沈星朝答不出，沈穆便换了个问题：“如果星月真的嫁给了肃王世子，我们沈家要怎么办？”
“这要看肃王和肃王世子打算怎么办了。”沈星朝想了想，忖度道，“虽说皇上有意扶人起来掣肘晋王，但也要看那人想不想争吧。说实话，这段时间我常与肃王世子打交道，他性格颇为腼腆，话也不多，每次总是三句话不离医术，平常最爱的去的地方就是太医院，实在不像有野心的样子。”
“不过，”他话锋一转，“聪明人不会把野心刻在脑门上，特别是就眼下的局势而言，以退为进是个好办法。如果真的没那个心思，又何必千里迢迢回京城来？既然回来了，留下了，势必是要去争的。如果星月真的嫁过去了，我们沈家在世人眼中就站到了肃王世子或者说肃王的身后。到时候，我们就只能帮肃王去争，否则皇上不答应，别人也不会相信。”
“如果最后肃王落败了呢？”沈穆又问。
沈星朝微怔，下意识想说不可能，但转念一想世事难料，有什么是不可能的呢？
“如果肃王败了……”他飞快地思索起来，边想边说，“新皇登基后的肯定是扫除肃王的党羽，到时候我们沈家必然要拼尽全力自保，只要能留下一线希望，抄家流放都是可以接受的结果。”
“那星月怎么办呢？”沈穆问。
沈星朝又一怔，半晌才道：“虽然可能性不大，但怎么也要想办法保住她。”
“保住她？只保她一个人？”
“……那种情况下，能保全她都是万分艰难的事了。”沈星朝迟疑道，“新皇登基后，肃王和肃王世子等人是不可能活命的。”
“那星月的孩子怎么办？”
这下沈星朝是真的愣住了，他没有想到这个问题。
沈穆道：“让一个母亲眼睁睁地看着她的孩子去死，就算她有机会活命，她也不会的。”
沈星朝沉默了。
沈勤在一旁皱起了眉，池氏呆呆地坐着，渐渐湿了眼眶。
“能争到最后已经很好了，就怕连争的资格都还没得到就被踢出局。”沈穆沉声说，“肃王并不是唯一的选择，皇上有那么多皇子，除了肃王还有宁王、恒王、甚至襄王。如果事实证明肃王是个扶不起的阿斗，他就会变成一颗弃子，摆在哪儿都多余都碍眼，迟早被践踏被收拾干净。皇上不见得想看到沈家共沉沦，到时候我们该怎么选？是坚持同肃王站在一起，还是按皇上的意思站到下一个人的身后？”
“皇上这是要把我们沈家变成一把剑？”沈勤惊愕。
池氏被吓到了，结巴道：“不、不会吧？”
“怎么不会？”沈勤的脸色都变得有些阴沉，“如果真像爹说的那样，皇上连自己的儿子都舍得，那我们沈家还不跟那棋盘上的棋子似的，想放哪儿就放哪儿！”
“爹，”他看向沈穆，“难不成咱们就这么乖乖地被摆弄？”
沈穆瞥了他一眼，问道：“星朝，你觉得呢？”
“自然不能坐以待毙，但更不能明着违逆皇上的意思，越是局势复杂的时候，圣心越重要，佟家就是最好的前车之鉴。”沈星朝沉思道，“不过一仆不事二主，若是我们这把剑人人可用，那用剑的人也不会安心。如果我们站到了肃王身后，最好尽全力保他走到最后，争取不必再有下一个。”
“你说的有道理。”沈穆微微颔首，脸上露出点笑意，“不过星朝，一把出世的宝剑，必然会从这个人手里转入下一个人手里，否则剑只能随主人埋进黄土里变成废铁。”
沈星朝微微皱眉，像是不同意这个说法。
“是不是觉得这样有失气节？”沈穆问。
“是。”沈星朝毫不犹豫地点头。
沈穆注视着他，平静有力的目光仿佛蕴含着能够承受一切的坚毅。
“这世上有本事的人很多，有本事又有气节的却不多，而这些人里，最终有机会站上他们该站的位置的更是凤毛麟角。星朝，你可知机会是多么珍贵的东西？一旦被不该得到的人得到，必将酿成可怕的后果。”
“让对的人得到机会，有时候不仅是一家之幸。”沈穆缓慢而坚定地说。
沈星朝执拗的眼神微闪，像是领悟到了什么。
沈穆让他想了想，才道：“星朝，你记住，气节非常重要，它能支撑你的脊梁，让你舍生忘死的去战斗，但那是在战场上。当你站在金銮殿上的时候，低下你的头。”
沈星朝深深吸了口气，垂首道：“是。”
一时间，屋里安静得落针可闻，沈勤皱眉不语，沈星朝垂首思量。池氏看看儿子，又看看丈夫，双手不安地揉着手帕，过了好一会儿，才含泪问道：“爹，那星月是非嫁不可了？”
沈星朝和沈勤收回思绪，不约而同叹了口气。
“那倒不是。”沈穆却道，目光再次落到沈星朝身上。
沈星朝不由面露疑惑。
沈穆慢慢道：“皇上让肃王世子娶星月，无非是想让沈家成为他的助力，从这一点来说，嫁，还是娶，并无差别。”
此话一出，屋里的另外三个人都惊呆了。
“爹……”沈勤难以置信，“您的意思是让星朝娶平乐郡主？”
“这怎么行呢？”沈穆还没说话，池氏已急道，“既然不想让星月嫁给肃王世子，那就更没道理让星朝娶平乐郡主了！”
“是啊，总不能为了星月委屈星朝吧！”沈勤道，“星朝是长子，他的妻子可是沈家未来的宗妇！”
“没错！”池氏不住点头，想到了正在女儿房里的施乔，“而且咱们已经跟施家定下了婚约，星朝若是娶了平乐郡主，雪娘怎么办？爹，您不是也说过么，施家家风稳健，雪娘那孩子也很是沉稳，这门亲事极为难得！”
“我是说过这话。”沈穆沉声道。
“是啊，是啊。”池氏眼睛一亮，“所以您再想想办法吧，再想想办法！肯定还有别的办法的！”
沈穆不置可否，只问：“星朝，你觉得呢？”
沈星朝脸色微白，目光颤动，整个人僵在椅子上，半晌没出声。
