翻修的庭院仍然显得有些邋遢，坐在堂前，时不时可以听见橙子“啪叽”的落地声。秋风带走了绿叶，也带来了满枝头多汁的果实。然而它们的主人却神色阴沉，一头毫无光彩的黑发之下，未经风霜的脸庞写满了无奈。其高大的脊梁已经微微弯曲，此时他双手摆弄着一根镀银三节棍——每截银棍上都刻有三条呼之欲出的巨龙。他起身，整了整崭新的熊皮夹克，漫无目的地在庭院里漫步。
不大合脚的靴子在石板地面上“哒哒”作响，却丝毫掩饰不住这名青年的沮丧情绪。忽然脚下一滑，差点仰面摔倒在地。定睛细看，原来是踩中了一只腐烂的橙子。至少在大量苍蝇前来光顾之前，他不想叫人扫走这些水果，因为这清新自然的气息没有哪一种香薰能够匹敌——如果人人都能像他这么想的话．．．自从父亲离世之后，他便成为了名义上的九龙帮帮主，也仅仅是名义上的罢，从来没有哪位堂主将这名叫马赞的青年真正放在眼里。当然，规矩是有的，堂主们依旧会做出副毕恭毕敬的模样，但一个帮主是否真正得到尊重，得看下属对其命令的执行情况。
如今，各大堂主们越来越激进，放高利贷暂且不谈，有的甚至干起了杀人越货的勾当。马赞竭尽全力想要让帮派能够安全些——至少不应该引起统治者的关注，可堂主们一次又一次不服命令的独断专行，使他的任何努力都化作泡影。听说烈胆将军已经多次在圆桌会议上提出要剿灭九龙帮了，但那些该死的家伙依旧毫不收敛，甚至还与巡游队沆瀣一气，也不知自己死期将至。
这是第九次集体会谈，也许是最后一次；只要国王答应出兵，那么不消几日，他们无疑．．．马赞看了看天空，残阳如血，显然已经超过了预定时间，但始终不见任何堂主现身，他不由得捶胸叹息，默默弯腰拾起只烂橙子，用力抛了出去，也不知砸在什么地方，兴许明年春天那里会发出一棵树苗呢，不过可能性嘛．．．也许就和帮派能够幸免于难的概率相同。阴影吞没了最后一丝光明，四周村落渐渐在秋风中安息，偶尔有两声犬吠，伴随着秋风落叶在地面上滑动的“吱吱”声传来。他闭上双眼，张开手臂，仿佛要拥抱眼前的阴惨。
马赞从来不畏惧黑暗，因为父亲曾说过，“我们是夜幕下的旅行者，当你惧怕阴影时，它们会将你吞噬；而当你使阴影敬畏时，它们则会成为你最完美的庇护。”可眼前的阴影实在是．．．让他有些无所适从，准确来讲，应该是难以驾驭。啊，人们总是唾弃黑暗中的他们，可以阴影为生的他们，虽然无法在烈日之下招摇过市，却依旧同光明之下的秩序维护者一样伟大，他们用血与泪撑起了一片污浊的天空，为泥浆中的蛞蝓和爬虫们．．．但是这又有何用呢？他们不需要溢美之词，那是属于贵族的奢侈品。他们不需要光明磊落，那是骑士才有资本谈论的愚蠢行为。力量，便已经决定了一切，阴影中他们认定这个规矩，拿到光明之下亦然，只是多了几分堂皇。看来，堂主们今天恐怕是不会来了，兴许，这也是九龙帮的黄昏。父亲呐，你恐怕如何也没有想到。
“帮主，你没事吧？”说话的家伙个子奇小，马赞脱下靴子也比他高近乎两个脑袋。
马赞先是一颤，他之前竟始终没有发现有人已经走进了庭院。不过定神一看，似乎也没有必要过于惊讶，此人长有一只硕大的鼻子，传闻是麻风病所致，但是他的双眼却小得向两粒黄豆，紧紧挨着鼻梁两侧，那对招风耳又是大得出奇，来者正是黄龙堂堂主“黑影”亚尔维斯。这家伙甚至能神不知鬼不觉地潜入总督府，还偷过一把匕首作为证明，只是现在．．．
亚尔维斯眨了眨眼睛，没等帮主开口便抢先道：“哎呀，马赞老弟啊，你想说什么我都知道，不就是贩毒的问题嘛，”说着，他拾起地上一只还算完好的橙子，“你看看，１０卡隆你要吗？”帮主摇了摇头，显然就算是一只完好的橙子是值不了这个价钱。
堂主扬了扬眉，随即将橙子扔到一边，“所以呢，想要把一件便宜的东西买贵可是很困难的，与其这样，倒不如上市时就拿出令自己满意的价格来，你说对吗？”
马赞却无奈地摇了摇头，回应道：“我并不想和你讨论商业问题，堂主，你可知道有多少人——”
“老弟哟，我可是看着你长大的，你担心什么，我这位做前辈的怎么可能不知道嘛。”亚尔维斯打断道，语气里显然带着些自得的成分，“当年和你父亲一起拉扯起这个帮派的时候，你可不知道哦，金钱究竟有多么重要，”说着，他也开始比划起来，“有了钱，我们就有实力雇佣一大群打手扫平整条街，我们还可以像倒烟灰似的将铅弹倾泻到对方的府邸。你瞧瞧，如果真有石头摆在路中间，我们应该找人将它移开，而不是总想着避让不是吗？有些家伙有了钱，想要抽抽‘黑土’就让他们去，把多余的钱交给我们有何不可？他们身体坏掉也是他们自己的选择，怨不得我们。你再想想，国家那些酒囊饭袋也不是那么可怕，只要——”
“现在这是杀鸡取卵！这是走刀尖！我们必须找到办法与国王的利益达成一致，不然，咳咳．．．”我们都得完蛋，不管是那个堂，聚而生，分则亡。马赞的声音有些颤抖，患有咽炎的他不禁咳嗽起来。
然而亚尔维斯却不以为然，叉着手，轻蔑地回应道：“哦？帮主，那恐怕就要劳烦你的聪明脑袋了，我们这些笨蛋可想不出办法来。”说罢，他便转身而去。不知是否有意而为，在离开时堂主踩扁了一只橙子。
“你．．．”马赞攥紧拳头，然而一时间竟不知道向何处挥拳，他感到四面楚歌，无助地望着天空——不，还有机会，至少明天得试试。这项想着，帮主走回了房间。不过他也隐约感觉到，阴影，已经不再听他号令。
次日一早，他便策马来到银辉城，此地接近皇都，因而在这里发展的黑龙堂十分受限，兴许能够说服他们收敛些。胯下的灰风曾经是父亲的坐骑，它虽然有些年迈，却依旧雄风不减。马赞此次出行没有穿上那件皮衣，取而代之的是一件多口袋的外套，靴子也换了双有些破旧但更为合脚的，当然，那根过于招摇的三节棍自然没有带走。他将马匹安顿在驿站，刚刚步行到九龙赌场门口时，便瞧见不少人正在围殴一名惨叫连连的青年。兴许这家伙输不起吧，马赞心想，也没太在意，只是希望他们不要弄出人命来。这里的帮派成员们似乎眼神很差，马赞向他们数次道明来意，反倒被当成骗子团团围住。
“你是什么东西？还想我们堂主可是你说见就见的？”一个混混拿起手中的匕首，指着马赞鼻尖道。其余三人见势随即掏出了各自的利器，明晃晃的刀刃在晨曦中闪闪发亮。马赞不禁摇摇头，瞥了眼远处那雪恩家族的标志性建筑，其长矛般的尖顶宛如又镀上了薄薄一层银。他微笑着，不想给这几个芽留下过于糟糕的回忆，毕竟，同是一家人嘛，但规矩应该还是要懂的．．．思索着，马赞微微移了移右手，一根袖箭悄无声息地命中说话者的脖颈，此人立马双腿发软倒了下去。剩下的三名混混却并没有被吓住，反而沉着地向他刺来。
砍伤刺死，想必堂主希望我半身不遂呢，不过．．．马赞自知不能同时对付三人，遂转身一个翻滚，他们之间转瞬拉出了些许距离。三个混混跟着跨步追来，却由于缺乏配合，相互反倒成了障碍。马赞回身便掏出口袋里准备好的小包石灰撒了出去，白色粉末成功地迷住了出头鸟的眼睛，那家伙的惊慌失措又给其同伴带来不少麻烦。他们随即高呼几声，之前殴打青年的那群家伙也尾随而来。七对一．．．就算是帮主也不可能做出如此疯狂的举动，马赞于是撒腿就跑。本以为他们也不敢大张旗鼓，然而马赞近乎跑过了两条街，打手们依旧穷追不舍，大街上不见一个巡游队员，真是奇怪了。可他现在已经是气喘吁吁，大汗淋漓，双腿已经是仅凭意志在驱动，倘若有山么三长两短，恐怕在劫难逃。前方不远处站着个“铁罐头”，兴许是某个贵族骑士吧，但愿他能够帮我解围。马赞想要呼喊，却被一口痰卡住喉咙，最终他选择一头撞上去，顿时眼冒金星摔倒在地。
“喂，老兄，就算心情再糟糕也不要——”“铁罐头”很快便发现了后面同样疲惫的打手们，他厉声喝道，“还不赶紧滚蛋？你们这些龟孙，只会让巡游队长脸上多生出几个脓包！”见对方丝毫没有放慢脚步，他自己便如同一头猛牛般冲了过去，很难想象，身着如此重甲的人居然也能脚底生风。两个打手躲闪不及被径直撞飞了出去，其他人则化作鸟兽而散，毕竟，想要凭手中的匕首干掉一个全副武装的骑士无疑是痴人说梦。然而“铁罐头”却不肯罢休，他咆哮一声，追击起那些家伙来。马赞支起身子，愣愣地盯着骑士。这种咆哮声．．．他只听过一次，却永生难忘。但眼前的分明是．．．
还不到一刻钟，之前还气势汹汹的打手要么瘫倒在地，要么消失在小巷当中。“铁罐头”掀开面罩，对马赞笑脸相迎，“老兄，这下你安全了。”
看见对方的面庞，马赞悬着的心便安稳下来，他吐出口中的痰，回应道：“感激不尽，骑士。能留下咳．．你的名字吗？”
“我叫马勒赛尔，惩黑除恶是我的本职之一。”骑士咧嘴而笑，倒像是个大孩子。
“那，你是巡游队的人咯？”
“巡游队？哈，如果你想被我勒索几百卡隆的话，就当我是巡游队长吧——不过要达到他那副尊容，估计我脸上还得挂两块猪肉。”马勒赛尔打趣道，也确实让对方笑了起来，“言归正传，”他清了清嗓子，“他们为什么要追你？你难不成欠了赌债？”
“追悔莫及啊，咳咳．．”马赞顺着对方的意思说道，“不过５０卡隆而已。”
“啊，九龙帮的坏蛋们，竟然为了这么点小钱——不过你也并非首例，老兄，他们甚至为了３０卡隆就杀过人，”马勒赛尔愤愤地说，不由得捏紧了拳头，“总有一天我会把那些害人的骰子塞进他们的屁股里，再放把火烧干净——虽然这么做有些违背骑士信条。”
“是啊，那群混蛋．．．”身为帮主，他虽然心里有些难受，却依旧附和道。显然，眼前这位骑士没有多少心机，也是时候打道回府了，但就当马赞准备找个理由离开时，对方却一把抓住他的手，执意要请他共进午餐。不过时间还挺早，难不成．．．一丝恐惧涌上心头，可他挣不脱对方那钳子般的铁手，也没有信心能够逃脱，只好唯唯诺诺答应下来。世界也真是奇妙，帮主居然要同骑士一起吃顿午饭。
