万历帝在位初十年，内阁首辅张居正主持政务，在他支持下，张居正实行了一系列改革，国力得到了发展和恢复，百姓生活也有了很大提高。
万历亲政后，励精图治，生活节俭，大有勤勉明君之风范，并开创了万历中兴的局面。期间，主持了著名的一条鞭法，使大明的国运日渐昌盛。
执政后期，因无张居正等贤臣督导、又因国本之争等问题纷争不断，而倦于朝政。自此，万历帝不再临朝，使得大明的运转几乎停摆，国运也日趋没落。
当下，一个宫女用双手捧着一个荷花式银胎堆漆剔红托盘，上边放着一个盛着银耳汤的成窑青花盖碗和一把银匙，轻轻地走到御案前。
另一个宫女从托盘上取下来盖碗和银匙，放在万历帝面前，随手把盖子揭开。万历帝瞟了这个宫女一眼，随即拿起银匙，几口就把银耳汤喝完。
他喝完后，靠在御座上闭目养了一会神。此时，如今已是五十余岁的万历皇帝，由于整日沉迷于游玩酒色，对于政事，根本提不起精神。
正在这时，乾清宫管家常云升走了进来。这个常云升，以前是司礼监掌印太监陈矩的掌家，那陈矩曾是御前司礼监掌印太监，此人行事低调，做事严谨，淡泊名利，是颇得万历帝的信任。可惜，几年前已经病死。
万历帝看在陈矩衷心份上，将他的掌家常云升，升为乾清宫管家。这常云升也颇有陈矩正直之风，也深得万历皇帝的信任。
常云升恭恭敬敬地将一个文本放在御案上。
万历帝害怕有什么不好的军情或灾荒，疑惑地问：“什么奏疏？”
“启奏皇爷，这是大学士叶向高等的奏本，刚才文书房送进司礼监值房中来。”常云升躬身答道。
“叶向高……什么事？”
“四川永宁宣抚使孟蛮，现袭职四川土司，与其子早有反明割据之心。如今他们挥兵挺进西南，大有一统西南之嫌。现四川总兵官刘綎出兵征讨，也未果！如果此时不加以控制，恐怕后果难以预料。”
万历听后吃了一惊，问道：“那依内阁之见，他们有什么良策？”
常云升道：“回禀皇爷，奴才也是听他们说，这个四川土司孟蛮，还联络一个贵州土司，他们想联合起来，共同收复西南，再和我大明抗衡。但是，也听说，他们之间也是面和心不和。这个四川土司非常好财色，他表面上和贵州土司联合，实际上是图他们的财富。阁老们议论，不如赏给孟蛮一定的银两，拉拢其心，如果四川土司孟蛮按兵不动，那个贵州土司也不会有何作为。这样做，西南可保无虞！这样，万岁爷也不用分心，可一心联络蒙古部落，共同对付辽东女真努尔哈赤！”
万历帝听后，点点头，道：“这是拉拢利诱，分化瓦解之策。也不失为一个良策……。还有，对那辽东女真努尔哈赤征剿如何？”
常云升又回道：“听说努尔哈赤以女真内部，以乌喇背盟为由，在伏尔哈城将他们部落打败，头领布占泰贝勒逃往了叶赫，现如今，海西叶赫部正请求我大明帮助，那努尔哈赤羽翼也渐丰满，已经统一了很多女真部落，在辽东横征暴虐，十分猖獗……圣上？”
万历脸色微变：“知道了，那首辅和内阁都怎么说？”
“叶阁臣建议，让四川巡抚和总兵应及早做好防备，以防万一，怕万一他们生变，也是做两下准备！至于辽东，这些阁臣想联合蒙古查哈尔部，让他们以夷制夷！”
万历道：“他们这些建议是不是都写进奏疏里了？”
“是！”说着，常云升又将奏疏捧到万历面前。
万历一挥手，有点不耐烦道：“那就按内阁的主张办！吩咐司礼监批红，交由内阁就是，下去吧！”
“是，奴才领旨！奴才还有一事……？”
“又是何事？是不是要给他们多少银两啊？……这点小事，还让朕做主，让内阁商议处理便是！”万历帝有些不高兴，起身就要往外走，他想去养心殿，然后到后宫，和妃嫔们再到西苑歌舞取乐。
刚走几步，又回头问：“喔，对了，你再告诉崔文升，让那画工准备一下，明天到西苑，给娘娘和各位妃子画像。”
那常云升急忙躬身答道：“是，奴才领旨！其实……其实奴才刚才也要说这事儿，只是……”
“说话吞吞吐吐！”没等常云升说完，万历帝一转身就走了过去。前面几个小太监急忙撩起珠帘，几个常随太监和宫女也都跟着躬身走了出去。
出了乾清宫，他本欲乘辇去养心殿，但忽然想起王皇后。于是折回头，穿过交泰殿，向坤宁宫走去。那常随太监，早命随侍小太监到了坤宁宫，让皇后娘娘准备迎驾。
这王皇后，也叫王喜姐。出身平民家庭，十二岁被选秀进宫，次年又与万历帝大婚，被册立为皇后。他也是万历帝一生，唯一册立的皇后。
大婚后四年，生下荣昌公主朱轩媖。据民间传说，二年后，又生一女，叫朱轩兰。但是，这个朱轩兰生后不久就几次抽搐，由于在宫中担心传染和不吉，就将未死的婴儿抱出宫外，交与一户人家抚养，据说后来还是不幸夭折！可惜这一说法，在明史中并未记载。
王皇后虽然过着崇高尊严的皇后生活，但是却非常空虚。由于没有子肆，又由于郑皇妃的争宠，使她的皇后生活过的十分孤寂。当然了，身居深宫，有几个妃嫔能过着得宠的幸福生活。大多数都是不幸的结局。或因年老色衰被打人冷宫，或因受皇帝宠妃谗害被打人冷宫，或在失宠之后被废黜，被幽禁，被毒死，被勒令自尽。……皇宫中夫妻无情，祸福无常。自然，她虽是一个皇后，但是也不例外！
王皇后正无事坐在宫里，忽然宫门外一声传呼：“万岁爷驾到！”
