会议室那可供十五人使用的圆形橡木桌是王国的骄傲，至少查理这么认为。再铺上绣有金丝的红色天鹅绒，恐怕整个霜雪帝国都找不出第二张如此华丽的桌子来。原本他还希望把家徽——三把扇形摆放的橙色匕首也一并绣在木桌正中，却因为经费而不了了之。罗杰在带着秘密进入坟墓之前主张大力开荒，财政大臣“秃顶”塔勃又是个实实在在的蠢货，实际花费竟然比预算多出了两倍！直接导致当今国库空虚，连装修城堡的钱都没剩下。查理因此气得痛风发作，恨不得将那酒囊饭袋斩首示众，但眼下却动不得这老臣。父亲真是瞎了眼才让塔勃这家伙在宫廷任职二十余年。
查理清了清嗓子宣布会议开始。这并非正式会议，因而出席的人不多。算上他自己，硕大的圆桌也只有四个人围坐。
“有消息称，科林死在了诺玛镇，”坐在查理对面的朱利安侯爵首先发言，“听说是银刃骑士团的叛徒派普所为。陛下，在弗洛伊万做出更多有损您尊严的事情之前，我们是不是应该考虑出动军队的提议？”
“你就像只胆小的母鸡，侯爵，”内政大臣“胖子”麦伦甩甩肚子，裂开嘴嘲弄道，其满口烂牙令人作呕，“他不过是名领主罢了，陛下已经下达了逮捕诏令，我们只需要再收回他的封地与头衔，多余的事就应该交给各地的巡游队。”
“说得倒是轻巧，你这成天吃糖吃得烂牙的肥猪，”朱利安不停地摆着手，“等到毒蛇钻进林子里，就别再妄想能够把它再抓回来。况且，那家伙训练私兵可有一套，不信你问骑士长，看看那天晚上究竟损失了多少骑士！”
面对麦伦的目光，头发花白的骑士长菲尔将脑袋偏向一边，“我认为是科林的错误，他不应该把低素质的巡游队员和骑士混在一起，也不应该让骑士们下马步战。你们应该知道，习惯在马背上作战之后．．．”
查理对这自欺欺人的解释只是轻笑两声，但菲尔的脸颊已经黑了下去。
他咳了口痰，吐到随身携带的手帕里后接着说：“以至于在那条小路上就有．．．十三，”那个数字在他的喉咙管里逗留了很久才说出来，“当然，我必须得纠正朱利安大人，科林在骑士们舍身忘记的保护之下并没有殉职。”
“既然没死，军团长为什么不来向我汇报情况呢？”查理质问道。
“陛下，尽管骑士们舍身相助，但科林大人还是过于勇猛了。他带着几个巡游队员便前去追赶弗洛伊万——那些家伙根本没有这个能力保护好一位军团长，如果跟随他的是我们银刃骑士——”
那科林更是必死无疑，你这蠢货。“——跳过这些细枝末节吧，我可没有那么多耐心听老头故事。”今后做事也最好麻利点，我随时可以让你安享晚年。
侯爵与内政大臣此时虽面无表情，但无不在心里嘲笑着菲尔的无能。骑士长垂下脑袋，恨不得将其藏到身上的银色链甲里面，“如你所愿，陛下。军团长，他现在．．．”菲尔的额头开始渗出汗珠，“他在我们骑士团．．．的医院里。”
“然后他的心脏在无微不至的照料后还是停止了跳动对吗？”朱利安挑了挑眉毛，却没有注意到圆桌下菲尔攥紧的拳头，“老人家，看来银刃骑士团是时候更换他们的领袖了，至少应该选一个年轻点的。”侯爵仿佛是在暗指自己。
“呸！你这胆小又贪婪的母鸡想都别想，”麦伦早就磨皮擦痒，找到话茬便开始咬人，“除非我死了，否则你别想兼任其它任何职务！”
“我可不介意多杀一头嘴巴臭气熏天的肥猪作晚餐。”朱利安“蹭”地起身，碰了碰空空如也的剑鞘。
麦伦来了劲，也站起来，挥舞着胖乎乎的拳头跃跃欲试，而骑士长则不停地低声为自己辩解，告诉他们军团长只是伤势严重，会议室眼看就要陷入混乱。
“肃静！”查理怒吼道。菲尔最先安静下来，认罪似的垂了下头，而内政大臣和侯爵相互责怪几声后便也乖乖就坐。
“我们来此不是为了讨论官职任免，麦伦，”你这头蠢猪，“同样，我也不是为了责怪鞠躬尽瘁的骑士长。”菲尔长舒一口气。查理甚至替对方的胆怯感到羞愧，“朱利安，你应该学会如何尊重会场秩序。当然，不是现在，今后还有很多时间。”查理用手指梳了梳头发，“弗洛伊万的暴行你们恐怕比我更清楚，银刃骑士团遭到前所未有的侮辱，我相信骑士长能够挽回荣誉。”前提是你这老头还能拿得动骑枪。
“但是不知道你们把那条苔原亚龙抓回来了吗？”国王死死盯着骑士长愈发苍白的面庞，“即使是骑士团遭到如此令人惋惜的损失，我们都还可以弥补，但倘若放虎归山，诺玛镇一带的平民全部得遭殃。也许你们不会那么操心，但我们的国库已经没有余资去安抚那里的领主。”那里可是我的领土。
麦伦一敲桌子提议道：“我们可以用弗洛伊万的领土作为补偿。”
“不行，他的土地本就应该重新归于陛下。”朱利安要机灵很多，他已经听出了之前国王的暗示，“无论如何，不能让出逃的野兽祸害庄园，但恐怕巡游队难以胜任缉捕任务。毕竟现在只有几个城市的巡游队配备了火枪，所以我保留之前的意见——出动军队。”
菲尔的双眼几乎泛起了光，他一拍胸膛道：“交给我们骑士团吧，我保证，骑士们能够顺利完成这个任务。”
“经费，经费。我的骑士长，”你这混球天天拿钱的确从来不会担心经费问题，“银刃骑士们外出执行任务时工资可不仅仅是那点盾牌钱，然而‘秃顶’塔勃就算重新长出头发来也找不出那么多卡隆。”他偏过脑袋，不想去看菲尔死人般的脸。
“那．．．不如交给烈胆将军，至少这畜生是她的表亲。”麦伦总能想出主意来，“当然，我是指两件事情都交给她。九龙帮的虫子也喜欢在乡下四处乱窜。反正剿匪是一定要进行的吧？”他揉了揉自己的肚子，“这样也算不上额外支出了。”
“嗯．．．感觉可行，其他人的意见呢”查理表示赞同。侯爵虽颇有微词，却想不出更好的办法，最终选择妥协。至于骑士长，这老大不小的家伙不停地允诺他们骑士团办事效率有多么高，直到查理走出会议室的那一刻，他始终没有放弃对此次任务的争取，叽叽喳喳像只麻雀。但是显然，国王是不会为他所动的。
当天下午，阳光最为毒辣的时候，烈胆将军风尘仆仆地赶来，同时带着几份遇害报告。村庄发生了恶性命案，有一家人全部丢掉了脑袋，尸体则被肢解后扔到大街上，这倒没什么稀奇的，亚龙吃点人也在意料当中。然而当烈胆将军告诉他此事是九龙帮所为，而且发生在他直属管辖下的村庄后，国王便顿时火冒三丈，直接将那些报告扔到了地上。
“该死的虫子，竟然欺负到他们国王的头上来了。”
“陛下，我早说过，这些躲在黑暗中作祟的坏老鼠就应该彻底消灭，”烈胆将军单膝下跪，“请国王下令，让我领兵去清理这些败类。”
“但可惜国库现在没有太多资金。”查理忽然扼腕长叹，“都是因为盲目的开荒，唉。”
“可他们是在践踏陛下的尊严！在您直属管辖的土地上为非作歹，分明是对霜雪帝国宣战！这是敌人，必须肃清！没有哪个国家会放任自己的敌人在国土上肆虐，”烈胆将军忽然站起来，差点碰到查理的下巴，“陛下，如果经费上暂时有困难，我可以自己先行解决，但请您一定要下达命令让我去清理他们。”
等的就是你这句话，“烈胆将军，难怪父亲生前经常夸奖你的果敢，王国需要你这样的豪杰，”傻瓜，上吧，上吧，“明早我就起草一份诏书。祝你武运昌隆。”说着，他拍了拍对方的肩膀。嗯，还算结实。
“承蒙陛下厚望，属下定当不辱使命。”
