武则天每当宴饮聚会，那么张易之、张昌宗和武家兄弟就一同侍候，用掷骰赌博比本领取乐，有时嘲笑诋毁公侯卿相，公开地干迷乱疯狂的事，不再有什么羞耻畏惧。
当时无德轻浮的人又讨好地说张昌宗是周灵王的太子仙人王子晋转胎，武则天让他穿上羽衣、吹着洞箫、乘上假鹤，在庭院来回飞翔，好像是仙人骑鹤升天的样子，侍从的文人抢着以这为题吟诗讨好武则天。
武则天得知丑闻传得厉害，想出办法掩盖，便诏令张昌宗就在宫中撰写文章，带着李峤、张说、宋之问、富家谟、徐彦伯等二十六人撰述《三教珠英》。
任命张昌宗为司仆卿、张易之为麟台监，权势显赫。皇太子李显、相王李旦请求封张昌宗为王。
武则天不同意，改任他为春官侍郎，封他为邺国公，张易之为恒国公，各获收纳三百户租税的实封。
而随着武则天年事已高，张易之兄弟独揽朝政大权，邵王李重润和永泰郡主暗地非议，都被判处绞刑。
此后张易之等人更加放肆，贪赃枉法，御史台弹劾禀奏，诏令宗晋卿、李承嘉、桓彦范、袁恕己审查，但司刑正贾敬言观察武则天心意，禀奏张昌宗强行购买他人货物，罪刑判为赔偿财物，诏令说行。
李承嘉、桓彦范进言道：“张昌宗贪占赃款四百万，还应该罢官。”
张昌宗张扬说道：“我对国家立有功劳，不应该罢官。”
武则天向宰相们咨询，内史令杨再思道：“张昌宗主持炼制药物，陛下吞服很有效验，是个功劳最大的人。”
立即诏令释放了他，把罪行推到他的哥哥张昌仪、张同休身上，都降了职。
后来武则天长久生病，居住在长生院，宰相们都不能进去拜见，只有张昌宗等人在她身边侍候。
张昌宗担心武则天死了，灾祸就要到来，就带领同伙日日夜夜一起商议干不法的事。但是小人疏忽邪恶，连与此无关的人们都知道了，甚至有人在交通要道旁边张贴传单张扬这些事。
左台御史中丞宋璟多次请求审查拘捕，武则天表面答应宋璟，很快诏令宋璟离京审查幽州都督屈突仲翔，改令司刑卿崔神庆查问案情。
崔神庆胡乱禀奏道：“张昌宗应当宽免。”
宋璟坚持禀奏道：“张昌宗依照法律应当斩首。”
武则天始终不同意。
而二张兄弟却逐渐突破男宠的限制，抽朝政插手，男宠的介入引起了武则天母子、君臣关系的紧张，武周政权也因此陷入动荡，人心不稳。
神龙元年正月，武则天病笃，卧床不起，只有张易之、张昌宗兄弟侍侧。
宰相张柬之、崔玄暐与大臣敬晖、桓彦范、袁恕己等，交结禁军统领李多祚，佯称二张谋反。
于是发动兵变，率禁军五百余人，冲入宫中，杀死二张，随即包围武则天寝宫，要求武则天退位。
武则天被迫禅让帝位与太子李显，随后徙居上阳宫。
李显上武则天尊号为“则天大圣皇帝”，武周一朝结束。
