庄夫人忙带着徐婉真，离席起身见礼：“臣妇/臣女见过皇后娘娘。”
曹皇后笑容明快，道：“不必多礼，快快请起。”
“听说母后这里来了客人，急忙来瞧瞧。果然，母后待客的席面就是不一样，只是瞧着，儿臣便口舌生津。”
“就你话多，”肖太后笑道：“快坐下，你不坐就都坐不了。”
两人之间的气氛随意而自在，比普通人家的婆媳相处，还要融洽几分。琉璃见机，摆了曹皇后专用的筷著上来。
肖太后起了筷，几人静默无声的用起晚膳来。
曹皇后用余光打量着对面的徐婉真，因着武正翔之故，她对这名即将成为他妻子的女人，也多了几分好奇。突然前来，最主要的目的，就是看看她是怎样的女子。
她若是猜测如实，那武正翔就是庆隆帝的“影”。她才不信，这徐婉真是陈氏做主给他求娶，定然是他自己的意愿。
午后在长乐宫时，她听到庄夫人带着徐婉真去了延庆宫。初时还未在意，心想不过是太后发了话，两人借机亲近罢了。接着又传来消息，徐婉真呈上一套防疫方略给太后。
这让她不得不多想一层，这套方略是徐婉真自己所想，还是武正翔借她之手？
用了晚膳，肖太后着琉璃将庄夫人、徐婉真送出宫门。
苏良智和赵院使、胡太医争得激烈，肖太后就让他留在太医院，继续商议。
起初胡太医瞧苏良智年纪轻轻，还不以为意。一通争辩下来，才发现他见多识广，他说的一些病症自己竟然从未听过。当下收起了轻视之心，认真商讨起来。
赵院使则着重问了在郢州时，苏良智经历的疫情。将在疫情中用的法子，和他自己经历的进行比对。时而皱眉、时而开怀，时而苦思，如痴如醉。
……
夜渐渐深了，因着涝灾一事，需要处理的政务也骤然多了许多。
合上最后一本奏章，庆隆帝打了个哈欠，一阵倦意涌上。
见庆隆帝处理完正事，吴光启恭敬的呈上一个捆好的纸卷，上面用朱红色火漆封了口，盖着一个“雨”字小篆印章，表明这是影卫雨组呈上的密折。
庆隆帝伸手接过，放在书案上展开。
片刻之后，他朗声大笑起来：“好！很好！”
近日的烦心事一件接着一件，先有太子失德，后有黄河决堤，吴光启已许久未曾见到庆隆帝如此开怀过了。
庆隆帝对他招了招手，道：“你来看。”
吴光启跟随他多年，既是君臣，更是主仆，比曹皇后更加了解庆隆帝。两人之间，没有秘密。宦官不得干政，但庆隆帝既然让他看，就是他能看的。
“防疫方略？”吴光启低呼出声。
庆隆帝伸了个懒腰，笑道：“没错，还是个闺中小姐献上来。”
他所高兴的，正在于此。先不管内容，单看这件事，这说明在自己的治下，政通人和，言路开阔，连闺阁女子都能为天下而忧。
“徐婉真？朕怎么觉得这个名字有些耳熟？”
吴光启略略想了想，笑道：“前几日，太后娘娘刚为她赐了婚。眼下，她是武家二公子未过门的妻子。太后娘娘怕她受忠国公夫人欺负，还特意提前封了五品宜人。”
“你这么一说，我倒是想起来了。”庆隆帝笑道：“母后寿辰那日，还让朕去寻武正翔来。”
“皇上，可要去见见太后娘娘？”
庆隆帝摆摆手道：“母后难得有此兴致，就让她去操持。”
对这套防疫方略，庆隆帝并没有寄予太大的希望。时疫哪里是这么好对付的？
只不过，母后在深宫寂寥。为了避嫌，政务、后宫她都不插手，难得有一件事情可以让她忙碌起来。
……
几日后，几朵云悬挂在天空中，一动不动。太阳火辣辣的照射下来，晒得青石铺就的街道发烫。
南通巷背后，一间破破烂烂的瓦房之中，突然传出“哗啦”一声瓦罐破碎的声音，紧跟着是一阵惊呼。
“二子哥哥！你怎么了，快醒醒！呜呜呜……”一名年约七八岁的女孩在伏在一个少年身上，呜呜哭泣着。一个缺了口的瓦罐已经破成几瓣，刚打回来的水流淌了一地。
她头发乱糟糟的在脑后扎了一个辫子，身上的衣服明显短了，露出一大截手腕。
那少年躺在草席之上，两眼紧闭昏迷着，面如金纸。嘴上起了几个燎泡，时不时还抽搐一下。
“哥哥，你别吓灵儿呀，你让灵儿可怎么办？”女孩显然已经被吓着了，不停抽泣着，两行眼泪在脸上淌出了黑黑的痕迹。
“灵儿，这是怎么了？”门外响起一个粗豪的声音。
“大叔，你快来看。”
一个五十余岁的矮壮汉子，穿着短打，袖子高高挽起，是码头上苦力的打扮。进门一看，皱眉道：“灵儿小丫头，二子肯定是生病了，你赶紧去找郎中来瞧。看这情形，他自己还去不了医馆。”
矮壮汉子面色犹豫了片刻，掏出了十个大钱，递给灵儿：“拿着，赶紧去请郎中，不能耽误了。”
灵儿停止了抽泣，却反射性的缩回手，道：“大叔，哥哥说您要养家，不能再收您的钱。”
“快拿着，这不一样。我瞧二子的病来得凶猛，别耽搁了。请郎中上门，还要给出诊费的，你哪里有钱？”
灵儿的目光在昏迷的哥哥，和汉子摊开手掌中的银钱中，不断来回。最终，担心哥哥的情绪占了上风，她一把抓过汉子手中的大钱，跪下磕了个头：“灵儿多谢大叔。”
矮壮汉子的面上露出憨厚的笑意，和她一道出门：“快去吧，别耽搁了。”
走到一半时，闻见一阵浓浓的肉香。拿眼看去，只见搭在屋檐下的灶台上，放了半个猪头。铁锅里，还有半锅炖得稀烂的猪头肉，散发着香气。
矮壮汉子不由得耸了耸鼻子，好香啊，他已经有半个月不知肉味了。
灵儿是个机灵的孩子，顺着他的目光望过去，心头明白，忙道：“大叔，你把这半个猪头拿去吧。哥哥病了吃不下，灵儿这里有半锅，够吃几天了！”
