只要她没有异样，其他无关紧要的人不必再费心。”
*
翌日，施乔吃过午饭就带着小卉赶去了卿园。
阿棠已经打听到薛家的地址，俩人乘车去了城西的石头巷。
他们本以为薛恪与祖父母相依为命，家境必定十分窘迫，然而下车后，看着眼前绿树环抱的大宅，不由大吃一惊。
虽然位置比较偏僻，但这样一座高墙深院的宅子，不是普通小老百姓住得起的。
怀着一丝疑惑，阿棠上前叩响了黑漆大门上的铜环。
几息后，门吱呀着开出条缝，一个戴方巾的脑袋从门后钻出来。
“找谁？”他打量着施乔等人，眼神十分警惕，面容看起来是个十几岁的少年。
薛恪不是和祖父母相依为命吗？这少年又是谁？难道是薛家的亲戚？
阿棠与施乔对视一眼，朝那少年笑道：“这位小哥，请问这里是不是薛恪家？”
少年迟疑地点了下头：“你们是何人？”
看出他的防备，阿棠连忙自报家门：“我叫金棠，旁边这位是我的姐姐。我与薛公子略有交情，听说他家中尚有年迈的祖父母无人照料，便来探望一番。”
大概是他们看上去十分和善，不像坏人，少年相信了阿棠的话：“原来你们是薛恪的朋友，失礼之处还望见谅，快请进。”说着推开门请他们进去。
施乔这才看清少年的穿着打扮，他穿着身竹青色细布道袍，袖口和白色护领上绣着一种特殊的同色云纹。
她不由惊讶道：“你是坚白精舍的学生？”
《论语》有云“不曰坚乎，磨而不磷；不曰白乎，涅而不缁”，《管子》有曰“定心在中，耳目聪明，四枝坚固，可以为精舍”。
“坚白精舍”意指品德高尚之人即使身处恶劣的环境也不会改变内心的坚定纯洁。
而在京城，坚白精舍乃是城里最负盛名的书院，满京城应该没有人不认识书院学生的装扮。
少年对她道出自己的身份毫无意外，淡定地点了点头：“对，我是坚白精舍的学生，薛恪是我的同学。”
施乔等人不由意外地睁大了眼睛。
不待他们细问，门内传来一声问询：“少陵，是谁来了？”
听到这个声音，施乔、阿棠、小卉，甚至包括车夫都难掩惊愕。
有个同样穿坚白精舍学生服的年轻人走了出来，名叫少陵的少年作揖称了声“师兄”。
施乔目瞪口呆：“……表哥？”
