冬至是汉人的节日，对于牧民来说只是一年里最短的一天。过了这一天，漫长的严冬就有了盼头，所以圣山每年这天都要举行大祭祀，祭祀长生天，为挣扎在寒冷饥饿里的牧民祈福。
突厥人、吐谷浑人、靺鞨人、羌人，还有胡化的汉人，他们穿过暴风雪，冒着九死一生的危险来到圣山朝拜，祈求长生天的慈悲。然后他们会在这里进行一整个冬天的学习，成为圣女最虔诚的追随者，待得来年春天回到家乡传播长生天的光辉。在他们的努力下，来年会有更多牧民迎着暴风雪而来。
想到这些贺逻鹘不禁一声长叹，阿史那家族统治草原靠的是刀和财富，而萧皇后只要靠长生天的恩典就可以了，这可真是没本钱的好买卖！于是他暗下决心也要成为长生天的信徒，而且是“最虔诚”的那个，这样就能把长生天的信徒变成自己的部下。
昨夜有人突然进了父汗的大帐，第二天一早父汗便带兵出发了，也不知道是什么紧急军情。这个带来军情的人很神秘，父汗对所有人隐瞒他的身份，包括自己这个儿子。得不到父汗的绝对信任贺逻鹘并未沮丧，反而很高兴又从父汗身上学到了一课：王者本就该是孤独的，信任这种感情要尽早忘记，因为信任代表的是软弱和懒惰。
今天自己将代替父汗完成原定计划，成为长生天的信徒，此行有一位法力无边的大萨满随行，万无一失！
……
大祭祀要持续近半月，牧民们早已在山谷里斋戒数日，他们言语恭敬、和睦友爱。恰恰就是这一切让贺逻鹘的心情越来越差，他发现与自己目光交错时，牧民们竟没有了平日里那种畏缩，取而代之的是种坦然对，甚至还有一丝怜悯，仿佛自己是迷途的羔羊！
于是贺逻鹘刻意的与随从侍卫高声谈笑、举止粗鲁，在他们看来，这些低贱的牧民见到自己应该立刻拜服在地，现在居然敢跟自己站在一起，简直是种耻辱！如果不是要务在身，早就用皮鞭或者马刀招呼了！
冬至的晨曦还未亮起，人群自发的向前移动。贺逻鹘费力的活动已经冻僵了的手脚，随着人群穿过山谷，一路上不停的四处张望。圣女到底用什么手段迷惑住了这些牧民，让他们变得如此平和自信，难到真有神迹不成？
人群慢慢走到了神殿前面，杀人的血迹已然打扫干净，依然神圣庄严。贺逻鹘又开始变得气愤，昨天他和父汗只在殿前与萧皇后交谈，今天这些低贱的牧民却要被请入神殿！可当他走入神殿时，不满立刻变成了震惊，几千人居然没装满一间大殿！这哪里是座神殿，完全是座小城，如果武装起来，这就是座无法攻克的要塞！
大殿里没有神像，只在祭坛上有一座巨鼎，火焰在熊熊燃烧。最前面的一个牧民在鼎前停住脚步，解下防寒的兜帽回过身来，竟然是萧皇后！
萧皇后穿着最朴素的衣服，在牧民中穿梭交谈，每有牧民对行礼，她必认真回礼，全无半点架子，就像一阵春风，走到哪里都会扬起温暖的笑声。整整一个时辰，贺逻鹘只看到萧皇后不停的跟牧民招呼聊天，最后甚至给一个牧民看起病来！这便是大祭祀？这便是牧民九死一生前来朝拜长生天的盛典？最开始的愤怒不满又多了一丝不耐烦，贺逻鹘的心情更差了。
终于，萧皇后走上了祭坛，在大鼎前方站定。人们自然的安静下来，聆听萧皇后的话。萧皇后的声音并不大，却让每个人都觉得是在耳边响起。贺逻鹘开始还有点奇怪，不过很快他就确定这不是什么神奇能力，神殿设计的这个位置适合声音传播，如此而已。
萧皇后说的那些话平淡真诚，没有假托神灵之名，只是讲了些最普通的道理。大祭祀就是这样吗？不是应该璎珞漫天、霓霞飘动、天地摇动、神灵现世吗？这算什么圣女，靠这些东西就能控制草原上的芸芸众生？万丈雄心变成了失望，贺逻鹘自入谷就在积累的愤怒已然无法抑制：我身边高手如云，近万铁骑驻守谷外，不妨现在就占了这圣山！
身边的大萨满察觉到了贺逻鹘的情绪变化，拍了拍他的肩膀，示意不必着急，一切都已计划好，依计而行便是。
贺逻鹘定了定神，于是大步向祭坛走去，到萧皇后身前躬身行礼，用突厥话朗声道：“尊贵的圣女，我，阿史那贺逻鹘愿意拜倒在您的脚下，与您一起侍奉长生天，成为长生天卑微的仆人。”
萧皇后微微一笑：“你愿以身心与长生天结约时，我们已经是兄弟姐妹。”
“我如何能成为长生天的子民?”
“以长生天之名，此刻起你就是长生天的子民，此处兄弟姐妹皆是证人！”
竟如此轻易？他原以为萧皇后一定不允许她的信徒里掺进沙子，所以他到了此处即不自称特勤、也不自矜家族，就是以草原普通牧民的身份请求加入，甚至连萧皇后的拒绝他都有应对之策，没想到对方竟同意了！
“为表示虔诚，我愿为圣山奉献两千只羊、一百匹马。尊贵的圣女，我能否走到您的身边，与您共同分享长生天的光辉？”
如此贵重的礼物！牧民中想起一阵惊叹，这正是贺逻鹘想要的效果，可萧皇后只是轻轻看了他一眼，笑道：“请。”
贺逻鹘甩掉大氅，露出一身洁白的袍子，只见他动作庄重，神情圣洁，走到祭坛上面向圣山方向下跪祈祷。等他重又站起身来，殿中突然赤光缭绕、香气氤熏，随后一道白光自天而降，直照在身上，祥云浮现，莲花朵朵，直如神灵降世一般！
尊贵的突厥特勤一定是长生天的宠儿，才降下这等神迹！祭坛下的牧民纷纷跪拜行礼。
所谓神迹当然是障眼法，是大萨满的暗中做的手脚。贺逻鹘极为满意，这绝对是一个不能再好的出场，信徒见证了他的光辉，随后会把这神迹传播回各自部落，然后自己再四处邀买人心，塑造自己的形象！
对了，我不能以阿史那家族的名义做这件事，而是我贺逻鹘自己的名义，这样我的几个弟弟就不可能再有机会！贺逻鹘不禁越想越得意。他挑衅似的迎上了萧皇后的目光，我今天的目的已经达到了，倒要看看你这女人还有什么诡计！
若是以前的方岩看到这花里胡哨的一幕，怕是要惊的目瞪口呆，可经过破庙里的血腥妖异，这番场面只能算是赏心悦目而已。看着这个突厥小白脸，方岩只想一拳打他个满脸花。只是今天韩世谔和侍卫们都不在，他要担起保护萧皇后的重担，于是他强自按捺动手的念头，背着药箱跟萧皇后跑前跑后救治牧民。严寒之下不少牧民的手指、脚趾、鼻子、耳朵都冻伤了，伤势严重的需要立即截除坏死部位。
贺逻鹘得意洋洋的走到了萧皇后身边，作出一幅帮忙救治的样子。这礼贤下士的态度不但能邀买牧民人心，更能趁机接近大唐公主杨黛，一举两得。他走到杨黛身边，伸手去拿方岩手里的药箱，满以为对方会乖乖把药箱奉上，不想拽了两把竟没拽动，当下低声喝骂：“放手，你这奴才！”
方岩本就憋了一肚子气，想不到这厮竟送上门来了！他也不搭话，低头从贺逻鹘身边走过，用肩膀冲对方肩膀轻轻一顶，脚下使绊儿，只见贺逻鹘没来由啪的一声，仰面朝天摔在了地上！
贺逻鹘也算武艺精湛，输在实战少，冷不丁就在大庭广众之下丢了脸，大怒之下也顾不得风范了，爬起身来就向方岩冲去！
事发突然，贺逻鹘的侍卫却反应迅速，众侍卫组成人墙护着贺逻鹘后退，几个人抄取出暗藏的利刃冲了过来。
人群四散，方岩很悠闲的站在原地活动手腕，挑衅的眼光直视贺逻鹘。自打北行遇袭就憋了一肚子气，早就想打个痛快！
当先的侍卫眼露凶光，举短刀就刺，方岩微微侧身让过短刀，顺着对方胳膊一捋一抓，猛然发力拧断手腕，然后将其一脚踹翻。另一侍卫刚绕过来，短刀还未刺到，方岩一手锁喉一手擒腕，随后猛然转体法力，这侍卫就被横轮了起来！
能成为突厥特勤的侍卫都有两下子，可经过老太监王承恩的鬼魅特训，方岩看这些侍卫的动作简直跟孩童一般。方岩以寡敌众丝毫不惧，勇猛无比！
正在高呼酣战打的过瘾，方岩的脑子突然想被烧红的针给扎一下，剧痛无比，不由得单膝跪地。
不远处大萨满阴冷的眼睛正盯着方岩，他竟能使用精神力攻击方岩！先前那个被横轮出去的侍卫正巧倒在方岩身边，见有机可乘，爬起来对准后背就是一刀！
偷袭的一刀突然不动了……杨黛赤手抓住刀身慢慢扭动，那柄短刀发出令人牙酸的咯吱声，竟被扭成了麻花，杨黛那细瓷般的手掌毫发无损！然后杨黛手一扬，这名侍卫就向后飞了起来，撞入人群之中。
杨黛面无表情的看着一众侍卫，随手把那柄短刀揉捏成一团，当啷一声丢在了地上。众侍卫见状骇然止步，这等情景完全超出理解，百炼精钢的利刃怎么象纸一样，一个柔弱女子怎会有这么大的力量？
刚针一般的刺痛毫无征兆、无法抵挡，但是来得快、去得也快，方岩清醒了过来。但他并未盲目的挣扎着起身，而是保持半跪姿势观察四周，顺手摸起一把掉在地上的短刀。
精神攻击只在实力悬殊，对方毫无防备的情况下才有效，杀伤力也很小，所以大萨满没有继续攻击方岩，而是挥了挥手，包括贺逻鹘在内的所有突厥人都站到了他的身后。随后他拉开兜帽，慢慢向前迈了一小步，那双闪着妖异红光的眼眸迎上了方岩的目光，枯瘦如干尸的脸上甚至还挤出了一丝戏谑的笑容，像是抓住了老鼠的猫。
方岩不由自主后退了一步，全身肌肉高度紧张，体力和精神无比集中。面对如此高手他也不会束手就擒，即便万分之一的机会也要放手一搏。
冲突一触即发，此刻祭坛上的萧皇后突然道：“这位大师可是来欺负晚辈的吗？”
闻言大萨满收回威压，单手抚胸躬身一礼：“见过圣女”。单看举止和气度，这是一位隐士正洒脱的与老友见礼。
萧皇后从容还礼：“岂敢，还未请问阁下是？”
“我是贺逻鹘特勤的老师，草原上都称呼我彻辰。”彻辰说着一口地道的中原官话：“原以为圣女是用手段骗那些不开化的牧民，今日看到您的一言一行，无一不是有大智慧、大决心。”
“彻辰的意思是智者，想必该知道信仰有迷信、有正信。迷信者只是一味崇拜，多为愚昧痴迷之辈。而正信者不盲目，知所信为何，故不易为外物所惑，其心至坚。”萧皇后侃侃而谈：“道不远人，存于平常言行中，我是这么教他们的，也是这么做的。那些天花乱坠的障眼法其实一戳就破，若是靠此等伎俩来欺骗，就需要再用无数谎言维持，最后不过是沙上城堡，一击即溃。”
彻辰闻言若有所思，不再言语。
萧皇后继续道：“若做事全凭心机手段，他人纵是入了彀中，事后也必能明白过来，从此便疑你、忌你、恨你，你日后再想有作为便千难万难。我早年若是明白这些，也不会一味谋算人心了。小雀儿、励之，这些话你们可记住了？”这便是教训子侄辈的话了。
方岩、杨黛忙躬身受教。
彻辰此时心里飞快的盘算：我等原想往信徒里掺沙子，日后架空圣女，再裹挟整个草原。现在看来是把事情想得简单了，这位圣女是有大智慧的人。想到此处，彻辰对萧皇后道：“如今才知陛下为真圣女，这几日是我等行事孟浪了。但我等慕道之心不变，皈依之情切切，还望圣女知晓。今日便是如此吧，我等告辞了。”
萧皇后没有理会彻辰这番做作，对方杨二人笑道，“做事立意须高，却也不能没了手段，否则便是空谈，不过是书生腐儒之辈。”然后又扭头盯着彻辰，笑容冰冷：“昨日于我殿前杀人，今日入我殿内跋扈，是欺我无手段吗？身入彀中而不自知，还在此惺惺作态，你等这般货色也敢谋算于我？”
彻辰闻言哈哈大笑，“我近万铁骑陈兵谷外，圣女可是要率这些牧民一战吗？”在绝对的实力面前，任何阴谋诡计都不堪一击，手无寸铁的牧民如何面对武装到牙齿的军队？这就是彻辰的底气所在。
萧皇后神色决然：“你要战，我便战！”
