出了穆家村，四人翻身上了毛驴，辨认了一下方向，就朝池城方向飞奔而去，不过这个时辰，城门早已关闭，四人只能在城门附近等候，还好在城门外有一个简陋的茶寮，晚上卖茶的夫妻已进城回家了。
徐朗扭开了小木屋的锁，将堆放在一起的桌子拿下来拼在一起，“九儿，你躺上来，睡一觉，一会天亮，我们就可以进城了。”
茶寮的桌子没有什么油渍，而且现在沈丹遐浑身上下脏兮兮的，而且困顿的厉害，她也没那么多讲究了，爬上桌子，缩着身子侧躺了下来。徐朗将外袍脱下来，盖在她身上。三个男人，就只能一人搬了把椅子出来，坐在门口，等天亮。
“王爷，那里的东西要尽快取出来，穆家人应该会很快就发现那个据点的人被杀，到时候可就有点棘手了。”段羽提醒燕王道。
“本王不会给他们机会的，天一亮，进城后，本王就会调集人马，杀进穆家村，将他们全部杀死。”燕王目光森冷地道。现在既然知道是穆家人陷害苏家人，致使苏家满门抄斩，身为苏家外孙的他，自当要为苏家人报仇。穆家人的下场，在他们对苏家人出手时就已注定。
“王爷，我打算和内子休息一日，后日回余城。”徐朗对燕王始终有所防范，那怕燕王一直表现的很友善，他仍然想及早脱身，不参与后面的屠杀。
“你在余城有官职，离开太久也不太合适，那你和九妹妹后日就回余城。”燕王很爽快地放徐朗和沈丹遐离开，丝毫也没有要拦下他们的意思。
“王爷，现在离天亮还有些时辰，您要不要眯一会？”段羽问道。
燕王摇了摇头，“不用了，一夜不睡，本王还撑得住。”想到地宫里那些兵器，他就亢奋，哪里睡得着。
晚上睡觉，一闭眼，一睁眼，一夜就过去了，坐等天亮，十分难熬，燕王已变换了十五次姿势，段羽也换了九次，徐朗换了三次，不过他每次换姿势，都是为了进屋看沈丹遐，怕她从桌子上摔下来。等着天色朦胧亮，城门开启，徐朗进屋去唤沈丹遐起来。
“哎哟哟。”沈丹遐扶着脖子叫唤。
“可是落枕了？”徐朗问道。
“嗯。”沈丹遐点头，又弄痛了脖子，又是一阵呼痛。
“我帮你揉揉。”徐朗将沈丹遐抱下桌子。
“你轻点，不要太重。”沈丹遐叮嘱道。
“我会轻点的，你先把手拿开。”徐朗柔声道。
沈丹遐皱着眉头，让徐朗给她按摩脖子，按了足足一刻钟，才感觉舒服些，脖子可以稍微转转，不再僵硬难受。果然是娇养的身体，受不得一点苦。沈丹遐掏出了几枚银瓜子，拿过搭在架子上的抹布，铺在桌上，将银瓜子包在里面，算是借宿的费用。
四人牵着毛驴进了城，在路边的早餐摊，简单的喝了碗粥，吃面点，就分道扬镳了，分开之前，沈丹遐还不忘提醒燕王，“榳哥哥，那些东西，先放你那儿保管，等我回京了，你再让人送来给我。”
“好的。”燕王满口答应。
各行各路，一身狼狈的徐朗和沈丹遐回到客栈，把常默等人骇了一跳，徐朗并不打算为他们解惑，淡淡地吩咐道：“什么都不要问，莫失，去准备热水，我和太太要沐浴更衣。”
很热水送进了房间里，夫妻俩沐浴，洗去一身的尘土，上床睡觉。这一觉睡到了正午时分，起来吃午饭，沈丹遐捏着还有点不舒服的脖子，道：“收拾收拾，我们明天回余城。”
次日清晨，退了客栈房间，结账离开，燕王会如何对付穆家人，怎么运宝？他们不会过问，也过问不了。回去的路上，没有庞琳这个碍事的人，徐朗也就不用一直骑马，他大多时候都是在马车里陪沈丹遐。夫妻俩对弈、闲聊，偶尔叫上两个婢女，打一下午的牌，旅途到也不是那么枯燥乏味了。
八月二十日傍晚，徐朗一行人风尘仆仆的回到了余城。休息了一夜，徐朗回都指挥司衙门销假当差，沈丹遐则备好礼物去拜访陶洁。接到通报，陶洁迎了出来，“回来得早，不如回来得巧啊。”
“什么意思？”沈丹遐笑问道。
“后天就是余城评花榜开始的日子，你既然已经回来了，他们肯定会补发请柬给你的。”陶洁笑道。
“什么是评花榜？”沈丹遐蹙眉问道。
陶洁解释道：“就是那些无聊的才子名士们，品题、评价各个妓院里的妓女，将她们互相对比，选出等级次第，就是所谓的‘评花榜’，榜首就是牡丹，第二名就是梅花，第三名菊花，第四名兰花，第五名月季，第六杜鹃花，第七名茶花，第八名荷花，第九桂花，第十名水仙。”
“男人们的无聊游戏，请我们女人去做什么？”沈丹遐不解地问道。余城这么开放，女子也可以逛妓院？
“坐镇啊，免得有些下流无耻的人，不讲规矩，出手抢人。参加评花榜的都是卖艺不卖身的清倌儿，夺得了评花榜的名次后，才能卖出个好价格，有的人亦可借机会从良。”陶洁笑道。
“明白了。”沈丹遐颔首道。
姐妹俩闲聊了一会，沈丹遐没有留下来吃午饭，就回家了，果然茗香拿出一张请柬来，“太太，教坊司的方大人让人送了张请柬来给太太。”
沈丹遐接过请柬，打开一看，果然是邀请她后日出席东院的评花会；虽然是评选妓女的活动，但闲着无事的沈丹遐决定去长长见识；毕竟这个时代出来选美的，也只能是这些抛头露面的妓女，没有那个良家女子会上台去任人评头论足。
晚间，徐朗回来，沈丹遐跟他说了这事，促狭地笑问道：“我要不要帮你找个才艺双全的红粉佳人回来伺候你？”
“有你一个已经够麻烦……”徐朗话还没说完，就被沈丹遐给推倒了。
沈丹遐坐在他身上，双手掐着他的脖子，“你说谁麻烦？”
徐朗扶住她的纤腰，唇角上扬，“老婆，你今天想在上面？好的，我没意见。”
“讨厌。”沈丹遐翻身下来，“晚饭还没吃，就想这个了。”
“我可以先吃你，再吃晚饭，我不介意。”徐朗一本正经地道。
沈丹遐握拳，轻捶了他一下，道：“我介意呀。”
夫妻嬉闹了一会，唤婢女传晚饭进来。
过了一日，沈丹遐依约前往东院；除了她和陶洁，评花会还请了都指挥使夫人施氏、另外三位都指挥佥事的太太，以及余城四位有名的太太，一共十位评委。除了她们这十位评委，还有许多陶洁嘴里无聊才子名士们，他们坐在左侧的位置上，他们是来支持他们喜欢的那个妓女的。右侧的位置上是一些来看热闹的一些有点闲钱的闲人，他们花了三两银子买的位置，这些妓院还是很会做生意的。
相互打了招呼后，施氏的品级最高，当仁不让的占据了第一的位置，沈丹遐礼让了那三位年长于她的佥事太太，本还想让陶洁；陶洁笑道：“出门在外，论品级，你赶紧坐下。”
“谢表姐相让。”沈丹遐客气了一句，这才落座。
十位评委的分值占总分值的百分之六十，另外百分之四十，由这些人来定，他们打分的方法就是买花，一朵花一两银子，值一分。参赛的妓女共一百位，分属东院、西院、前门大院、司门、廊内和廊外六大妓院。
这六大妓院里还分各小院，里面的姑娘加起来不少于一千，今年主持评花会的是东院的老鸨，她摇着美人扇，一扭一扭地走上台，“奴家给各位夫人太太公子们请安，今天是我们余城一年一度的评花会，有幸请到了都指挥使的夫人，四位佥事太太，还有知府太太，以及冯太太、张太太、吴太太和陈太太。”
久居余城的人都知道这四位太太是城里豪商的太太，余城大半的财富掌握在四家手中，她们自然可以和几位官太太平起平坐。有权就有钱，有钱也能买来权。
老鸨又说了些场面话，看热闹的不耐烦了，嚷着要看姑娘，老鸨笑笑道：“老少爷们，别着急，心急是吃不了热豆腐的，也看不到漂亮的姑娘的；听奴家把话说完，就能见姑娘了，你们再这么闹下去，只会耽误时间。”
众人安静了下去。
老鸨笑道：“大家都知道品评姑娘有四个标准，一曰品，二曰韵，三曰才，四曰色。每位太太除了可以给姑娘们打分，手上都有一张直通牌，若有那个姑娘看着顺眼，就可将直通牌给她，这姑娘就不用参加第二轮的比试了。”
左侧的才子名士们发出了嗤笑声，这些太太怎么可能看那些年轻貌美的妓女顺眼？这么些年，那直通牌，从来就没人用过。这时，他们发现了坐在第五张椅子上的沈丹遐，好个年轻貌美的小娘子。不过一看到她的位置，许多名士收敛了心神，以妙龄居高位，可见身份之高，不是他们可亵渎的。
“有请廊外怡春楼的凝萍姑娘。”老鸨长篇大论后，终于开始请姑娘出场。
长帘被人撩开，一个身穿淡蓝色衣裙的少女走了出来，屈膝行礼道：“凝萍给各位太太请安，给各位老少爷们请安。”
凝萍在台上摇曳生姿的走了几圈，背对着十位太太，取下了挽头发的玉簪，让一头秀发披散下来。美人，不但要有乌黑柔顺的头发，还要明眸流盼、娥眉青黛、朱唇皓齿、玉指素臂、细腰雪肤。
今天要看的就是乌发蝉鬓、明眸流盼、娥眉青黛和朱唇皓齿这四项，玉指素臂和细腰雪肤，要第二轮才看，第三轮比得是才艺；三轮积分前十者，就是评花榜十大名花。
“请各位太太为凝萍姑娘打分。”老鸨大声道。
施氏冷着脸，打了个四分，还说了句，“庸脂俗粉。”
那三位佥事太太看了眼她，也跟着打了四分，沈丹遐勾了下唇角，她对这些妓女并没多少恶感，都是些可怜人，若能堂堂正正活着，谁愿意入贱籍，于是给了个七分。施氏斜看了过来，隔着三个人，她看不到沈丹遐。陶洁笑笑，道：“我跟你。”也打了个七分。
冯太太沉吟了片刻，给了七分。另外三位太太商量了一下，给了六分。凝萍感激地看了眼沈丹遐，低头咬住唇角，这分数也太低了。
老鸨依照规矩问道：“有哪位老少爷们为凝萍姑娘送花的，请报数。”
“我为凝萍姑娘送十朵花，在我心中凝萍姑娘是十全十美的。”一个书生大声道。
有伙计去找那书生收银子，一朵花一两，十朵花十两，十两银子够三口之家过半年，这真是个败家的男人。
接着又有两个人为凝萍送花，凝萍总共收到了十六朵花，这一轮，她暂时得分四十八分。她退了下去，接下来上场的是二号姑娘，是东院飘香馆的梅红姑娘。
施氏又打了四分，三位佥事太太皱起了眉头，花花轿子人人抬，这些妓女虽上不了台面，可既然受邀而来，总得给教坊一点面子，这样打脸，太过份了。三位佥事太太也有点恼火，想着大庭广众之下，施氏也不能拿她们怎么样。三位太太都打出了七分，沈丹遐亦跟着打了七分，其他五人见状也打了七分。
老鸨笑了起来，梅红的分数比凝萍高许多呢。梅红裙下客也比凝萍多，有七位给她送花，她暂时得分九十三分。
三号到二十号的姑娘陆续上台，施氏坚持只给四分，其他九位，打的分数就随意多了，有六分的，有七分的，有八分的，不过至今也没人得到九分。
老鸨宣布休息一刻钟，让婢女送上新鲜的水果和茶水点心；施氏端起茶水抿了一口，质问道：“徐太太，不过是些下贱女子，你用得着这么抬举她们吗？”
沈丹遐很不喜欢她的语气，淡然道：“鲁太太，这是评花会，劣中选优，若是全都一样，没有差别，其他人会以为我们是瞎子。”
