琳芯缓缓开口，说道：“我给大家讲一个故事吧！有一个州县的野外生长着一种奇异的蛇，（它是）黑底子，白花纹；这种蛇碰到草木，草木全都干枯而死；如果咬了人，没有能够抵御毒蛇的办法。然而捉到它后，把它晾干，制成药饵，可以用来治愈麻风病、手脚弯曲不能伸展、脖子肿、恶疮等疾病；还可以去除坏死的肌肉，杀死人体内的寄生虫。那时开始，太医用皇帝的命令征集这种蛇，每年征收两次，招募能捕捉这种蛇的人，(用蛇来)抵他们的赋税。永州的人都争着去干这件事。
有个姓蒋的人家，独自享有捕蛇抵税这种好处已经有三代了。我问他，却说：“我的祖父死在捕蛇这件差事上，我父亲也死在这件事情上。现在我继承祖业干这差事也已十二年了，有好几次险些死掉。”他说这番话时，神情像是很悲伤。
我很同情他，就说：“你怨恨这差事吗？我将要告诉地方官，让他更换你的差事，恢复你的赋税，怎么样？”
蒋氏(听了)，大为悲伤，满眼含泪的样子说：“您是哀怜我，想让我活下去吗？那么我这差事的不幸，还不如恢复我租赋遭受的不幸那么厉害呀。假使我不干这差事，那我早已困苦不堪了。自从我家三代住到这个地方，累计到现在，已经六十年了，可乡邻们的生活一天天地窘迫，把他们土地上生产出来的都拿去，把他们家里的收入也尽数拿去(交租税，仍不够)，只得号啕痛哭辗转逃亡，又饥又渴倒在地上，(一路上)顶着狂风暴雨，冒着严寒酷暑，呼吸着带毒的疫气，一个接一个死去，尸体都互相枕压着。从前和我祖父同住在这里的，现在十户当中剩不下一户了；和我父亲住在一起的人家，现在十户当中只有不到两三户了；和我一起住了十二年的人家，现在十户当中只有不到四五户了。那些人家不是死了就是迁走了。可是我却由于捕蛇这个差事才活了下来。凶暴的官吏来到我乡，到处吵嚷叫喊，到处骚扰，吵吵嚷嚷凶恶吓人的样子，即使是鸡狗也不得安宁啊。这时我就小心翼翼地起来，看看我的瓦罐，我的蛇还在，就放心躺下了。我小心地喂养蛇，到规定的日子把它献上去。回家后有滋有味地吃着田地里出产的东西，来度过我的余年。估计一年当中冒死的情况只是两次，其余时间我都可以快快乐乐地过日子。哪像我的乡邻们天天有这样的事情呢！现在我即使死在这差事上，比起我的乡邻们的死已经死在他们后面了，又怎么敢怨恨它（捕蛇这件事）呢？”
皇上与蓝月魅听完琳芯讲的故事后，若有所思一般的望向她，大家沉默了一会，随即皇上缓缓开口：“琳芯，你的意思是不是说要少收赋税呢？”
琳芯听到皇上的话后说道：“皇上，我不是这个意思啊，我的意思是说坐皇上一定要体察老百姓啊！”
皇上点了点头，说道：你们今天先回去吧，朕想一下，改天再找你们来吧！”
“儿臣告退。”蓝月魅与二皇子异口同声的告退道。
