血十字佣兵团的成员打造了两只大木筏，顺着河流漂流了约一刻钟的时间才渡过了宽广的河面。团长安德鲁的不安与焦虑，被河流中存在着的丰富的鱼类资源冲淡了不少。
因为常年无人捕捞，这里的鱼类压根就不知道人类的危险性，以至于他们用手去捞，都随意的捞上来了两条大鱼。
但，来至心灵上的压迫感一直挥之不去。
近处有自称冒死突围求援的史密斯与他数量不明的成员，丧生于野兽之腹的公主，重伤的队员，一只数量不明的大型野兽族群，远方则是明显已经步入到深渊之中的尼尔森人大本营……
我救，是错的。
可我不救，也必然是错的。
我没有选择的余地。
安德鲁强压下翻腾的思绪，在离河岸边稍远一点的平地上划定营区，再次组织人手建立起一个简陋的防御设施，在探查过伤员的状况后倒头就睡。
他这一睡，再醒来的时候天都已经黑了。鼻腔里嗅到带着丝丝焦脆的烤鱼的幽香催促着他赶紧起身，于是他的动作惊醒了和衣倒在一旁的同伴们。
安德鲁、阿奇尔、托德、科里，四个人伸着懒腰打着哈欠围坐到了篝火旁，而原本在篝火旁值守的狄克说了一句话就走进了简陋的窝棚里休息去了。
“菲利普和埃尔顿的伤口不见好转，我们的伤药已经失去了效果，他们已经开始发热了，晚餐勉强吃了一点。到目前没有异常。”
围坐在篝火旁的四人面无表情的沉默了一会儿，由安德鲁带头画了一个小十字，然后双手合十说：“赞美主恩赐于我们的食物，使我们免于饥饿，阿们。”
“阿们。”
身为首领的安德鲁拿过来一串烤鱼肉块咬了一口，边吃边说：“现在走，危险太大。我还没有想明白对方到底是一个什么用心，我只能确定我们棋子的身份。”
阿奇尔斟酌了一下，开口说：“安德鲁，你作为首领需要考虑的地方太多了，可你是无法看穿这世界上所有的迷雾的，那是我们任何一个人都做不到的事情。”
阿奇尔停顿了一下继续说下去。
“仔细想想，先是你，然后是埃尔顿，最后是菲利普。你们三个人遭遇到了袭击和偷袭，对方这样做有什么意义？我想的就很简单，就是制造伤员，就是要拖住我们。”
阿奇尔稍稍咀嚼了一会，继续说：“他们没有灭口的打算，他们希望我们活着，活着说出这一切，因为一定会有人来问我们。你心里其实已经有一个答案了，你的迷惘和困惑只在于怎样去回答这个事实而已，因为你的回答需要将尼尔森人从这个陷阱里摘出来。”
“你错了，我的首领。公主已经死了，仅仅这一个事实，尼尔森人就一定会被毁灭，被普洛斯皇帝的怒火毁灭。”
“安德鲁，你的回答错误，我们会死。可你的回答正确，我们一样会死。因为公主死了。皇帝能不能看穿真相或了解真相都不重要，因为尼尔森人的存在价值，在这次事件里的作用就是用来给皇帝消气用的。可是，为什么我们不能选择支付代价，选择搬到这里来生存呢？”
“什么？”
安德鲁先是一楞，继而心神电转，只是略一思索，便豁然开朗。他情不自禁的站起来，从胸腔里吐出了一口闷气，然后冲着阿奇尔如释重负的笑了一下，说：“还是你聪明。”
“并非我比你聪明，而是在你沉思的时候，我到四周捡取柴火时看见了几只肥美的山鸡，再想到渡河时不用抓就能自己跳上来的大鱼，感慨了一下，如果能在这里生活下去，那得有多好。唰的一下，像是有一道闪电击中了我的脑门，我就想通了。”
安德鲁举起手中的烤鱼块晃了晃，说：“不用维护我了，都什么时候了。既然你比我先想通这个问题，那解决方案一定已经有了，说说你的想法吧。”
阿奇尔借着篝火的光亮看着他的老伙计再一次盘坐到地上，神色是轻松了不少，但他恍惚觉得老朋友的额头间的白发又多出了那么几根的样子，心里暗叹了一声开口说：
“博格副团长还在营地主持事务，通往魔鬼森林入口处的临时补给点，现在应该已经投入到了运转阶段。我回去之后，一是告知副团长事情的严重性；二就是配合副团长尽快集中人员、物资，一边扩大补给点，一边往森林中前进并建立新的补给点。人员输送的优先级为青壮、女人和孩子，最后是老、病、残这三类人，视情况他们放在最后的梯队。嗯，营地还有一些钱财，条件许可的话，组织二到四个小队人员去购买一批食盐。嗯，就这些。”
阿奇尔的语速较慢，思路也清晰，甚至提了个不痛不痒的错处来送给安德鲁挑刺，这还是为了维护这个团队首领的威信。
毕竟，这次的任务失败了。他们所作的一切努力甚至会反过来变成指证他们就是凶手的罪证。
这就是贵族式的思维，贵族式的宣告以及贵族式的审判。身为平民的他们比奴隶的身份也好不到哪里去。
他们都无权反驳，只有接受、承受以及忍受。
安德鲁的嘴角微微翘起，送给他的老友一个心照不宣的笑容。
尼尔森佣兵团拥有八支主力中队，正、副中队长十六名，各级小队长八十八名。为了这次的紧急任务，能够第一时间出动的尼尔森精锐已经全部拿出手了。
安德鲁、阿奇尔、卡尔文基本同龄，彼此之间的默契就不用说了。可托德、科里等人还年轻。年轻就意味着勇敢、无畏、有冲劲，不会轻易认输，可那也同时意味着他们会有自己的想法。
尤其是当这一批人还是自己同年龄段里面的佼佼者的时候。
在这种灭顶之灾即将降临的前夕，很难说全部的人都还能保持着相同的步调。他们当中可能会有人有其他的想法，有想法本身并不可怕，可怕的是他们还有能力去将自己的想法付诸于行动，变成现实，这才是最可怕的。
安德鲁也无法看穿人心，因此他选择的做法是尽可能的让其他的人去认可他，认同他。于是他开口说：“心情放松下来以后，我想到一个开始我忽略了的地方。那就是自称公主护卫的史密斯先生。”
“史密斯先生毫无疑问是一个贵族。而负责保护史密斯先生的那个护卫，这四天来都尽职尽责没有露出丝毫破绽。直到史密斯先生向我发起挑战落败之后，他的同伴说了一句话，他说‘史密斯，任务结束了，撤退。’嗯哼，谁家的护卫会这样跟主人说话？他应该说，我的主人，任务失败了，我们走吧。”
“这是两伙人。他们有足够的力量去袭击一支护卫公主的队伍，那些倒在路边上英勇的骑士的尸体，就是最好的证明。但为什么，他们要费劲周折的将公主逼迫进魔鬼森林里呢？甚至还派出了假护卫来求援，又将尼尔森人牵扯了进来。”
“我个人觉得，史密斯先生还是比较在意公主死活的。他的愤怒发至于内心，他是真的想要砍死我。至于之后偷袭我们的事，估计，可能是出于他的建议。公主遭遇的意外，不在他们的计划当中。”
“毕竟，就是他们一直在制造假象，一直在带着我们兜圈子。而实际上，公主的行踪一直就在他们的掌控之中。昨天他借着搜索的由头脱离了我们的视线，怕是按照原来的计划，公主在昨天就会跟我们碰头，而他这个假护卫必须要离场了。”
“但为什么不选择将我们全部长眠在这里呢？他们，或者说史密斯先生代表的势力，需要我们来背上‘公主已死’这个事实的后果。”
“保护公主的骑士我远远的望见了一眼，即使看的不是十分清楚，但我确定他是个年轻人，年轻的骑士。他的体力或许很好，但他的经验，在森林里生存的经验一定比不上我们，比不上常年跟森林打交道的我们。他凭什么逃脱我们的追击？有人在帮助他。”
“帮他的人就是他真正的敌人。我并不了解为什么会有这样的状况发生，但毫无疑问，随着公主的死，事情已经发生了变化。我们皇帝陛下的怒火必须要有人去承受。史密斯先生毫无疑问选择了我们。”
“而另外一伙人并不在意公主的死活，他们有另外的目地。至于那是什么，我不知道。不过那个家伙说了‘任务结束了，撤退。’这句话很有意思，这句话就真实的代表了他的态度，代表了他所属的势力的态度。”
“公主的存在对他，或者对他们而言，只是一个道具。现在道具没有了，所以任务结束了。嗯，语言表达的涵义就是内心的想法。这些家伙对于公主的死活毫不介意，因为心里不在意，所以嘴上说出来也很随便。嗯，这些人不是贵族……所以需要合作是吧……”
安德鲁用手掌和手指略微按摩了下额头和太阳穴，继续说：“算了，这些不重要。还是来说被袭击这件事吧。”
安德鲁已经将枝条上串着的鱼肉吃完了，当下随手将枝条折成了三段，然后放置在地上，一边用手指指着，一边说：“这是我，这是菲利普，这是埃尔顿。被袭击的次序先是我，然后是埃尔顿，最后是菲利普。看明白了吧？”
“史密斯先生被人救走了，他本身是一个贵族，他很清楚一位帝国公主的死会带来什么样后果。他必须对原来的计划做出一定的调整。所以，他在回去的路上说服了他的合作伙伴，让人出手击伤了我们两个人。”
“科里，卡尔文，埃尔顿，你们这只小队里科里是猎人，而卡尔文是经验更丰富的老战士，不一定能够一击得手，所以埃尔顿被攻击了。对方击伤了埃尔顿后绕了一个圈子，又从背后远远的一箭将菲利普击伤。”
“全部的攻击就是两次，两箭而已。但这两次攻击也透露出一个信息，那就是偷袭者，对当时我们所处位置的那一片森林很熟悉。他已经事先探查过了，他走到了我们的前面，甚至走到了公主护卫的前面。”
“想一想，他这一路一定很辛苦。既要事先清理掉致命的威胁，又要想办法去引导一个年轻的骑士，走在正确的路上，还不能让我们发觉。嗯，想想看吧，连我们都遇上了不下三十条毒蛇，他一个毫无森林生存经验的骑士，在三天里怎么可能一条都遇不上。”
趁着安德鲁语气停顿的间隔，阿奇尔发问了：“那个骑士没问题吗？”
安德鲁摇头回答说：“没有问题。因为他用自己的身体去掩护公主，所以当时我还抱的有希望，希望他能把公主丢下来。然而，我们被袭击了。如果当天我们就能渡过这条河，也许依然有机会，但现在肯定不存在了。”
“对方在昨天袭击结束以后，应该就开始撤离了。入夜时分的那个家伙，是故意露出破绽来给我们制造压力的。至于今天在渡河的时候我察觉到的窥视，可能是错觉，也可能有一个人留到那个时候才撤离。”
“但毫无疑问的是，你们现在回去，一路上遭遇到危险的可能性已经降到了最低点。他们需要尼尔森人做出反常的动作出来去吸引陛下的目光，这就是他们不动手将我们变成尸体的理由。”
“每年都会有人死在野兽的嘴里。但一位帝国的公主，以这样悲惨的方式死去，还是首次。所以，在这件事情上，不要指望我们的陛下会讲道理。只有大量的鲜血，才能稍微平息一下他满腔的怒火。”
“先前我之所以迷惘，是因为我们在迪卡姆斯郡已经生活的太久了，甚至有一代人都是在那里成长起来的。所以我的思维一直局限在帝国的版图上，我觉得无路可逃。但魔鬼森林不是，魔鬼森林并不在帝国的版图上，我们能逃到这里来生活。”
“缪塞尔大帝说过，但凡行过，必有痕迹。这一场针对公主的行动，无论它真正的目地是什么，我们尼尔森人都别无选择，我们只能去当一颗棋子，吸引陛下目光的棋子。”
“帝都东部要塞的守备军团是皇家雄狮骑士团，军团长格雷格·戈登大骑士长性格谨慎，哪怕知道公主遇袭，他也不会派出全部的骑士来执行搜索任务，甚至更极端的情况下，大骑士长一个骑士都不会放出来。”
“虚假的和平已经维持了十年之久了，通常情况下东部要塞正常轮值的骑士只有一半，或者三分之一。戈登大骑士长哪怕是今天得到了消息，他最有可能采取的行动是一边召集全部的骑士，一边快马去通知帝都的陛下。”
“而陛下得知这个消息的时间，最快也要一天到一天半。那么陛下什么时候动身呢？陛下会一边召集骑士，一边告诉托马斯·艾伦大公。艾伦大公会知道他的宝贝女儿遭遇到了一场袭击，然后他马上就会动身。”
“但无论艾伦大公的心脏跳跃的有多么剧烈，他恐怕都无法在五天以内抵达血案发生的现场，因为驿站没有足够的替换马匹。除非，除非他只带了一个小队的骑士赶来送死。那么他能够在四天以内抵达。”
安德鲁停顿了一下，望向阿奇尔，他看见阿奇尔连续对他眨了两下眼睛，这才继续开口说：“陛下不会只带两个骑士团就赶过来的，他最少也会带五个骑士团。而陛下的骑士团是大编制，一千名骑士，又有作战需求，肯定是配置的双马匹……”
安德鲁深吸了一口气，吐出来，然后接着说：“沿途的驿站储备物资绝对无法支撑的起这种军团级别的队伍，因此还要安排补给队。最快两天，最慢三天，陛下才会动身。而他的行军速度不会很快，保守估计，陛下会在十二到十五天以内抵达。”
“那么，从今天算起，我们有最少十五天，最多二十天的时间来完成转移。知道为什么吗？因为袭击公主的人，至少到今天，到明天甚至后天为止，还无法全部脱离迪卡姆斯郡。这可是能围攻并消灭最少四十名正规骑士的力量，他们也需要时间来抹去自身存在的痕迹。”
安德鲁捡起地上的一小截树枝，将它狠狠的插到地面上，长呼出一口气，然后抬头，提高了音量，严肃的发话：
“以常理来推断，目前除了袭击者，以及步入到陷阱里的我们，不会有任何人知道公主遇袭的消息。所以，你们回去后展开的所有的行动，都要尽可能避免惊扰到迪卡姆斯郡的守备军团。”
“对那些不愿意走或不能走的人，要保证他们拥有十五日以上的口粮，他们可以被砍死、被吊死，就是不能被饿死。出发吧，其他不需要我说了。牢记你们的行动速度，关系着的是六千条的性命。”
对面的三人抱胸半跪起来，对他们的首领行了一个骑士礼，庄重的回答：
“必不负使命。”
