冬季的第一天，艾亚利达斯主城下起雪花，佣兵公会的暖炉燃烧树林劈砍运来的木柴，隐藏的强者无聊地警戒秩序，突然觉察到什么而看去。
锋利的目光锁定角落，那里盘坐一名金色头发的年轻魔法师，体内的法力源散发膨胀的魔能，在周围形成一般职业者看不见的波纹。
强者的怀疑消失，转头继续警戒秩序，因为这只是一次平常的晋升，不过晋升的魔法师是这里的熟客。
“中级！”
此时，我疲惫不堪地睁开眼睛，满头大汗，但心里极其高兴，多亏了冥想法典的帮助，晋升的时机恰好。
“还行嘛，我原以为你这个魔法师永远是低级的呆瓜呢。”
不一会儿，棕色短发的盗贼抱着一篮子水果从公会后门的储备库走出来，看见我激动的背影，开玩笑的说。
这个盗贼自然是陪同我在佣兵公会度过好几个月的妮拉，冬季严寒的天气下，新鲜的水果只有在恒温的储备库借到，现在是正午，到了进餐的时候。
“请不要用呆瓜这个词，贵族侮辱贫弱平民资质的形容很容易招惹人。”
我用法袍擦拭汗水，说着，伸手抓出篮子里的几颗草莓塞进嘴，肚子才停止咕咕叫。
“不知道为什么，用这个词来羞辱西诺尔的话，我一点罪恶感都没有。”
但是，妮拉使劲憋着笑说，被我盯了一眼后又装作若无其事的样子。
我和妮拉的现在关系怎么样？大概就是挺好的朋友吧，每晚她都会嗜酒，虽然在男魔法师眼里，这点点葡萄酒恐怕连小孩都灌不倒，但妮拉每次喝一点点就开始满口醉话，趴在桌上给我讲故事。
有的是回忆，有的是幻想，于是我们成了葡萄酒下的朋友，渐渐白天的交谈也变多，我慢慢发现妮拉其实性格算最活泼的，仿佛有说不尽的话憋在嘴里，虽然大多数是嘲笑我的。
“大家的修炼都怎么样了？”
我填饱肚子后，转头问。
毕竟这几个月都没敢走出佣兵公会，冷落了安伊露她们。
“大家都过得非常好，莉和菲亚米娜小姐正在攻克修炼的门槛，安伊露进修魔药师中级资格的课程特比较辛苦，但拜托我给你一个大礼。”
妮拉说完，从腰包掏出一支色彩鲜艳的药剂瓶子，里面流淌着沙粒，在阳光的微弱射线中时而模糊时而清晰，好像是不错的东西。
“这是什么？安伊露的小礼物？”
我接过妮拉手中的药剂瓶子，很惊奇地问。
“长头发！安伊露告诉我说某个人晚上经常掉头发，可能过几年就要掉光了，所以在魔药师工会著名的教授指教调和胸毛狒狒爱吃的食物，只要你吃了，头发就能像狒狒的胸毛……哎！你跑什么？”
妮拉笑嘻嘻地解释说，结果看到魔法师逃命似的跑出门，喊了几声，才偷偷露出坏笑，原来他还掉头发。
下午
西城区积雪的马路，来往的商贩都特别少，冬季没什么生意可做。
我从佣兵公会慌慌张张逃出来，扶着一家商铺的墙壁喘气，再摸了摸脑袋，幸亏浓密的金发还在，没想到安伊露早早注意到这个秘密。
“过来……”
一阵熟悉的声音在脑海回荡，我转头看了看周围，打扫的商铺老板，运货的商贩，铲雪的平民，似乎除了我之外，谁也听不见这个声音。
这让我肯定了猜疑的答案，悄悄走向左边一条阴暗小巷，消失不见。
艾亚利达斯是繁华的主城，拥有四通八达的街道，而错综复杂的阴暗小巷更加多，脚下便是其中一条。
踩着残留的积雪，头顶的阳光被屋檐遮掩，阴暗的肮脏地带，几只被遗弃的流浪猫在黑幕中盯着我。
“一年不见了，布诺图塔。”
我忽然停下脚步，暗红瞳的双眼看着前方的灰袍身影，平静地说。
果不其然，这个神秘的商人永远摸不透行踪，但总会及时现身，比如我还债的时候……
灰袍覆盖的身影始终没有露出半点面目，只是飘浮在阴暗的巷子里等待。
“100金币。”
我从法袍里掏出一袋金币，朝着布诺图塔抛去。
半空中抛飞的一袋金币落到了布诺图塔头顶，没有继续砸下，而是静静悬浮着，然后飘进它的衣袖内。
“完美诚信的客户，说吧，你想要什么样的新血脉。”
布诺图塔收纳100金币后，终于开口说话。
“中级的魔兽，犀角兽的血脉，要多少金币交换？”
我利索地说，在冥想修炼期间，我曾经去六芒星高塔的大图书馆里翻阅魔兽种类的资料，特意选了几样强壮血厚的大家伙，其中犀角兽可谓名气很大。
