陪着沈母用完晚饭，回东居室坐下，婢女送上消食茶。沈母看着沈丹迼，问道：“七丫头，出孝期已有两年多了，你在鲁泰可曾读书识字？”
沈丹遐眉尖微蹙，沈母问这话是什么意思？是想让沈丹迼告状，她好指责母亲苛待庶女吗？
周氏掩嘴怪笑一声，斜睨陶氏，道：“母亲，您这话问得，七姑娘怎么好回答哟。”
“二伯母多虑了，这没什么不好回答的。”沈丹迅拽了下沈丹迼的衣袖，站起身来，“老太太，在鲁泰不止七姐姐要跟着先生读书识字，跟着师傅学女红，就是小十，也跟着先生读书识字了，不过母亲说我年纪小，怕针扎了手，伤着自己，就没让小十跟师傅学女红，说是等再大上几岁才开始学。”
老实的沈丹迼在旁边直点头。陶氏看着沈丹迅，眼神复杂，她依如梦里那么机灵，还是那样的能说会道。
沈母哼哼唧唧笑了两声，道：“七丫头已满六岁了，就不要再跟你姨娘住了，搬去小楼住。珍珠，让她们这几天把房间收拾好。”
“是，老太太。”沈丹迼和珍珠同声应道。
“寿礼可准备好了？”沈母这没头没脑的话问得是林氏。
四月三十是徐三老夫人的六十岁大寿。虽说徐家早已分家，但亲缘是斩不断的，更何况徐老夫人徐二老夫人都还健在，做为长房姻亲的沈家也得到了徐府送来得请柬。
“母亲，这是礼单，您请过目。”林氏就等着她问呢，赶紧把礼单双手呈上。
沈母接过礼单，旁边伺候的婢女赶紧从旁边的抽柜里拿出玳瑁镜出来，给沈母戴上。
“这礼备得太简薄了。”沈母不满意，合上礼单，取下玳瑁镜，看着陶氏，“老三家的，你那儿，我记得有一个四扇寿山松鹤延年的青白玉雕，还有珊瑚盆景，都拿出来添进去。”
沈丹遐惊呆了，沈母怎么好意思这么明目张胆找儿媳索要东西？
陶氏神情如常地道：“老太太的记心真好，这都十来年前的事了还记得，我嫁妆里是有这么两件东西，可是四年前去鲁泰守孝，因这些大的物件不好带，怕磕碰坏了，我就将它们全部抵给茂鑫银庄，换成了银票。”
沈母瞪大了眼睛，一副噬人的凶样，“你说什么？”
陶氏端起茶杯放在嘴边，掩去那一闪而过的笑容，重复了后面几句。
“你……你这个败家婆娘！”沈母怒骂道。
“三弟妹，你也真是的，东西带不走，就留在家中呀，左右母亲和我们都留在锦都，难不成我们连这点东西都看守不住？你也太不相信人了。三弟妹，不是我说你，你做事也不动动脑子，你在抵东西之前，也该问问母亲的意见呀，像这种好物件，是千金难求的，如今拿银子都未必买得到。哎哟，三弟妹，让人说你什么好呢。”周氏噼哩叭啦说落了一大堆。
“老太太请息怒！”陶氏站起身来，深深地弯下腰，“是我年轻目光短浅，做事也想不周全，如今东西已抵卖出去了，银子这几年在鲁泰也花费得差不多了。”
一句话，要东西没有，要银子也没有。沈丹遐垂首，不让旁边的人看到她微微上翘的嘴唇。
沈母大喘了两口粗气，瞪着陶氏，怒道：“老三家的，你少在我面前装模作样，你打得什么主意，我心里门儿清。你不就是舍不得拿东西出来，你以为送重礼给徐家是为了我？是为了妧妧吗？你这个糊涂东西，老三是吏部郎中，那徐二老爷是吏部尚书，老三是他的下属，我这是为了谁？我这都是为老三的前程，为了沈家。”
陶氏心里是不为所动的，嘴上提建议道：“老太太，徐二老爷是个文人，想来更喜欢书画一类的东西。”
林氏看了眼陶氏，目光微动。陶氏嫁过来时，嫁妆里有两箱书画。为讨好沈母，尽数送给了沈母，那时她还暗暗笑话陶氏和周氏一样，都是蠢货，如今看来陶氏是醒悟了，知道拐着弯把东西给折腾出来。
“母亲，三弟妹这话有道理，添一幅名人字画进去，这礼……”周氏话没说完，就被沈母恶狠狠地瞪得咽了回去。
沈丹蔚看着懵头的周氏，轻轻叹了口气，与二房一点关系都没有的事，母亲非要跟着参合，既讨好不了祖母，又得罪了三婶母，何苦呢？
沈母鼓着眼睛死死地盯着陶氏，良久，见陶氏杵在那儿一动不动，丝毫没有服软的迹象。沈母深吸了口气，眼皮耷拉下来，挫败地道：“老大家的留下，其他人都散了吧。”别站跟前给她添堵了。
林氏留下，众人退了出来。
“三弟妹。”周氏喊道。
“母亲，我昨儿给您做了双鞋，您随我去试试，看合不合脚？”沈丹蔚出言拦住了她，不愿她再继续得罪三房，没瞧见三叔升官了吗？
沈丹蔚边拽着周氏离开，边回头对陶氏歉意地笑了笑。
“哎哎哎，试鞋着什么急呀？你让我跟你三婶说几句话再过去也不迟啊。哎呀，你这丫头，别拽了，别拽了，手都要被你拽断了。你这丫头吃了什么？手劲怎么这么大？我又不……”周氏的声音由近至远，渐渐的听不清楚了。
陶氏勾勾唇角，牵起沈丹遐的手，道：“走吧，我们回房去。”
“太太请留步。”沈丹念突然开口道。
陶氏转身不解地看着她，“何事？”
“太太，父亲的前程难道不比那些东西重要吗？”沈丹念质问道。沈丹迅惊愕地张大了嘴，不敢置信地看着沈丹念，一个庶女，怎么敢这样跟嫡母说话？
“掌嘴。”陶氏冷声道。沈丹念不是沈母，她不需要耐着性子应付。
招财走上前，狠狠地一巴掌甩在沈丹念的脸上。
沈丹念呆怔片刻，摸着脸，瞪着招财，“你打我？”
“十二姑娘，好好掂量一下自己的身份再来说话，要不然下回，可就不是一巴掌了。”招财轻蔑地道，扭头回了陶氏身边。
沈丹念还要说什么，却被她身边的婆子捂住嘴，给强行拖走了。
