春日的天空过于明朗了。
树木抽出新条，鸟儿欢叫，食物充裕，各大堂主腰包鼓鼓，又有什么理由烦恼呢？
然而黑龙堂的覆灭给所有人敲响了警钟。银辉城的赌场一夜间便被烈焰送葬，如今只剩下纸灰和木炭诉说着曾经的辉煌，据说窝点也被捣毁，堂主也变为一具无头尸首。烈胆将军吗．．．查理怎会出动军队来剿灭他们？扪心自问，刚接到消息时，马赞都以为报信的小弟精神已经失常——怎么会呢？治安不向来是科林军团长在管理吗？按理说黑龙堂和巡游队的关系向来不错．．．哼，果然宫廷的贵族们和婊子一个德行，那些蠢货还自以为能够和他们亲密来往。
大难临头，九龙四散而去，作为帮助，他能做的不过是独善其身——也许这都办不到。除开被处决的黑龙堂堂主，其余几人已经拒绝同马赞会晤，反而希望能够自成一派，兴许将军还在其中作祟。事到如今，恐怕只好卷铺盖走人。但在那之前，还得说服顽固的老妈子赶紧离开。
背上三节棍回到故乡的果园，望着那片嫩绿的橙子树，马赞不禁眯上了眼。儿时他常在其间穿行，偶尔折下几段枝条，细细品味它们的清香。父亲往往行色匆匆，忙着与各大堂主交流，一旦有所空闲，便手把手地教他三节棍的使用技巧。亚尔维斯则会给他表演飞钉扎橙子的好戏，有时是一个后空翻后再投掷，有时是跳芭蕾舞般原地旋转好几十圈过后在投掷，可铁钉到那小矮子的手里就像长了眼睛，无论做出怎样花哨的动作都能命中目标。还有波顿陪着自己在果园里四处疯跑，胜利者也没什么奖品——他们只是为了开心。
至于母亲，她只是在打理果园，曾经如此，现在也如此。传闻她是名贵族小姐，当年同父亲私奔到乡下来，其家族似乎已经没落，她从未提起过。唉，如今却必须搞别这一切，马赞不禁有些惋惜。之前他本有机会回家看看，却因为帮派里繁忙的事务而无数次推迟，直到现在。人在坐拥机会时往往会忽视它的珍贵——莫大的讽刺。事实上在坐上帮主之位以后，与母亲的关系便已渐渐疏远。
果园内的小屋大体还是记忆中那不大起眼的模样，只有一层的陈旧小木屋。没有雪恩家族建筑的高大，也没有银辉城房屋的华美，它就像名安详的老妇，披上灰衣，在岁月深处休憩，享受着超脱凡尘的安宁。但现在这个安宁即将被打破，风暴已经悄然来临。
“咚咚咚．．．”马赞耐心地敲击着镶有铜牌的木门，也许是母亲老了，耳朵听不清，或者她根本没打算开门，马赞在此浪费了一刻钟也没有任何结果。换做从前，他恐怕已经打道回府，可现在的局面不容乐观。在官兵们追来之前，他得做好应付一切的准备。
“跟我走吧！”马赞甩了甩手喊道，“现在没有时间犹豫了！”
一个微弱而清晰的声音回应道：“走？去哪？”
“能够容身的地方，无论是哪。”
“落叶若不归根，还能去哪儿呢？”老妇人推开了窗户。马赞惊讶地发现她竟是如此消廋，犹如一具活骨架。苍白的头发已经肉眼可数，浑浊的眼珠黯淡无光。她翘了翘嘴角，尽力做出一个微笑，“请原谅我忘记了如何微笑。你也不必再质疑我的决定，孩子。”
马赞却丝毫不打算让步，他执拗地上前，走到母亲身边，单膝下跪。
然而他的母亲却拍了拍窗户，摇头道：“我已经没有太多眷念可言，特别是在‘他’死后。看看这片果园，已经足够了。”
“但是，母亲，安宁的日子已经结束了，军队指不定明天就要过来！”马赞猛地起身，抓住窗框吼道，“黑龙堂的赌场已经化为灰烬，科林也不再庇护我们，国王正式下达了诏书讨伐，我们——”
老妇人轻轻捏了一下他的手背：“我知道，昨天就已经有人告诉我了。”
“谁？”帮主想不出究竟会有哪位好心人特地来通知自己的母亲。
“瑟格斯？我想应该是他，”老妇人浑浊的眼睛里有些迷茫，“也许我已经老眼昏花。之前我考虑了很久，可人皆有一死不是吗？他们不过是加速这个进程罢了。”
马赞语塞。也许正是因为有太多的话想要说，一时间不知应该从何说起。但他抓住了母亲粗糙的左手，用行动表明自己的意愿。
“你就是什么也不肯放下，”老妇人想要抽回手，却因为年老体衰而作罢，“拳头一直攥紧，到头来什么也抓不到，不是吗？”她理了理稀疏的头发，攒尽一股劲说道：“非要等我用匕首刺穿自己的喉咙你才肯离开吗？”
马赞迅速收回了手，“既然你不肯走，那能够告诉我应当怎样维护父亲的遗产吗？”
“遗产？那不过是具腐朽的遗骸罢了，”她掩面叹息，“群龙根本不屑听命于一条影子。我恐怕将随他而去，而你，”老妇人的语气变得温柔了些，“应该去寻觅适合自己的出路，而不是被尸骸拖入坟墓。”
事到如今，恐怕已经再没有什么周旋的可能。他微微欠身，头也不回地离开果园。但愿今后还能够在梦中与她相会。
究竟何处才能够安身立命呢？马赞一时想不出。但他知道，倘若只身来到西南的山区，便暂时没有性命之忧。帝国对此地的管理十分松懈，老国王约摸是不愿意同那里的亚龙打交道，而查理显然也没有多余的精力去处理烂摊子。但这也就意味着他必须抛弃现在所拥有的一切，犹如壁虎断尾，就没有两全的方案了吗？
没走出多远，便有名青年小跑而来告诉他，黛莱丝出现在青蔓城，青龙堂的人本可以抓住她，却因为她的随身护卫和一名面包房学徒捣鬼而以失败告终。
马赞先是一愣，随即便勃然大怒：“什么？是谁下令去抓捕她的？”
“也许是堂主，但我只是个报信的。”青年耸耸肩，蓬乱的头发随之浮动，但他似乎不敢正视马赞的眼睛。
“胡来．．．简直是胡来——那面包房小弟的底细查清楚了吗？”尽管九龙帮已经危在旦夕，但只要还身为帮主，他就得承担起这份重担。
报信者点点头，却始终盯着地面，“那是另外的内容了，据查证，那个面包房学徒是青枫镇繁叶帮的芽。”
“贵族小姐对他们唯一的用途就是换取赎金，”马赞长舒一口气，“但她不过是块烫手山芋。”清了清嗓子，他接着道：“百足之虫死而不僵，弗洛伊万迟早会上门找他麻烦。这样也好，黄龙堂应该会少些竞争压力——话说，你叫什么名字？在九龙帮覆灭前我希望尽可能地记住一些兄弟。”
“格林。”青年的眉头忽而舒展忽而紧皱，敷衍地说了些无关紧要的事，马赞索性与他扯起家常来。其间好几次格林都下意识地抚摸着衣袖，最终他冷不丁地问道：“既然各个堂主已经不再听你的命令，又为何要替他们操心呢？”
马赞冷哼一声，回首最后看了眼果园，“我不过是条影子，这点大家都很清楚，但，”帮主摇摇头，故作哀伤，余光却始终留意着格林，“影子依然希望，帮里的弟兄们都能够过上好日子——至少无需因饥饿奔波，不会被其他地痞殴打。影子没有太大的野心，可夜幕下的其他旅行者却将其视为懦弱。”
“他们试图攀登权利的山峰，然而每一寸都必定将以鲜血为代价，”马赞微笑着拍了拍对方的肩，留下另一只手作防备。却并没有迎来想象中的刺击，他索性退后两步摊开双手，“也许权利能带来意想不到的财富，但流血的兄弟们往往只能得到蝇头小利，那么所谓‘义’又从何体现呢？”
“或许，我就是一个不大称职的帮主，”马赞昂首背对格林向前走了几步，刻意露出破绽，“但如今这个情况，罢，说这些废话恐怕有些不合时宜。倘若今后帮友们还健在，我倒是希望能请大家聚一聚。”他听见了鞋底与地面轻微的摩擦声，虽然语调依旧，却已经暗自做好准备，“到时候，你会——”马赞猛地转身，用肘子别开锋利的匕首，顺势一拳砸在对方鼻梁之上。尽管没听骨头碎裂的轻响，但格林已经扔下凶器，双手捂住面部连连后退。帮主稳住重心，方欲以淬毒袖箭处决刺客时，青年却一头栽倒在地，背后插着根弩矢。
不远处，一名与其身高相当的男子收好十字弩，挥手向他示意。
一丝发自肺腑的微笑挂上马赞脸庞，“请收下我最为真挚的感谢，波顿。”
