“还有什么事吗？”
“请大人答疑。”利斯塔递上报告，“属下不理解铁臂撤军的动机何在。”
“确实，这场胜利匪夷所思，”中年人翻阅着自西线传过来的机要情报，仿佛是在自言自语，他在思考的时候面部也如同冰雕一般没有任何表情。“开春在即，为了应付迷雾山新一年的入侵大潮，举国的补给线都往我这汇集，随着时间的推移，西线的配给只会越发吃紧。西吉蒙德不可能不清楚这一点。应该是伊凡勒斯使了奇招，才迫使他撤军的——想不到老家伙还有些本事。”他平淡地称赞了一声。
“利斯塔，取西线的军事地图来。”
巨大而精细的军事地图在桌上铺开，霍尔丘陵的全貌渐渐展现出来，这片并不算宽阔的地域就像是一座联结瑞文斯顿与菲尔兹威的桥梁，南北两端分别镇守着铁橡堡与龙卫堡。中年人的手指自霜息山出发，自北往南缓缓滑落，然后在中段突兀偏折，在银湖镇的位置短暂停留了一会，随后闪电般扬起，坚决地落在泊胡拉班。“原来如此。”中年人言简意赅。
“大人，我没看懂，也没听懂。”利斯塔老老实实地说。
“不懂就算了，反正也不是什么妙手。无非就是派几队有实力也有胆色的佣兵潜入菲尔兹威，接连袭击补给运输队——当然也有可能是把西吉蒙德的后勤基地给一锅端了，不然西吉蒙德不可能撤得如此果决。如果是后者的话，那老家伙的运气倒是一如既往地不错，居然能在杂碎扎堆的银湖镇里捡到宝。”中年人卷起地图塞进利斯塔怀里，“如果还不懂的话，抱回去慢慢看。”
利斯塔敬了个礼，夹着地图准备离去。这时门突然被人撞开了，一个满身是雪的哨兵跌跌撞撞地冲进来，几乎要把门后的利斯塔扑倒在地。“东线急报！预兆——预兆之狼出现在依斯摩罗拉！！”他凄厉的声音仿佛惊惶的乌鸦扑棱棱地在房间上空盘旋，带着某种不祥的气息。
“啪！”军事地图失手脱落，利斯塔的右手不受控制地颤抖起来，当那个名号带着无与伦比的恐惧从哨兵嘴里喊出时，他能感觉到自己经过右手血管的血液开始加速流动，渐渐化作狂暴奔涌的岩浆！因为充血，他右手腕以下的部分变得通红，仿佛皮肤下的不再是血肉，而是熊熊燃烧的炭火。
利斯塔缓缓地吐出一口滚烫的浊气。时隔多年，他再次闻到了右手上的让人极度憎恶的血腥味。
预兆之狼，北境的居民对这个名字向来有着先天的恐惧感。因为那个名字的出现往往预示着鲜血与灾厄。在口口相传的古老传说中，迷雾山的主神化身为山猫，从维约维斯山的山巅一跃而下，为它饱受压迫的子民送来一名神使。迷雾山的部落将会团结在这名神使的战斧下，而后如同雪崩一般席卷整个北境。
潘德199年，第一代预兆之狼出世，带领着五万大军围困瑞恩城长达四个月之久。当时还未立国的瑞文斯顿倾全境之力，这才击溃了包围圈，将第一代预兆之狼格杀在瑞恩城下。然而那黑暗血腥，仿佛被极夜笼罩的四个月已经成了瑞恩整整数代人的梦魇。
“利斯塔。”利斯塔听到中年人的声音，如同不可动摇的坚冰，“召集全境的领主，让他们带上各自最精锐的军队。告诉他们，猎狼的季节来了。”
……
伊凡勒斯子爵站立在寒冷的风中，面朝着封冻的内海，黑色的大氅猎猎摆动。埃修与基亚沉默地杵在老人身旁。不远处，盖尔博德与雷恩紧张地往这里注视着，他们不是不想跟过来，不过被伊凡勒斯子爵严厉地制止了。
“好久没到银湖镇看海了，这里的风比芬布雷那边的海岸温柔太多。只可惜不是夏季，没有翱翔的海燕，也没有粼粼的波光。”老人轻声叹了口气，“上次来这里，还是四十年前。当时跟我一起来的还有几个朋友，现在也只剩下我一个人了。”他转过头，抱歉地对身后的两个人笑了笑，“人上了年纪，难免为了旧事而感伤。”
“子爵大人愿意与我们分享旧事，某种程度上也是相信我们。”基亚一边用辞令应付着，一边推敲着伊凡勒斯子爵的用意。
“不，我不相信你们。”老人平静地开诚布公，“你们出类拔萃得太过可疑。巴兰杜克先生强得匪夷所思，基斯亚先生的军事素养甚至让我这个老将都为之汗颜，而且——”他转向基亚，眼神略带着些嘲弄，“听你的谈吐，可不像是一个四海为家的冒险者啊。这些可不是一个寻常的贵族出身能培养出来的品质。”
基亚沉默，任由寒风拂去自他额头滑落的一滴冷汗。
“子爵大人是想探明我们的底细？”埃修神情自若地开口。
“不，人人都有资格保守自己的秘密。我也没有窥探的爱好。但我在担心你们的秘密会给瑞文斯顿带来更多不必要的动荡。只是你们的雇佣合同也还剩三周，如果强行解约的话，我可是支付不起比佣金还高昂的违约金。”伊凡勒斯子爵微笑，“所以我想出了一个折中的方案。”
“那子爵大人的意思是？”
“我要你们起誓，”伊凡勒斯子爵转过身，意味深长地注视着埃修，“在这剩下的三周之内对瑞文斯顿保持着忠诚。”
“好，我以名义起誓。”埃修毫不犹豫地举起右手。
“不，”老人的目光有如深井一般幽邃，“我要你们以父母的名义起誓。”
