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北国的冬季不仅凛冽冗长，而且晨时极短，兼之连日琼瑶，乌云鼓噪，更是见不得半点阳光，因此酉时未至，天已暗淡了下来。
且说柳青生怕耽误了时辰，是以一路上只捡偏僻的近道而行。可愈往东走，遇到的江湖人士便愈多……但柳青身负要务，只管自己赶路，并未和他们打交道，按下不提。
约莫又走了半个时辰，柳青终于来到了少室山下，抬头看看天色，已是暮色深沉，依稀有星光点缀。想来明日是个好天气。
柳青劳累了整一日，兼之茶米未进，自然是饥渴交加。好在已到了嵩山，此处离龙门石窟又不甚远，倒也不必着急。
只见街道上灯火通明，人声鼎沸：货摊鳞次栉比，商铺济济一堂，酒肆座无虚席，客栈应接不暇……更有武林中人比肩接踵，鱼贯而行，端的好不热闹！哪里是一幅淡季光景？亦有掌柜为了招揽生意，烘托气氛，燃放起了烟花爆竹，一道道绚丽的光彩破空闪耀，熠熠生辉。
正是：火树银花合，尽桥铁锁开。
这会儿，大家眼中瞧得是：男女老少、高矮胖瘦、装饰不一、武器各样的江湖豪杰；耳中听得是天南海北的口音：辽东半岛、中原官话、陕甘晋语、皖赣浙闽、湖广一带、巴蜀南垂……五湖四海的方言混杂在一起，涉及之宽广、规模之宏大、局势之复杂，实是前所未有的江湖盛筵。
柳青游历江湖甚久，更在半年前自云南一路北上，遍访名山大川，最后抵达洛阳。因此他哪里的方言没有听过，何处的服饰没有见过？可如今蓦地感受这幅情形，也不由得暗暗心惊：“想不到那封不知底细的英雄帖，竟然制造了如此声势……这……这究竟闹的哪一出呢？”
其时洛阳城里卧虎藏龙，高手云集，当真晓不得有多少能人异士远道而来，共赴英雄盛会，于龙门石窟揭开武林惊天秘密、探索‘空前绝后，登峰造极’江湖第一高手池千秋的武功秘籍、寻找‘烟雨盗圣’盗空天的宝藏下落。
龙门山与少室山相隔不远。何况天下豪杰，哪一个不仰慕少林派的威名，渴望目睹中岳嵩山的雄姿？是以群雄大规模路经此地，倒也不足为奇。
当然，眼下聚集在洛阳的江湖朋友，有的固然在武林中颇有名声地位，有的却显是不三不四之辈，鱼龙混杂，良莠不齐，整日价吵吵嚷嚷，未免影响少林寺众比丘的修行。
但少林嵩山洁身自好，不与外界同流合污，紧闭僧门，贴出告示：“新春在即，敝寺上下忙于法事，持戒清修，恕不款待江湖人士。”但寺中仍然接纳百姓，供他们烧香拜佛，祈福还愿；另外布施粥米衣物，接济那些饥寒交迫，无处可归的穷人。
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柳青一连问了几家客栈，都是人满为患，没有剩房了。柳青与一家掌柜搭话，询问前面是否能找到空当，容以打尖投宿。岂料那掌柜说道：“啊哈，客官，您可真是问对人了！我在嵩山脚下做了十几年生意，周围的地方，哪个是我不熟悉的？”那掌柜健谈得很，接着道：“原本岁末时节是经营的淡季，少有客人光顾。可今年却大大不同了！听说有个英雄大会要在俺们洛阳召开，通往龙门石窟的道上，客栈生意异常火爆，几月前便没有了空房……”说到这里，那掌柜咧嘴直笑，仿佛盼望每天都有盛会可开，永远都是做不完的买卖。
柳青打断他话头，叫他直奔主题。那掌柜这才说道：“客官，你越往西行，临近龙门石窟，人便愈多。龙门山的名气不及嵩山，因此那边的旅店自然不比这边。这儿店多人少，尚且没有剩余；那儿店少人多，您觉得还有地方住么？”这掌柜委实贫嘴，明明一句话就能说个明白，偏偏要拐弯抹角，听他续道：“我看呐，您还是将就一晚，同他们一样，凑合着睡吧。”说罢朝地板一指，只见不少打地铺的江湖客在放置行李。
柳青没奈何，又问道：“不知哪里还能寻到饱肚的地方？”掌柜思索一会儿，连比带划地道：“招财酒铺的位置偏僻，罕有人能找到，估计还有饭可吃。你这儿东转，再直行，走过一条街，右拐弯，便到啦。不过……嘿嘿，哈哈，那里的寡妇老板娘，可风骚的很啊。客官，我见你是个小白脸，特意提醒你啦，万万不要着了她的道，呵呵……”掌柜嘿嘿笑着，眼睛眯作一道缝，仔细打量着柳青，仿佛想说什么，却欲言又止。
柳青不理他胡言乱语，道过谢后，便依照指示行走，终于在一个荒凉的所在寻到了“招财酒铺”。
招财酒铺的店家是个丧偶的中年女人，徐娘半老，风韵犹存，虽不漂亮，却也有几分韵味。她手下只有一个厨子，一个小二，仅此而已，生活过得清苦寂寞。此时她打扮得花枝招展，站在巷子里揽生意，见柳青朝这边走来，不由分说的一把抱住，只往店里拉扯。
招财酒铺的店面虽小，倒也收拾得干净，菜肴酒酿亦说的过去，加之顾客再无其他选择，只能在此吃喝，尽管位置偏僻，此刻十几张桌子里，却只有三处空余了。
柳青进了店门，四下一望，俱是些劲装急服、带刀佩剑的江湖朋友在此吃喝，现下也没什么稀奇。唯一值得详述的，是角落里对坐着两位气质非凡的年轻人：面朝南方的那位，头束发带，较为瘦削，白面微须，一表人才；朝北而坐的那位，暂且见不到相貌，但从背后看来，他体格健壮，脖颈的肤色较暗。二人穿戴十分朴素，使得“一尘不染”的白靴白袜甚是显眼。两把宝剑叠放在桌上。
柳青留意了他们“一尘不染的鞋底”后，随即坐下，要了两样小菜，几个馒头，就着免费茶水，吃得津津有味。
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夜色抹去了最后一缕残阳，展开了它可怕的翅膀，席卷着苍穹。大雪欢愉的配合黑暗，带来更为残酷的剥削，企图冻死世间所有的生灵……就连夜空中稀稀落落的星辰，也仿佛禁不住寒冷，畏缩起了头颅。独有月亮像一位亭亭玉立的少女，透过云层，散发出皎洁的柔光，远远望去，宛如一盏皎洁的明灯，带给人们希望。
安得广厦千万间，大庇天下寒士俱欢颜！这美好而伟大的理想，到底什么时候可以成为现实呢？
便在此时，一阵急促的脚步声“塔塔”传来，只见一人疯疯癫癫地跑进招财酒铺，扑到店小二身上，连摇带晃，大声嚷嚷着：“酒！快拿酒来喝，酒！”那副急不可耐的神情，好像他再喝不到酒，便要立即死去一般。
那小二被他晃得昏头转向，刚欲说话，又被这怪人身上的臭气，熏得一个字都说不出了。
大家都好奇地向这怪人瞧去：但见他身材矮小，浓眉大眼，从头至尾仿佛都是黑色的，只要用力一搓，便可以从他身上弄下来三斤灰泥……蓬头垢面的模样，真不知有多久未曾梳洗；那不加修饰的头发又卷又长，宛如野草般凌乱，虱子跳蚤遍布全身；一件破烂不堪的黄色麻衣，沾满了油渍酱痕，甚至比厨子的围裙还要脏乱；浑身散发出的一股恶臭，更是令人难以忍受。此时若有一个乞丐来到他面前，也只好无奈地摇摇头，道一声自叹不如。
正是：我自问酒不问仙，半生痴狂半生癫。
大家刚看了那怪人一眼，便已失去胃口，不乏有人匆匆起身，逃离酒铺。
————又有多少人愿意和“疯子”纠缠呢？
眨眼的功夫，小店已赔了大买卖。老板娘更是暴跳如雷，抄起一旁的扫帚便朝那怪人抽打，边打边骂：“哪里来得混账乞丐，耽误了老娘生意，不要脸的玩意还要喝酒，你这种人只配喝马尿！”那怪人被打得抱头鼠窜，绕着柱子忙不迭地乱跑。
柳青眉头紧皱，觉得这老板娘委实过分，正欲出面阻止，却听那怪人兀自大喝一声：“住手！”老板娘却也被他一喝之威吓住，呆立在原地，一时竟忘了扫帚仍举于半空中。
却见这怪人双手掐腰，浑身洋溢着一股难以言表得洒脱————仿佛世俗中所有的眼光与非议，都不能对他造成丝毫影响。听他傲然道：“臭婆娘，我说了要喝酒，却几时说过不付钱？”
那老板娘用眼角瞟着他，语气里充满了不屑：“就凭你这模样，能买得起酒喝？”怪人放声大笑，落拓不羁，即笑出了世态的炎凉，亦笑出了人性的枷锁！这豪情万丈的笑声啊，似乎是一种永远不会被万物所拘泥的豁达与自信！
无拘无束，只为自己而活。
笑声甫落，怪人摇头长叹，悲从中来，不可断绝，好像尘寰中所有的哀伤，都无法比拟千万于分毫……他感慨，感慨凡夫俗子的无知；他嗟叹，嗟叹红尘名利的烦扰；他唏嘘，唏嘘生而不平的世道；他扼腕，扼腕善恶无报的奈何！
自由自在，不被别人左右。
叹息已毕，他又引吭高歌，或取诸怀抱，晤言一室之内；或因寄所托，放浪形骸之外。好像先前的种种，都不过云烟尔尔，听他唱道：“桃花坞里桃花庵，桃花庵下桃花仙；桃花仙人种桃树，又摘桃花卖酒钱。酒醒只在花前坐，酒醉还来花下眠；半醒半醉日复日，花落花开年复年。但愿老死花酒间，不愿鞠躬车马前；车尘马足富者趣，酒盏花枝贫者缘。若将富贵比贫贱，一在平地一在天；若将贫贱比车马，他得驱驰我得闲。别人笑我太疯癫，我笑他人看不穿……”
“别人笑我太疯癫，我笑他人看不穿……”到底，他是何方神圣？这怪人突然出现，会对“石窟事件”有着怎样的影响？那两位“气度不凡”的年轻人，又是谁？
正是：小店中忽逢怪客，喜怒无常解嗔痴。诸位看官，欲知“怪人名讳”，且看下回分解。
