深夜，杨坎久等唐诗未果，侧卧床上，昏昏欲睡。忽然，听得房上异动，杨坎忙坐起身来，便闻屋外叩门声起，忙起身前去应门。杨坎开门之后，果然见唐诗一袭黑衣立于门外，面染桃花，眼角晶莹，姿容楚楚，教人怜爱万分。
杨坎正欲开口道：“唐……”却被她一把扑入怀中，顺势将杨坎压在身下，一只水葱小鼻轻轻点在杨坎鼻尖，美目迷离，兰香轻吐，柔声道：“慕云公子，你昨日可就是这样欺负我的？”
“我……”杨坎刚吐出一个字来，便被唐诗轻吻封住口唇，说不出话来。过了许久，忽听得唐诗咯咯笑着抬起头来，面容微易，竟变成了唐毒。
“嘻嘻嘻嘻，杨郎，今夜你可要像昨日欺负妹妹一样欺负姐姐？”听得唐毒媚声笑着，俯身探至杨坎耳边，朝他耳垂狠狠咬上一口。
杨坎只感耳根疼痛难忍，抬手将唐毒推开，却见唐毒冷哼一声，抬手一抹，变出一副男子模样。杨坎定睛看去，那人竟是唐凌。只听唐凌恶声吼道：“你这该死的淫贼，毁我妹妹清白，今日我便要将你剖心挖肺，以泄心头之愤。”
说罢，唐凌锁住杨坎喉咙，右手摸出一把匕首，朝着杨坎胸膛猛力扎去。
“啊——”杨坎惊声坐起，冷汗遍身，四下环顾无人，见天已大量，方知乃是做了噩梦，却仍心有余悸。
待杨坎惊魂定罢，回思梦中之人，心中奇怪，道是唐诗、唐毒姐妹都与自己处得熟络，为何最后冒出来个唐凌？虽说杨坎也曾读过《易经》、《周礼》，对解梦一事倒是一无所知，只好将其抛至一边，出门看去，见那铜铃依旧挂在树桠之上，遂将其取了收好，而后回屋用膳。
饭后，杨坎便取出那几本《格古要论》，伏案仔细翻开起来。第一册还未读至半篇，杨坎从其中“珍奇·鬼工毬”一节看到这样一句话来：“尝有象牙圆毬儿一箇，中直通一窍，内车数重，皆可转动，故谓之鬼工毬，或高宗内院中作者。”
杨坎将此句反复读了数遍，总觉此篇所述珍奇甚是眼熟，似是当日山中挖冬笋时，与紫鸢在唐家祖墓处捡到的小球。可惜听得紫鸢所讲已将其赠予唐凌大少爷，不然便可亲手把弄看那数重球面是否皆能转动。
时至午后，杨坎读得有些累了，眼睛酸涩得紧，便走出门来朝山上走去。杨坎此行是要去往火炊房，向那大师傅探听案情。记得上次去往火炊房还是与紫鸢一道，今日再沿此路而行，恍然见其音容笑貌犹在，顿时哀从中来。
到了火炊房，却未见着大厨，杨坎便托房内劈柴弟子帮忙引见。弟子领杨坎入了后房，见大师傅正提刀杀鸡，见他听得有人进来，转脸看去见是杨坎，脸上先是一愣，转而破口大骂道：“好你个狗娘养的杂种，害死我家丫头性命，老子还要供你吃喝，平日你躲在客房不出来，今天倒还找上门来了，看我不砍死你个小畜生，再剥了你的皮下油锅。”
说着，大师傅放下手中的鸡，挥刀向杨坎杀去。原来这大厨无妻无子，在外潦倒困顿才聘入堡中应职。然在堡内举目无亲，唯有紫鸢丫头常与其说笑逗乐，遂他早已将紫鸢视为膝下小女，疼爱有加。如今紫鸢身死，唐门上下各路风言均指向杨坎一身，而那大师傅悲若丧女，可不要将杨坎扒皮抽筋了不可。
好在杨坎反应不慢，见情势危机，顺手抄起墙边筛筐挡了一下，而后撒腿便溜。大师傅一刀未重，追将出去，与杨坎二人在火炊房之中你追我赶，好似猫捉耗子一般。
杨坎毕竟年富力强，绕着房中诸物四向窜腾。而那大师傅虽一心想取杨坎性命，却怕斩坏房中事物，终究有所忌惮，故追杀半晌未果，自己倒累得接不过气来，教地上散落扫把绊倒在地，遂索性将菜刀丢至一边，嚎啕大哭起来：“呜啊——我那短命的丫头啊，这是遭了什么孽啊——啊呜哇——”
杨坎见状，心头也是酸涩，看他已扔掉武器，便鼓起胆来近身劝慰道：“紫鸢之死，我亦悲痛欲绝。但人死终究不能还阳，她既为奸人所害，我为求追查凶犯，才来此地问证，还望大师傅可以相助。”
大师傅哪里听得进去，捶地哭骂道：“麻卖批，你这狗日短命的龟儿子，我那丫头还不是被你这个奸人害的，你还来我这里扯把子充好人，可怜了我那幺女子啊。”
“唉，你先莫哭，紫鸢她确实是被人用绳子勒死的，所以我……”
杨坎还未说完，便被大师傅呛声打断道：“呸，你这烂眼淫贼，休要编什么谎话诓我，你狗日的讲话老子半个字都不会信。”
杨坎此时百口莫辩，万分无奈中，转念想起唐诗曾告诉自己，这火炊房大师傅最嗜饮酒，便从地上提了一坛酒来，放在大厨面前，说道：“大师傅，今日你骂我，在下认了，是我未能保护紫鸢姑娘。眼下万事俱迟，再行哭怨也没甚么用，不如与我同醉一场，待酒醒之后，若你要杀要剐，任凭处置。”
大师傅闻言，爬坐起来，一把从杨坎手下夺过酒坛，扯开封口，仰头便向口中灌去，连喝了几大口后，又将酒坛放下，泣声道：“紫鸢那女娃娃儿乖巧伶俐，嘴儿又甜，我平素都把她当亲生闺女看待。本来前些日子她来火炊房送柴火时，我还许她过年之时，给她开个小灶，炒份回锅肉给她俩姐妹尝尝鲜，可谁知……呜啊——”
未说一半，大师傅语至悲处，又情不自禁大哭起来。杨坎也拿过酒坛，“咕嘟咕嘟”灌下几口，道：“想我在唐门待了许多日子，也唯有紫鸢每日与我聊天玩耍，我也早将她视若亲妹。当日见她身死，我又怎不痛之入骨？现在只求能早日为她报仇雪恨，以告慰其在天之灵。”
说着，杨坎也忍不住掩面而泣。两人如是对坐，一边抱坛饮酒，一面抱头哭诉，不久便齐齐醉倒在地。
二人在火炊房睡了约莫两个时辰，杨坎恍惚听得身旁有人说话，睁眼看去，是一火炊房弟子在喊师父起床：“师父，师父，快醒醒，要出菜啦。”
“啊呀不好！”大师傅猛然睁眼，一拍脑门，道：“我这光顾着喝酒，连时辰都忘了，我们赶快烧火做饭。”
说罢，那二人便进后房忙活去了。杨坎坐起身来，扶额缓了缓酒劲，便起身将四处丢放的酒坛收至墙角，准备去后厨帮忙。正在这时，忽听得门外有妇人之声骂道：“郭老头儿，你这憨懒肥猪，都什么时候了，怎么还不出菜？”
话音刚落，即见一妇人应声而入，看着似有二三十岁光景，乃是唐火。杨坎曾听唐诗说起，这唐火掌事本非唐家中人，而是易姓嫁过来的，因烧得一手好菜，甚讨婆婆欢心，遂破格提为火炊房掌事，主管内火炊房与食材采购诸事。然唐火终非唐家族亲，前些年又守了寡，故而在唐家宗室之内并不甚遭待见，也就常在下人面前摆些威风。
杨坎不知唐火与中毒一事有无关联，遂而暗自留了个心眼，蹲身躲在墙角门后，借着酒坛藏住身形。
唐火刚进门来，便闻得房内一股酒气，登时怒火中烧，闯进后厨骂道：“我日你娘个仙人铲铲呦，大白天的又喝这么多酒，堡里几十个下人还吃不吃饭了？就你这懒样还想进上火炊房？做梦！”
听得大师傅慌忙告饶道：“别别别，掌事姐姐，我们马上出菜，还请您稍安勿躁。”
唐火鼻中嗤了一声，甩袖出门，随即便有一火炊房弟子紧步送了出去。杨坎探出头来窥视二人，惊见这弟子抽出手来，朝唐火那对浑圆的屁股上飞速抓了一把，吓得唐火几欲跳起，忙转头低声道：“哎呦我的小祖宗嘞，您可别在这儿乱来，若教人看到了可如何是好？”
却听那火炊房弟子不慌不忙道：“你这贱妇，平日怕是威风惯了，若敢再让我看到你欺侮师父，待到晚上定饶不了你。”
唐火遭他辱骂，竟一改方才趾高气昂之状，反倒像条遭了霜的茄子，整个人都蔫了，怯声应诺：“是，是，奴婢知道了。”
杨坎心中大为惊奇，道是这唐火贵为唐家掌事，竟向本房下人低首称奴，真不知这小伙是有何身份，还是暗怀神通，能有如此造化。
待唐火走后，那弟子转身回了后厨。杨坎在墙角蹲了片晌，便悄声出来，去往后厨帮忙。好在杨坎两人醉卧之时，火炊房诸弟子已将各式食材切洗分装，米饭也进锅蒸上了，故而余下的活并没多少。后厨之事，杨坎在茶楼也做过一些，当下重新拿起，也未见生疏。众人合力赶工，不消多时，便出菜了。
待到诸事完毕，大师傅拿起毛巾往额上一抹，对杨坎说道：“好了，你想问我什么，说吧。”
“那，大师傅您不怪罪我了？”
大师傅把毛巾搭在肩上，道：“常言有道，‘酒后吐真言’，你若真害了紫鸢，也不会同我喝这么多酒。我看你也真心想替那丫头报仇，今日便信你一次吧。”
杨坎闻言大喜，忙揖手谢过大师傅，问道：“我听闻上月有一天工房弟子，在这火炊房门外坠崖死了，你可记得？”
“有，有这么回事，可这与我那幺女子有何关联？”
杨坎恐众火炊房弟子中有歹人安插压线，便拉大师傅走出房外，四顾左右无人，便附耳对他说道：“我前日与唐毒掌事去过谷底勘验，查得那人临死之前已有中毒之兆，遂疑心此事与宗主、紫鸢之死难逃干系，故来火炊房问讯，还望大师傅详细告知。”
“如此说来，此事还真有诡异。当夜之事我还记得清楚，待我与你从头道来。”说罢，郭大师傅便找处树墩坐着，同杨坎讲起当日之事来。
