“文房长兄，行卷在即，我必须得趁着暮鼓前赶回棚里去，好好准备。”
“行，登第要紧，我绝不强留，别折损了我们国子监棚的名头。”刘长卿这次倒是很爽直，拍拍高岳的手背，接着从怀里掏出个卷轴，塞入高岳的衣衫里。
“这是？”
“愚兄的一些得意之作，五首诗，三首赋，逸崧你现在手中的行卷应该还缺这些东西，收下吧！”刘长卿不由分说，“此次去出刺随州，须得年限才能重回长安，逸崧你在此地要多保重。”
“......”高岳立刻觉得自己实在对不起刘长卿。
很明显，先前在大慈恩寺西院，是他为了邀名，故意和薛瑶英串通好的，可现在看来刘长卿虽然仕途不得意，但真正是个可以交心的仗义朋友——自己之前的所作所为，实在是，唉！
原谅我文房兄，我现在也只能这样做，将来有机会再给你补偿好了。
高岳捧袂而立，目送着刘长卿嘻嘻哈哈地走入了平康坊的坊门。
次日，红芍小亭的水亭处，高岳跪坐在那里，隔着垂帘，望着坡塘水浪，被秋季午后阳光染成一片胭脂色，树叶凋零的水边高木下，几只黑色的寒禽在水面上伸长了满是羽毛的脖子，迅速划动了会儿，接着踩开了阵阵涟漪，飞上了天空。
“逸崧，还在想着刘长卿的事？”那面的薛瑶英，静静地说着，正提着袖子在纸上行画，“既然内疚，那就专力专心准备来年春闱。”
“不，炼师。晚生现在已没有时间，再去思考这些细枝末节，有很多的事可以放在未来去做，而现在要做的，只能也只有一件事而已。”高岳神情淡然。
薛瑶英翘起嘴唇莞尔，“逸崧，你想说的瑶英心中已清楚了，来年春闱是否能决起而奋飞，从现在便开始了，可勉力。”
“那炼师，晚生告辞。”高岳站起来，走到了水亭门帘处，接着微微行了个礼，而后转身，沿着廊桥，一步一步地走远了。
香炉缭绕的雾气当中，薛瑶英看着高岳认真的背影，接着重新低下头来，她身后小山屏在雾气变得模糊不清。
芝蕙就侧着，侍坐在她书案旁。
“每当男子要肩负着什么远行时，光是看着他的背影，便无法自持呢！”瑶英这番话像是对芝蕙说的，也像是自言自语。
她的笔尖在长长的画卷上，寥寥数笔，便画出个深衣黑冠的男子，眉眼便是高岳的模样，接着又是宛转数笔，画卷上高岳的身后，又多了名太学生，依稀是刘德室的样子......
长安城的东西数座城门处，自全国各地来的白衣举子，随着州县的贡物，自水路自陆路，自各方驿站云聚而至。再加上来参加来年吏部三铨的低阶官僚，整个长安城自槐叶飘黄后，变得格外的拥堵熙攘。
“河中举子，河中举子是吗？这边走，这处邸舍温课再好不过。”平康坊前，几名坊人见到一行举子来到，便殷勤地将他们向内里引，待到河中的举子们说说笑笑，在他们指引下刚到邸舍的后院准备安顿下来时，就听到了女子狐媚的笑声——仰头望去，邸舍横墙那边露出的楼头上，慵懒地伏着几名妖冶的倡女，正对着他们眉目传情呢！
“谁家小娘子，要窥探我等温课吗？”一名举子垂涎三尺，上前故意问道。
“既然来温课应举，那更应该来我们这边了。”一名倡女低着眉眼，语带挑逗。
“为何？”河中的举子们都靠过来。
“我会弹琵琶。”
举子们满脸疑惑，说琵琶和登第有什么关系？
那倡女当即绰起琵琶，铿然数声，而后眉梢一挑，模仿琵琶的声音说到，“科能登，（进士）科能登（第）。”
“哈哈哈哈，科能登！”举子们都大笑起来。
还没到入夜，这帮河中府举子便迫不及待地上了那边的楼宇，去嫖宿了。
邸舍厩舍边，刚才引路的人看着他们的背影，嘿嘿笑起来，“温课温课，温到温柔蚀骨乡去。”接着走到了门口处，穿着深衣的韬奋棚的黄顺立在那里，给了引路人一串钱，接着拍拍对方，双方都心领神会地笑了。
接着黄顺转身，掏出书牒来，接着举笔，在其上“河中”一行上划下了道墨线。
红芍小亭内，薛瑶英的长卷之上，身着太学生服装的人物，已慢慢增多，除去高岳以下，已至十余人。
接着数日下来，京城里各道各州来的举子，遇到的怪事越来越多：山南东道的棚，在准备向御史大夫的李涵投行卷时，因为认不得路，在坊门外询问，结果被一个热心人引路，至处带着乌头门的宅邸外，山南东道棚便在通传后进入，遇到了主人，认为便是御史大夫李涵，都上前作揖行卷，“李涵”热情地招待了他们，然后品鉴了半日行卷，举子才知道主人根本不是李涵，而是都水监（唐朝五监之一，掌各地川泽、坡塘、津梁之事）李晗，投了半天的行卷，居然投给了都水监！
备受瞩目的同华棚的举子更惨，他们准备行卷时，棚中有个新加入的朋友叫解善集的，高声对棚头说，我偶然得到一册行卷，里面的诗赋妙不可言，随后解善集便将那行卷展开，众人一看，果然词章锦绣文采斐然，便齐聚起来带着这行卷去拜谒谏议大夫杜亚。
结果杜亚看了看，就对同华棚的棚头说，“这行卷哪来的？”
同华棚的棚头便说，这是晚生精心撰写的。
杜亚冷笑下，接着很失望地对他说，“这是我多年前来长安城应举所作的行卷，怎会到你手里？”
同华棚的棚头当即瘫倒了，最后是被杜亚叫家仆扶出去的。
第二天，同华棚宣告解散，而原本被寄予很高期望的棚头，更是在京城里“一日成名”，再也呆不下去，羞惭欲死地离开了长安，连春闱之试都不参加了。
五架房里，高岳端坐在书案前，听说这事后，对坐在对面的解善欣慰地笑笑，而后提笔，将书牒上“同华棚”给潇洒划去了。
很快，长安城内其他棚立刻风声鹤唳，他们知道遇到可怕敌手了。
其他的棚也有情报网，不难知道，这幕后的黑手，正是升道坊北曲五架房的国子监韬奋棚。
