同一时间，于济邢等人的舱房内，有一场对谈正在进行着。
朱匣一如既往地靠在门上，端详着自己修剪整齐的指甲，轻轻吹了口气，又抬头望向济邢与康越，这已经是他不知第几次这么做了。
如果霖州与湘州成功合作，或许有与庭州一抗的机会，问题在于湘州州侯司宥此前一直未表态立场，这下突然购入大量冬器，很难不令人多想。
就康越表现出的态度而言，情况也不怎么乐观。
「大人，容敝人直说，敝人确实不知道司宥大人的意图，」康越镇定道：「这批冬器……」
「是走私的吧？」济邢目光如电，「舜国制造冬器的冬官府早已无人监管，只能是从他国走私的了。」
康越不语。
「你是否与司宥相熟？」
「不敢高攀。」
济邢沉吟了一会，「这样，我没有过度打探湘州的意思，只想请你回去传话。」他从怀中掏出一封盖有霖州州侯信印的书信，「我欲将此信交给司宥，但是之前两州并无往来，贸然行动将引起猜忌，只能先借你之手转交了。」
康越点了点头，正要伸手接下，济邢忽又将信封一抽。
「大人，您这是……？」康越不解。
「朱匣。」
抱剑的中年男子上前，双手接下那封书信，同时小小地翻了个白眼。
济邢直接无视，转向康越解释道：「这是朱匣，想必你们已经见过了，为了确保旅途平安，我希望下船后他能与你同去湘州，之后若有回信也较容易取回。」
这就是明目张胆的监视了，只是人在屋檐下，不得不低头。康越应了一声，转头看向朱匣，两人互相颔首打招呼，又很快别过视线。
济邢警告性地盯着朱匣，直到对方露出无奈之意，才令他将康越送出舱房。
＊
「深红色的海？」
嘉仲见樊瑜表露出兴趣，反倒顿了一顿，「妳先前从未去过舜国吧？」
樊瑜摇摇头。
「也是，我问了个蠢问题。」嘉仲不好意思地笑了笑，远眺地平线另一端，「所谓『深红色的海』，其实是被鲜血染红的海。」
「那是怎么回事？」
「大概是二十年前发生的事了。」嘉仲微微出神。
他换了个姿势，转身倚着栏杆，双手则向两侧伸展，看上去很是惬意，只是说出来的内容可就不那么轻松了。
「舜国的首都州庭州临海，王宫所在之处后方即为大海。懦王驾崩前几个月，妖魔陆续由海上进入庭州，由少量到大批入侵，王不得不调动禁军抵挡，却死伤惨重，当时钩月宫后方的海上被禁军与妖魔的鲜血所染红，成了一片红海。」
樊瑜生于一个没有战乱与妖魔的世界，纵使在黄海时曾经历过饥饥、酸与及地奇的洗礼，仍无法想象当年的惨况。究竟要逝去多少生命，才能换来一片深红的海洋？
越是平淡，反而越是对那种隐藏在事实下的残酷感到心惊。
她默默倾听着，又道：「庭州的百姓们后来如何了？就此从妖魔的攻击下幸免了吗？」
尽管在黄海遇上妖魔的经验不多，也几乎毫无死伤，然而樊瑜清楚知道这是由于嘉仲等人武艺高超，又身为仙人，才能够次次全身而退，放在平民百姓身上，必定是令人绝望的灾难。
嘉仲摇摇头，鬓角上的一缕发丝随风颤动着，「没有，即使出动了州师和禁军，庭州仍是伤亡最惨重的地区，彼时施政上虽无大纰漏，却开始有人质疑王是否已经失去了天意。」
「是因为妖魔的攻击？」
「没错，妖魔侵扰是失道的现象之一。」嘉仲复习了先前提过的讯息，「这种状况下，人民会有所怀疑，也是很正常的，加上王的长姐干政之事早已从下官口中流出，连最偏远的松州人民都知道了。」
「此时懦王又选择怎么做？」
「他出面向人民说明。」
嘉仲轻轻叹道：「坏就坏在巽麟不见了，妳知道麒麟在这种紧要关头不露面，会造成什么后果吗？」
樊瑜神色迟疑，思索道：「会被人误以为是得了失道病，所以不敢出现吧？」
「没错，且即使事实不是如此，王连麒麟都保护不了，也说明了一些问题。」
大权旁落，王才会连重要的麒麟都无法掌握行踪。
「可是，为什么懦王会选择澄清事实？就算失道，也是……」樊瑜想不出该如何解释，她认为王并没有必要特别向大众说明自己是否失道。
嘉仲浮出一抹笑容，有苦涩，也有感叹，「时代在变化，与千年前相比，人民已经不是被朝廷一味蒙在鼓里的傻子了，越来越多人要求他们必须得知王的决策过程。」
他侃侃而谈，「不过，一些偏远地区的百姓则没有跟上庭州的脚步，他们是一群容易被煽动的人，因此当王面临失道的危机，庭州内又存在一群想法各异的能人，情况就显得相当混乱了。」
「等等，难道一旦失道的消息传出，会有人想取代王坐上玉座？」想起柳原的话，樊瑜推测道。
实在不怪她这么想，因为柳原表现出的态度始终都是如此──贪恋权势之人、狡诈之人比比皆是，须小心防范──然而嘉仲接下去的言论却大大颠覆了她的想法。
「哈，这种人肯定是有的，只不过……」嘉仲抚掌，「在庭州境内，一种论调已经如同瘟疫般蔓延开来了，这才是混乱的根本。」
「内容是？」
嘉仲揉揉太阳穴，表情复杂。
「妳是否曾经想过，王并无存在的必要？」
樊瑜慢慢瞪大了眼，不可置信道：「你是说……」
嘉仲仰视广阔的苍穹，眨了眨眼，忽而低头注视着樊瑜，温暖的大手轻抚对方的头顶。
她的发质很软，加上被秋日的阳光一晒，竟有几分形似小动物的绒毛，令人爱不释手。
「本来想直接说的，但我肯定会带着主观想法，届时妳所获悉的讯息就不够客观了。」嘉仲微笑，却更像是在压抑着什么，「等到了舜国就会明白，让百姓用他们的声音来告诉妳吧。」
