柳原微微抬起头，眸中闪烁着意味不明的光芒。
「是因为立场的关系吗？」
嘉仲颔首，「可以这麽说。在此之前，我先讲述一小段历史吧。」
他示意两人靠近书桌，并从暗格中取出一卷陈旧的舜国地图，上头标示着详细的州界与地名。
「各国皆有九州，舜国州名为庭、端、霖、湘、珉、松、葵、戚、屏。王在位时，由於施政上的缘故，各州以州候为首的势力各自壮大，无人能够管束，王驾崩後更是如此。」
他粗砺的手指扫过地图，「九州大致上可分为三派：无王派、拥王派及保守派。除却庭州、端州、霖州与湘州，其他皆为保守派，原本是这样的……」
大汉语调微顿，樊瑜则趁说明的空档扶着脸颊道：「能问个问题吗？」
「当然。」嘉仲双手撑在桌上，目光灼灼。
「请问保守派的主张是什麽？」
嘉仲挑了挑眉，「其实说『保守派』有些不恰当，应该称作『无为派』才对，不过我们已经习惯了，所以……」他自暴自弃地道：「反正我说话总是东漏西漏的，你们不嫌弃就好。」
他指了指数个保守派州别，「总而言之，若用一句话概括保守派，那就是『什麽也不做』。」他构思着语句，又道：「他们的整体作法消极，不主动寻找新王，亦不排斥，只要不影响到该州利益就行。」
樊瑜盯着地图道：「那麽，霖州是拥王派？」
「没错，目前仅此一家。」嘉仲叹了一口气，「但是我们之所以受制，原因在於军备不足。无王派的庭州并吞了端州州师，他们作风强势，首先必定会针对出头鸟。」
柳原露出不解的神色，话锋一转，「这与黄海之行又有何关联？」
他似乎是故意为了樊瑜而询问的──有使令可差遣，加上曾於舜国待过一段时日，不可能连这点判断能力都无。
嘉仲隐隐瞄了正在深思的少女一眼，解释道：「那是由於我们目前对外假作保守派，与庭州维持着不咸不淡的关系，因此出外寻找新王之事需得保密。一旦庭州州候知晓，霖州恐有危机。」
柳原了解部分实情，并不好打发，此时双眉一拧，犀利地将矛头指向霖州前任州候定皓。
「可我记得定皓大人是明确的拥王派？」少年道：「那具体情况又是如何？」
嘉仲刹那间流露出极度无奈与惋惜的神情，最终归於平静。他动动身子，换了个站姿。
「你说的没错，所以他被杀了。」他道：「庭州完全没有遮掩的意图，这也让我们意识到霖州的守备究竟有多麽薄弱。」
他继续说明，「济邢暂代州候之位後自有他的做法，那就是……」
「向庭州示弱，对吧？」
樊瑜明了，沉声道：「伪装成保守派、以及到黄海迎接新王却无法声张，都是示弱的表现。」
「正是如此。」嘉仲擎起地图，小心卷了卷，「我想你们都清楚了，状况险峻，我们在打一场胜算极小的仗，尤其是在巽麒失踪的状况下。」
何者武力高，何者便能使他州臣服，这是极其现实的一点。
霖州身为九州中唯一的拥王派，对抗拥有两州最精良兵力的庭州，无异於以卵击石，仅能将希望寄托於始终未曾表态的湘州上，期待二州合作以得到与庭州一抗的能力。
然而嘉仲不曾说出口的是，若湘州有意成为拥王派，不说向霖州表达善意，至少会派使者探问口风，这麽躲躲藏藏地购入冬器，或许另有打算，并非霖州的最佳合作对象。
他打开暗格，神态不复以往的灑脱。
假如巽麒与巽王现身，情势必将改写──有波澜，才有转机。如今两者行踪成谜，霖州恐怕难以支撑多时。
这种时候，只能一面拖延，一面等待巽麒了。
「对了，」他抬起头，视线对上书桌前正在低声交谈的两人，「我听说下午在王母庙旁有人人会的演说，你们想去看看吗？」
彼时樊瑜正与柳原争论保守派无法被拉拢的原因，听闻嘉仲之言，不禁颇有兴味地点头。
「我想去。」她扯了扯柳原的袖口。
「那好，」嘉仲大笑，「可我下午得去军营，不若让卫音带你们去？」
「卫音是……？」
「一位庭院中的灑扫侍女。先前是随侍我左右的，後来我嫌麻烦，又发现她喜欢摆弄那些花花草草，就随她去了。」嘉仲从书桌後方负手走出，墨色常服将身形衬得挺拔，看上去稳重而令人心安。
樊瑜下意识整了整衣襟，轻轻应了，又问道：「那这段时间内，我们要做什麽呢？」
嘉仲勾起嘴角。
「这个嘛，我暂时还没想好。如果妳的腿伤已经痊愈，不如练习骑三骓怎麽样？」他看向柳原，「我已经让人把四匹三骓带回来了，你们可以去看看。」
说到这事，樊瑜也感叹柳原赠与的药膏极为有效，才一夜而已，那瘀伤已好得七七八八，现在完全感觉不出了。
尽管伤势已愈，她对於三骓却仍有些心悸。她知道这同时也是一项对於自我的挑战，便握了握拳，打算询问柳原能否教导自己。
出乎意料，不知是否感应到少女的心思，柳原反而率先回应了嘉仲。
「我还是会一点基本部分的，也许可以稍微教一下樊瑜？」
「自然好！」这正是嘉仲的想法，他大力击掌，「我待会与马房的叔秣说一声，你们随时可以将三骓牵出来练习。」
「不过，这样会不会太麻烦……」樊瑜说了一半，又见嘉仲爽朗的笑容，顿时将剩下的话语吞回腹中。
主人家都没有表态，她又不断询问，自寻无谓的烦扰，反倒显得过了。
两人离开嘉仲的书房，樊瑜想先回房小坐一会，将阿悟安置妥当，柳原则表示要直接前往马房。
「等等会合就行了。」
「好。」
樊瑜回到房间，刚坐下来缓口气，忽见阿悟跳到包裹云鼓的衣物堆上，用小爪子不停挠着。
