中秋这日，施乔起床后就收到了小卉的恭贺，以及她亲手绣的香包。施乔笑眯眯道了谢，把香包挂在了床帐上。
晨练后沐浴完，小卉把搭在衣架上的衣裳拿过来服侍她穿衣，金花暗纹的白缎裁成的对襟袄，镶着姜黄色芽边，钉着莹润的珠扣，隐隐透着低调的奢华。小卉难得为她梳了个高髻，打开镜奁请她挑首饰。
施乔今天心情不错，挑了朵酒盅大小的珠花和一支坠着珠玉的金步摇。小卉小心翼翼地为她簪上，从镜子里打量两眼，说道：“好像还不够隆重……”
“过个生辰而已，用不着太隆重吧。”施乔道。
因及笄礼要宴请女宾，而中秋节是阖家团圆的日子，不方便请客，所以她的及笄礼暂时定在了明年春天。本来是想着在定亲之前办及笄礼正合适，现在看来倒不一定非得在那个时候办。
施乔打量着镜中的自己，又挑了对玉镯戴上，“这样可以了吧？”
小卉看了看，勉强点头，拿起镜台上的平安锁为她戴上，这是润州家里送来的。
今日的早膳是热腾腾的长寿面，施乔和小卉来到前厅时，面刚摆上桌。施竹坐在四方桌旁，穿着同样白底金花暗纹的圆领袍，正把玩着胸前的平安锁。
“可算出来了！”看到施乔进来，他笑道。
施乔立在他面前，抬起衣袖转了圈：“如何？”
“漂亮！”施竹毫不犹豫地竖起大拇指。
施乔满意一笑，这才坐下来吃面。
今日天气非常好，蓝天高阔无垠，阳光洋洋洒洒，桂花的香味飘得到处都是。
小丫鬟推开窗，阳光照进窗棂，正好落在镜台前的林汝云身上。林汝云不由抚上微凸的小腹，偏头看向窗外，内心一片安宁满足，感觉时间仿佛变慢了，如同空气中缓缓流动的桂花香。
“今儿真是个好天！”小丫鬟脆生生道。
林汝云笑着点头，起身为刚穿戴好的袁华理了理衣襟，夫妻俩一起去了正房。
袁二爷和施明清已经收拾好了，一家人亲亲热热吃了早饭。今日袁二爷不用去翰林院，袁华也不用去书院，吃完早饭俩人一起去了外院，施明清开始处理家事，林汝云就在旁边做针线。
不到巳时，施乔施竹就来了，姐弟俩穿着同色同花纹的衣裳，戴着一模一样的平安锁，仿佛观音座前的金童玉女笑吟吟从门外进来。
施明清一看到他们就止不住地笑，拉着俩人说了好一会儿话才放施竹去外院，然后携着施乔的手坐到炕上，对立在旁边的管事妈妈道：“接着说。”
“是。”管事妈妈拿出一张礼单，“这是给蔡家的中秋节礼，已经按您的吩咐打点好了，您看看没问题的话，我就让下面的人送去了。”
施明清接过来快速扫了眼，道：“送去吧。”
施乔坐在她身边也看到了礼单，面露惊讶：“蔡家？是翰林院的蔡大人吗？”
施明清笑着颔首，却没解释什么，接着跟管事妈妈说起了别的事。林汝云朝施乔使了个眼色，俩人默默出了厅堂。
阳光正好，林汝云让小丫鬟搬了两把躺椅放在院子里，一边晒太阳一边跟施乔说话。
“你刚才是不是在奇怪娘为什么要给蔡家送那么重的礼？”林汝云问。
“嗯，姑父什么时候跟蔡大人走得这么近了？”
“送厚礼也不一定是因为亲近呀。”
不是因为亲近？
施乔想了想：“难道姑父有求于蔡大人？”
林汝云轻声笑了笑。
“雪娘。”林汝云偏头看她，目光像阳光似的暖融融的，“你有没有想过，为何你回来以后，我们从来没问过你发生了什么事？”
施乔目光微闪，表情有些不确定。
她当然知道什么都不问是不正常的，但这正合她意，她也就顺水推舟，装作什么都没有察觉的样子，反正姑姑他们也不会因此就不疼她了。
“外祖母他们不在京城，家里只有你和小四，出了那么大的事，就算我怀着身孕，娘怎么可能不去照看你们？”林汝云打量着她，以为她不知道，莞尔一笑，“她让琴书每天去看你，只是为了安你的心罢了，不然你以为小四在不在家，你的状态怎么样，琴书一点都看不出来吗？”
见施乔不吭声，仿佛怔然无语，她笑着握住施乔的手，“我刚嫁进来的时候，娘跟我说的最多的就是你和小四。”
“是吗？”施乔眨了眨眼，“姑姑说我们什么？”
“说你们从来就不觉得自己是家里的孩子。”
这话什么意思？施乔真愣住了。
林汝云解释道：“娘说你们从小就喜欢照顾身边的人，乐于去充当那个解决问题、保护别人的角色。平日里风平浪静，你爱撒娇，小四爱任性，看起来跟其他孩子没什么两样，但遇到事情的时候就能看出差别了，你们总是第一个去付出、去承担的人。那天晚上在青竹巷，你当着大老爷他们的面嚎啕大哭，娘说她一眼就看出来你是故意的，事情肯定不是表面上那么简单，因此就顺着你演了出戏给青竹巷的人看……”
施乔惊得瞪大了眼睛。
“没想到吧？”林汝云掩袖而笑，“你是家里人看着长大的，娘说了，如果那天在青竹巷的不是她，而是家里的其他人，他们也能看出来你是真害怕还是在演戏。”
施乔有点傻眼，随即涌起几分自以为是的惭愧。
“我没想到……”她顿了顿，像是不知道该怎么说，“那天晚上姑姑特别生气，我以为她真的……”
“娘当然是真的生气啦！”林汝云道，“你吃了那么多苦，受了那么多罪，她怎么能不生气？”
“雪娘，你知道娘有多疼你和小四吗？”林汝云放缓语气，重新说起了送礼的事，“你下落不明，小四又从家里偷跑了出去，娘心急如焚，整夜整夜睡不着觉，生怕你们回不来。虽然皇上派了御前侍卫去救人，沈家也答应了一定会尽全力救你，可毕竟事关逆贼，万一皇上盛怒之下命金弩营格杀勿论，你怎么办？娘想了又想，最后想到了蔡大人。蔡大人是天子近臣，消息灵通不说，还很受皇上宠信。娘说动了爹一起到蔡家拜访，求蔡大人在关键时刻向皇上进言，无论如何都不能放弃救人！虽然信国公世子不一定在乎他生母的死活，但你是我们家的掌上明珠，全家都盼着你能平安回来！说到这儿，娘给蔡大人跪下了。”
施乔猛地捂住了嘴，震惊得无言以对。
“这些事，娘自然是不会跟你说的。”林汝云道，“虽然你不把自己当孩子，但在长辈心里，你一直是这个家里的孩子。”
“少奶奶，有客人来了。”小丫鬟在一旁低声道。
两个妇人由丫鬟引着正从游廊上走进来，林汝云抬头一看，不由露出笑脸起身迎上去。
施乔还沉浸在刚才的震惊中，心不在焉地跟着上去打了个招呼，等林汝云带着客人进了屋，她又重新坐回躺椅上。
之后的一整天施乔都恍恍惚惚，以至于傍晚的时候，当小卉悄悄告诉她邵庄想跟她见一面时，她愣了好久才点头。
