“母后，您昨晚说的可都是真的？跃儿好想念舅公，跃儿能去看舅公吗？”跃皇子睁开眼眸，看见母后坐在床边，赶紧坐起来。
皇后慈祥地望着他，说道：“跃儿醒了？先去更衣洗漱，母后等你一起用膳。”
“母后这是同意了吗？太好了！”跃皇子从床上一跃而下，兴奋道：“我还要带上我的宝剑，一路上好保护母后！”
“抓紧点，殿下，别让皇后娘娘等太久。”阿莱小声叮嘱道。
“知道了，阿莱姐姐。”说着冲她扮了个鬼脸，便赶紧穿衣洗漱。
马车缓缓出了宫门，一路向西府城城门驶去。
“母后，出关的这条路我最熟悉了，师父曾骑马带我去过一回。关外风沙可比关内大多了，加上关外盗贼频繁，如果不带些兵，恐怕会有危险。”
皇后皱起眉头，说道：“跃儿提醒的对，是母后疏忽，我们这就回宫。”
“此事就交由跃儿吧，莫河将军就驻守在城门，一会经过时跃儿去讨要几人便是，不用回去。”
莫河得知跃皇子突然找他要兵，不免心生疑惑，便问：“殿下向我要兵，就算是讨要一百人，末将也是会义不容辞地送上，只是末将想知道殿下是要到哪里去。”
“你给我便是，顶多三日我便还你。”
难不成这小娃子是要去关外，莫河不免担忧起来：“不是末将有意为难，只是末将接到密报，近期于关外发现零星异国军队的踪迹，此去关外必定凶险难料，恳请跃殿下放弃出关。”
“跃儿，回来，我们要上路了。”从马车里传出一声风韵雍容的女子声音。
“马车里是谁？”莫河蹙眉问道。
“不用我说，你已经猜到了！”跃皇子只得坦白，“是跃儿的母后。”
莫河赶紧上前行礼：“末将不知皇后娘娘到此，有失远迎，还请赎罪！”
“莫将军不必多礼，是本宫对我儿管教不严，让莫将军见笑了。方才将军所说异国军队零星来犯，那本宫今日难道就不能出关了？”
“这......”莫河一时犯难。
“本宫所去关外乃近关，来回区区两三日，又是去我方营地，营中有将士守卫，故而将军多虑了。倘若能借用将军数十人，这路上便也安全了，不是吗？”
“末将马上派精兵百人护送皇后娘娘，恳请皇后娘娘兑现承诺，三日之内务必回到西府城。”莫河感觉自己的额头在向外渗着冷汗。
“请将军放心，本宫三日之内必定回到西府城中。”便不再多言。
阿莱坐在车头上，朝跃皇子叫道：“殿下，娘娘唤你。”
跃皇子朝阿莱点了点头，转而向莫河将军鞠躬说道：“谢谢莫河将军，跃儿一定会照顾好自己和母后，尽早回来。”
“路上一定要注意安全！”莫河始终蹙眉。
出关的路途比想象中要远的多，加上西风凛冽，赶到关城时已经日暮，如果此时出关天黑前必定到不了关外的军营，只好在关城过夜。
“明日一早我们就要出关了，母后你怕吗？”跃皇子依偎在母后怀中。
皇后望着跃儿，小声说道：“你觉得母后怕吗？母后虽然贵为国母，但是也不过是寻常弱女子，最怕遇上盗贼，所以母后自然是怕的。但是母后心里一直对你舅公感到歉意，所以无论多怕，母后也要去关外看你舅公，你舅公有恩于我们，母后希望你能记住！”
“跃儿记住了，不过父皇为何如此不讲情面，要将舅公判罪呢？”
皇后控制不住内心的愤怒，陈年往事就像瀑布一样从她眼前泻下：“是你父皇偏心啊，你舅公何罪之有，何罪之有啊！”
“跃儿不懂。”
“等你长大了，有些事自然就明白了，但有一点你要记住，母后和舅公是这世上唯一肯拿命来保护你的人，我们所做的一切都是为了你！”
“跃儿记住了，母后是跃儿最亲的人，跃儿长大了一定会保护母后，谁也不准欺负母后，还有舅公。”
“如果是你父皇想要欺负母后怎么办？”
“那我就挡在父皇前面，不让他欺负母后。”
“我的跃儿最懂事了，母后一定等着跃儿长大保护母后，不光是母后和舅公，还有妹妹。”皇后眼里闪着泪花。
次日清晨，三人在精兵的护送下继续朝营部前进。却不知暗中躲藏着一双眼睛。
一行人于午后到达营部，营部官员提前接到通知，早已在路上等候。见人马驾到，赶紧上前行礼。
皇后从马车上下来，由武官引至营帐内等候。
听闻营中有妃嫔前来，士兵纷纷感到好奇，唯有许枂鞍神情凝重。许枂鞍早已猜到来者何人，却不愿与之相见，反倒想从伙房后面的一条小路逃走。
跃皇子初次来到关外营部，十分好奇，便得武官大人同意四处走动。见前面有个瘸子行走十分吃力，跃皇子不免心中疑惑，这瘸子还能打仗？便想从后面喊住。瘸子反而越走越急。
跃皇子见周围有人在讥笑，便问：“为何无人上前帮扶，反而在此讥讽？”
“他啊，不仅是个瘸子，而且还是个又聋又哑的瘸子，上前帮他，反而会遭其拒绝。不信你试试看。”只见瘸子越走越急，那人说完后也无趣地走开了，只留下跃皇子站在原地发愣。
“请问您就是我的舅公吗？”泪水突然夺眶而出。
瘸子脚下只稍微停顿就又开始疯狂地往前挪步。
“母后告诉跃儿，舅公有恩于我们，所以无论关外多么危险，母后也执意要来此地看舅公！”跃皇子已经说到哽咽，“母后还说舅公的一条腿瘸了，一只眼睛瞎了，一只耳朵也聋了，跃儿知道后哭的好伤心！”
瘸子终于瘫坐到地上，开始嘶哑哭泣。这么多年来，他在关外猪狗不如地苟活着，心中牵挂最多的只怕就是当年被拖出朝堂前最后看到的那眼小皇子，耳畔又一次响起那声略带奶音的“舅公公”。这世上无人能懂他这几年来内心的悲苦，怎一个苦字了得！
“啊！......”哭到悲情处，许枂鞍控制不住地大叫起来。
叫声吸引来了更多的人，也引来了阿莱和皇后。跃皇子扑进皇后怀里痛哭流涕。皇后眼噙泪花，望着这个背对自己席地而坐的老人，太多太多的话语都已经随着他的呐喊散去。舅公真的老了，并且饱受磨难，这一次不管陛下将如何惩罚，自己都要将他带走，以弥补这些年来的愧疚。
“舅舅，随我回吧。”
许枂鞍并未看她，反而闭眼问道：“这是皇上的意思？”见皇后未接话，他长吁了口气，不紧不慢说道：“你既已见到我，就赶快回去吧，关外不安全。好好照顾跃儿，你将来还要指望他，千万不可为我做傻事，今天能来看我，我非常高兴。若现在返程，天黑前还能进关，只要进了关城就安全了，所以回去吧。”
“既然舅舅不愿意跟我回去，那就不要赶我和跃儿走，请让我们留宿一宿，明日一早我便带上跃儿回去。”皇后早已痛哭流涕，“眼下即将入冬，舅舅这般高龄，怎受得了关外的气候，此地日夜温差又极大，我特地让阿莱准备了过冬的棉物，不至于挨冻。对了，阿莱是我来西疆之后新换的侍女。”
许枂鞍的内心还是相当感动的，至少在这个寒冬到来之际不会觉得寒冷了。
“这几年胤冀过的也不容易吧？他一直都是个好皇帝，你身为嫡后，一定要辅佐好他，千万不可再胡乱猜疑。”许枂鞍无意中问到永帝。
皇后点头说道：“他这个皇帝确实当的不容易。”
“我听闻胤冀日日服药真有其事？”许枂鞍直视她。
皇后撇过头去说道：“他一向将祖业社稷看得比命还重要，几乎夜不能眠，经年累月，身体才会拖累成现在这样，好在这段时间有他表叔西南脱平王在，身体总算调理的稍好了些。”
“我这个又聋又瞎的瘸子今后恐怕帮不上你们了，往后的路只能靠你们自己了，好在跃儿天赋聪慧，我相信总有一天事情会有转机。”
皇后不想谈论太多关于胤冀，转而说道：“舅舅，跃儿多了个妹妹，只是太小所以没抱出来。”
“听说了。”许枂鞍背过身去，不再只会，风将他背上单薄的衣物吹出声响。
“母后，今晚我们要在这里过夜吗？”跃皇子不敢置信。
皇后点了下头：“我们能和你舅公相处的时间不多，等你父皇回宫之后母后就没有机会出来了。所以母后希望这次我们能尽可能多地陪你舅公，明日一早我们便要返程。”
跃皇子得知能在关外营部留宿一夜，相当兴奋，便跑来许枂鞍面前报到。
许枂鞍摸了摸他的头，然后拍着他的屁股走到近处的一堆树杈开始手把手教他劈柴。
跃皇子突然取出宝剑说道：“舅公，待我练成了师父的剑法，我便能提此剑刀枪不入，你相信吗？”
许枂鞍被他突如其来的举动吓得一惊：“舅公相信你有这个本事，只是舅公很好奇，你的师父是谁呀？”
“舅公肯定知道，威武神勇的女将军，天下第一剑师，素有剑圣之称的武将军。”
许枂鞍点头说道：“既然你师父这么厉害，那么跃儿将来肯定会更加厉害，对不对？”
“那是自然！”跃皇子满满的傲气。
“舅公听闻武将军危在旦夕，那一定是谣言，对不对？”许枂鞍蹲在地上问道。
跃皇子凑近他耳边，小声说道：“舅公，我师父病了，但是师父她命大，父皇这几日出宫专门为师父拿解药去了。”
“哦，原来是这么回事。”许枂鞍起身望向天边，陷入了沉思。
白白的夜空中下起雪来，许枂鞍的眼中透露出一丝不安，说道：“关外的雪能下到齐腰，不知道明日一早雪会积到多深。”
“舅公是在为我和母后担心吗？”跃皇子望着夜空里一片片飞舞的白色，不禁问道。
许枂鞍摸了摸他的头，反问道：“你说呢？”
“舅公不必担忧，跃儿有剑，定会保护好母后！”说着跃皇子跑开去舞弄起宝剑。
许枂鞍微微转过头去看他舞剑，眯眼含笑，仿佛又见到了年少时候的永帝，也是这般洒脱无忌。
