四月十五日，春光明媚，万物复苏，柳绿桃红。若在平时，这样的日子的确是个出游踏青的好天气。
不过今日，情况特殊，各家无不紧张万分，严阵以待。众多大家闺秀，今日一大早，就开始盛装打扮，既要装扮的大方得体，又要显出自己的与众不同来，这确实非常不容易。有的家族，甚至在十多天前，就已经开始为今日这个大日子，而精心准备了。
闺秀所乘坐的马车，在宫门外停了下来。众女下车之后，看着彼此的目光，都隐藏了一丝隐隐的敌意与比较之意。看到比自己容貌娇艳，或者穿着比自己更加新潮夺目者，心中无不恨地咬牙切齿，却要不得不挤出一丝得体微笑，姐姐妹妹的亲热的不得了。
除了众多闺秀，所有伺候而来的丫鬟婆子，俱要在宫外等候，没有进宫资格。
进了宫门，早有永宁宫众太监、宫女在等候，专职引荐、伺候这些小姐们。旁边更是按照邀请闺秀的人数，摆了符合数量的小轿。众女一进宫门，就停下来了寒暄，怀着各种或期待、或忐忑、或担忧的心情上了轿子。
轿子抬的很稳，让众位闺秀的心情也渐渐平静了下来。不算短的时间之后，轿子终于停了下来，已经进入内宫门。下轿之后，便徒步向永宁宫走去。
赵从筠的长相，即便是在这些千里挑一的美人中间，也是出类拔萃，最重要的是，她身上比众女多了一丝高雅、纯净的气质，就像白莲一般，远观而不敢亵玩。
有得到消息者，知道刑部尚书之女赵从筠，是最有希望登上后位的人之一。那些自认与后位无缘的女子，面对她时，都免不了存了几分巴结的心思。但赵从筠对谁都是一副冷淡疏离的模样，令众女碰了一鼻子灰。
都察院左都御史之女廖霏凡，是个温婉大方的女子，长得不像赵从筠那样的美貌，但她平易近人，又宽厚大方，相处时，令人如沐春风，而且早有贤名。因此，在三位皇后候选人当中，是最得人缘的一位。
吴欣妍是位英姿飒爽的俏丽女子，她的父亲定远侯手握重兵，因为立下赫赫战功，才被封侯。据说，她从小就开始学习武艺，到现在，已经略有小成。眉头微微一皱，眉宇间就会传出一丝煞气来，甚至听说，有些伺候她的侍女，曾经被她吓破胆子。她浑身的气场就与众女非常不合，简直比赵从筠还要令众女排斥，因此，最不得人缘。
赵从筠正走着，突然，又有一名十分艳丽的女子走了上来，不怕她的冷淡疏离，开始与她套近乎，令她打心底有些厌烦。她从未想过要进宫为妃，因此，她对这个宫廷宴会，也并不期待。
不过，这个女子的身份，倒是令她有几分惊讶，竟然是刘国舅的庶女刘曼青。不过，一想到正是刘紫娴的退出，她才被推了出来顶替她的位置，令她与心上人不能相守，她便对这个殷勤的巴结她的女子十分讨厌。
刘曼青也是逼不得已，她是庶女，不受宠。一开始，是没有入宫资格的，不过，幸亏刘紫娴出了事，才让她有了这个一飞冲天的机会。她的母亲曾告诉她，如果她表现良好，再有家族的扶持，将来未免登不上后位。要知道，当今太后娘娘，当年还不是一个庶女，甚至身份，比起她来还不如。她的母亲，至少还是个良妾呢！
这便大大刺激了她的野心，太后能做到，她为什么就做不到？
众女的反应，统统都被太监、宫女们不动声色的看进眼中，过了不多久，就会传入太后的耳朵里。
终于来到了永宁宫的大殿外，众女大都是第一次进宫，见到气派非凡又精致奢华的宫殿，自然是羡慕不已，更加肯定了自己要向上爬的心思。
进殿之后，在众宫女的带领下，在属于自己的位置上坐了下来。众宫侍立于身后，开始，众女子都开矜持，保持安静。时间一长，都忍不住轻声与身边的女子交流起来。
也不知过了多久，才听到有内侍来报：“太后命人在永宁宫花园的临溪轩摆好了宴席，请众位小姐移步去花园。”
众女心中虽然惊讶，但还是乖乖的起身，去了花园。
临溪轩建在湖边一个极为宽敞的山石平台上，三面临水，四周设有围栏，透明的纱幔轻扬，极为雅致。岸边有种有垂柳，不远处，更是花团锦簇，微风徐徐，一阵花香扑鼻，极为雅致。
内里的摆设也极为讲究，精工细雕，富丽堂皇，在最高上首，设了一个精致的半透明隔扇，后面隐隐坐了一个人影，众女知道，这应该就是曾经权倾天下的刘太后了。
众女规规矩矩的站好之后，齐齐给太后跪下行礼：“臣女拜见皇太后，太后娘娘千岁千岁千千岁。”
众人只听隔扇后面之人用极为年轻曼妙的声音笑道：“都起身吧！你们都当做这是一个普通的宴会，不用拘礼。”
“谢太后。”
众人在惊讶太后的声音如此年轻好听之时，对她的话却不敢当真，若是真听了她的话不用拘礼，太后虽然不会说什么，但那人的名字肯定会被太后拉入黑名单，以后就别想着进宫了，说不定还会被指婚给一个自己不中意的人家。
众女入入座之后，太后又道：“去请玉婉、玉玲两位公主来。”
内侍躬身领旨退下不提。
众人面前摆放着一些新鲜的时令水果，还有一些附属国进贡来的稀奇水果，甚至还有香甜的果酒。
众多女子，对这宫廷宴席还是挺好奇的，但慑于太后在场，不敢表现的太明显罢了。
太后道：“都不用客气，难得进宫一次，都放开了吃。呵呵，不过，你们现在虽然稀罕这些，过不了多久，就会吃腻，再也不想吃了。”
太后的话一语双关，令那些有为妃心思的少女，脸蛋都是一红，只有赵从筠眉头微皱，不知在想些什么。
不多时，两位身穿华丽宫装的美丽少女，被宫侍簇拥着来到临溪轩内。
“玉婉（玉玲）拜见母后，祝母后青春永驻，笑口常开。”两位公主齐齐屈膝行礼道，语气中的亲昵显示出她们的与众不同。
“呵呵，就你们俩嘴甜，还不快去座位上坐好？”隔扇后的太后微笑道，语气比刚才还要温和许多。只是无人看到，她眼中闪过的一丝冷厉之色。
“谢母后。”
早就有宫侍在隔扇下方布置了两个座位，两位公主一左一右的坐了下来。
也不知是不是巧合，在玉婉座位下方紧挨着地，正是刑部尚书之女赵从筠。两人的眼神极为隐晦的交流了一下，就各自移开了眼睛。
宫人撤去水果，传上准备好的菜肴。太后赐酒，都起身谢恩。太后动了箸，众人才敢动筷。
宫廷宴会其实也挺沉闷的，规矩挺大，基本上吃不到太多东西。所以，尽管菜肴味道极好，也让众人没有太多胃口。
不久之后，太后落了箸，众人也不敢再吃。有宫侍上前，撤下菜肴，又送上宫中的点心香茗。
这种宴会，吃饭倒在其次，其实都是为了聊聊天，了解一下彼此。因此，太后就开始询问众人有何喜好，擅长什么。
那些想着入宫的女子，自然是不遗余力的展示自己的才华，就是为了能让太后刮目相看。
琴诗书画，样样精通的不少，但是，能力压众人，脱颖而出的却是没有几个。
不过，那位吴欣妍倒是让蓝依依有些吃惊，表演的竟然是剑舞，而且明显，不是三脚猫的功夫。
众人几乎都小露了一手才艺，只有赵从筠稳稳当当地坐在座位上，没有一丝要显露才艺的意思。
这是，玉婉公主突然站起身说道：“母后，儿臣听闻，赵小姐的琴艺是京城一绝，儿臣早就想见识一番了，借着今天这个好日子，母后可否满足儿臣这个愿望呢？”
赵从筠震惊地看向玉婉公主，都不带丝毫掩饰。直到感觉到隔扇之后那极具威严的目光落到她身上，她才慌忙收敛了神态，恢复了淡然表情，起身答道：“太后，玉婉公主实在是过誉了，臣女只是略通琴艺，若是大家嫌弃的话，就让臣女为众人弹奏一曲。”
这是，她才感到太后移开了她拿极具压迫性的目光，隔扇后传出一个极为冷清的字：“准！”
