将花灯放进水中，徐朗牵着沈丹遐的手，将她带离湖边，往卖糖炒栗子的摊子去了。他们刚一走，高鋆带着两个下属从人群里走了出来，高鋆看着湖面上漂着的花灯，道：“去把灯捞上来。”
下属之一听命行事，将那盏花灯给捞了上来，双手递给高鋆。高鋆没接灯，而是伸出手指，将花灯里的两张纸条拿了出来。展开纸条，一张纸条上的字体是簪花小楷，另张纸条上的字体是草书，字体不同，但愿望相同，“缔结鸯盟，生死同心。”在这八字的下方，分别写着“朗”和“遐”字。
高鋆微眯了眯眼，将两张纸条撕成了碎片，撒进湖水中，冷着张脸带着两个下属走了。
过了上元节，这年算是过完了，日子恢复常态。沈穆轲每天去吏部当值，沈家三兄弟加上乔智嘉四人又开始频繁出入书房，这天午后，沈穆轲忙完公务，去勤书馆查问七人的功课，“我过几日要去拜访礼部左侍朗吴大人，我出个题目给你们，你们写篇文章，到时候你们带上文章与我一起去。”
虽然四个学生中，沈穆轲更看好乔智嘉，但在没有会试之前，谁会高中谁也说不定，是以这个时候沈穆轲对他们是一视同仁。
沈柏密和沈柏寓比较淡定，毕竟他们要见这些人还是非常容易的，其他五人非常激动，礼部仪制清吏司，掌控科举考试事务，不过因为沈家三兄弟要参加考试，身为礼部尚书的徐奎要避忌，皇上点了礼部左侍朗吴大人做今年春闱的主考官，陪考是礼部仪制清吏司郎中和翰林院学士。
沈穆轲愿意带他们去拜访其他大人，说明很看重他们，能结识礼部的官员，于他们百益无一害，五人齐刷刷地行礼道：“多谢先生抬爱。”
沈穆轲走到书案，提笔沾墨，在纸上写了个题目，“你们照这个题目好好写。”
顾青山双手将纸接过去，七人表示一定好好写，沈穆轲满意地点头，勉励了他们几句，就背着手出去了。
在七人翻查资料写文章之时，大皇子为九公主选定了下降之人，昌仁侯府的大少爷郑全济。赵后虽不知高榳为何要多管九公主的闲事，但还是帮着说服了皇上，下了赐婚懿旨。
九公主虽然不受宠，但毕竟是龙子凤孙，只要不参与谋逆等事，已败落，快沦落成三流侯府的昌仁侯府会因为九公主至少多富贵两三代。昌仁侯府对这门亲事十分满意，颇有点天上掉馅饼，被砸中的欣喜，可九公主不愿意，她想嫁得人是徐朗，她还记得那天偷听他对着一朵花喊九儿的事，那样的深情，她怎么能辜负？
九公主在良太嫔的面前，嚎啕大哭，“我不嫁，我不嫁。”
皇上指的婚事,不管好不好都是皇恩浩荡,敢违抗圣意的人，下场会很惨，九公主是不嫁也得嫁，良太嫔除了劝她安心待嫁，别无他法。
九公主下降的事，与沈丹遐无关，这天下午，华嬷嬷出门办事，沈丹遐不用学礼仪规矩，闲来无事，见天气晴朗，去了花园，逛了一圈，去秋千上坐下，慢慢地摇。
徐朗来时，看到的就是这幅美丽而宁静的画面，唇角上扬，柔声唤道：“九儿。”
沈丹遐回首一看，笑道：“朗哥哥，快过来，我们一起荡秋千。”
徐朗走过去，与她并肩坐着，关心地问道：“你病可好了？”
“好了。”沈丹遐笑笑，“就是有一点点咳嗽，喝了一剂药就好了。”
“春寒料峭，要注意保暖。”徐朗叮嘱道。
“知道知道。”沈丹遐乖巧应道。她以后再也不臭美了，天没有真正暖和以前，绝对不会再脱下厚厚的冬衣换清凉的春衫。
两人坐在秋千上说了一会子话，起风了，太阳躲进云层里去了，徐朗把沈丹遐送回祉园，进了屋，徐朗没有马上离开，而是将她搂入怀中，低头将唇覆在她的檀口上，去品尝她的芬芳。
亲了好一会，徐朗才意犹未尽地松开她，喘息着看着满脸通红的沈丹遐，轻唤道：“九儿，等你及笄，我就让祖母上门提亲。”
沈丹遐抬眸看着他，被他亲也亲了，搂也搂了，不嫁他还能嫁谁？只是嘴上还得矜持，“我娘可舍不得这么早就把我嫁出去。”
陶氏的确舍不得沈丹遐一及笄就嫁人，她想把女儿养到十八岁，可惜沈穆轲不这么想，他和沈丹遐父女之情虽然不深，但沈丹遐毕竟是他唯一的嫡女，她的亲事，他也惦记着。沈穆轲先前也如沈母打算的那样，让沈丹遐攀高枝，可是董其秀不遗余力在他面前诋毁沈丹遐，令他想法改变了，被陶氏养得过于娇纵的嫡女，嫁入高门，带来得不是助力，有可能会是祸事。
沈穆轲决定给沈丹遐挑个门第低，又有前程的女婿，扒拉了一通，他看上了乔智嘉，把乔智嘉叫进了书房。乔智嘉给沈穆轲行礼请了安，在沈穆轲的示意下，在椅子上坐下来。
下人把茶水送上来，退了出去，并将门掩上。沈穆轲抿了口茶，问道：“士会是哪年生人？”
士会是乔智嘉的字，乔智嘉放下茶杯，起身恭敬答道：“学生生于泰昌十六年九月十七。”
“闲聊家常，不必如此拘谨，坐下说话。”沈穆轲笑道。
乔智嘉再次落座。
沈穆轲接着问道：“士会二十有三，早已到了娶亲之龄，为何还未娶亲或定亲？”
“家严家慈曾欲给学生娶亲，只是学生以为，身为男儿，自该是先立业后成家，功名未就，怎能娶妻生子？再者，学生亦未遇到心仪的女子。成亲这等大事，虽应当遵从父母之命媒妁之言，但学生以为该寻一个心灵相契者共结连理，才能永结同心、白头偕老。”乔智嘉低头，唇角上翘，他本就是天姿聪颖又灵动之人，听此言，已知沈穆轲有意要将家中女儿许给自己；他虽守礼，未进内宅，未见沈家女，但沈穆轲嫡女即将及笄一事，他多少有耳闻。
沈穆轲被他这话触动了心结，没能娶到想娶的人，是他一辈子的遗憾，半晌不语。乔智嘉心中一紧，难道他说错话了？回想刚才所言，并无不妥，强作镇定的端杯喝茶。
“士会，上次吴大人看过你的文章，对你的印象不错，保持下去，春闱必能顺利通过。”沈穆轲把话题岔开了。
“是，先生。”乔智嘉也就顺着他之意，改了话题。围绕着科举，沈穆轲提点了他几句，就将他打发走了。
沈穆轲在书房里又坐了一会，起身往若水院去。陶氏在内客观小憩，淡淡的兰花香，从香熏里飘散出来，婢女们坐廊下，或纳鞋垫，或绣帕子，或打络，整个院子安安静静的，没有异响。见沈穆轲进来，纷纷起身屈膝福礼。
陶氏听到声响，被惊醒了，皱了皱眉，这人这个时辰过来，要做什么？初三从仁义伯府回来后，两人就再没见过面。可人已进来了，陶氏到底也不能无缘无故将人撵出去，只得穿上外裳走了出去。
“老爷过来有什么事吗？”陶氏直接问道。
沈穆轲在椅子上坐下，“我已决定把遐姐儿许配给乔智嘉。”
陶氏惊了一下，断然拒绝道：“这门亲事，我不同意。”且不说沈丹遐喜欢的人是徐朗，那怕沈丹遐没有喜欢的人，她也不会将女儿嫁给一个被庶女觊觎的男子。
“乔家虽是商户，门第不高，但是乔智嘉有才识，乡试他是经魁，如今他拜在我的门下，我看这他的文章，这次春闱，他极有可能进一甲，到时就可以改换门庭。朝中有我提点他，他一定能熬出来，到时候就能封妻荫子，遐姐儿跟着他也能享福。遐姐儿是低嫁乔家，只要沈家不倒，其父母兄嫂必会好好待遐姐儿，遐姐儿日子必然过得轻松，这门亲事有何不好之处，你这个目光短浅的女人，凭什么不同意？这事就这么决定了，等遐姐儿及笄后，就让乔家上门提亲。”沈穆轲考虑的还是比较周全的。
陶氏被他的自作主张差点气厥过去，冷笑道：“遐姐儿的亲事，我早已和人商定好了，不劳老爷操心。这乔智嘉这么好，你还是留给五姑娘吧？难道老爷不知道，这乔智嘉可是五姑娘看上的人，腊八节那天五姑娘还亲自送了腊八粥给这位乔公子，还托人送荷包，送信函，还想月上柳梢头，人约黄昏后呢。”
“你闭嘴，念姐儿虽非你生，也唤你一声母亲，你怎么能如此败坏她的名节？”沈穆轲诘问道。
“老爷等着。”陶氏起身进内室，找出了沈丹念上元节那天约乔智嘉上街观灯的纸条。
看到那张纸条，沈穆轲脸都黑了。
“老爷，五姑娘不愧是老爷心爱的女儿，眼光和老爷一样，都看上了乔智嘉。”陶氏阴阴地笑道。
“你为何不早将这事告诉我？”沈穆轲沉声问道。
“老爷公务繁忙，我都见不着老爷，我上哪儿告诉老爷这事？如今不是更好，把五姑娘嫁给乔智嘉，既全了五姑娘的心思，又合了老爷的意思。”陶氏嘲讽地道。
沈穆轲狠狠地瞪了陶氏一眼，抓起那张纸张，气冲冲的走了。陶氏抓起榻上的软枕，朝着他的背影砸了过去，女儿的亲事，她绝不会由他胡乱作主的。
在两人谈崩的同时，沈丹遐戴着帷帽，和莫失莫忘站在路边，等着车夫修车；沈柏寓被沈柏密盯着，在家里温书，为春闱做最后的冲刺；沈丹遐带着莫失莫忘去永宁侯盘账，盘完账，回家途中，马车坏了。
“姑娘，要不我们去那边的茶棚坐会？”莫失提议道。
沈丹遐刚要说好，一辆翠盖珠缨绘着金色腾龙纹饰的车驶了过来，停在了主仆三人面前，高鋆从车上下来。沈丹遐皱眉，她这是破船偏遇顶头风啊，怎么在这个时候遇上这个人？
“沈姑娘怎么站在路边？可是马车坏了？”高鋆明知故问道。
沈丹遐充耳不闻，从马车后面绕过去。高鋆拦住了她，还想伸手去撩开她的面纱，沈丹遐向后退，让他的手落了空。高鋆收回手，道：“时近正午，沈姑娘若不嫌弃，不如和本王去前面的酒楼坐坐。”
“我嫌弃。”沈丹遐庆幸今天多事戴上了帷帽。
“沈姑娘，真得要拒本王于千里之外？”高鋆盯着她，目光冷冽。
“王爷，小女愚笨，不知哪里得罪了王爷？让王爷不惜用这种法子来逼死小女。”沈丹遐低头道。
“本王是情难自禁，才做出这种有失礼数之事，还望沈姑娘见谅。”高鋆长揖行礼道。
沈丹遐万没想到他会说出这番话来，真是无耻到令人发指。“小女自知得罪王爷，难免一死，王爷不用赤口毒舌逼迫小女，小女会以死谢罪的，只求王爷能饶了小女的家人。”沈丹遐转身跑走。
莫失莫忘愣了一下，连忙去追人。高鋆没有去追，上了马车，扬长而去，跑得了和尚跑不了庙，他去沈家等着，他就不信，她不回家。
高鋆突临，把正训斥沈丹念的沈穆轲给弄懵了，他素与这位王爷无来往，他因何登门拜访？沈穆轲带着满腹疑惑，迎客进门。
正厅待客，分主宾坐下，等下人把茶水奉上退下，沈穆轲笑问道：“王爷到寒舍来，不知有何要事？”
“本王是为令嫒而来，本王欲继娶令嫒为正妃。”高鋆开门见山。
沈穆轲心沉了沉，他可不是徐奟那个头脑发昏的蠢货，自己娶了前晋王府的姑娘，得了好处，就把自己的嫡女嫁给高鋆，妄想更进一步，却不想想，前晋王府是宗室王爷，没有夺位的野心，可安平王是当今的异母弟，是当今忌惮防范的人，把女儿嫁给他，那是烧冷灶，是拿自己的官途在赌。
“谢王爷抬爱，家中适婚两个女儿，婚事皆已定了，另外两女年纪尚小，只能辜负王爷美意。”沈穆轲婉拒道。
