这其中每阶段主要具备如下能力。
筑基炼己 （筑基）
天元丹法称为筑基，人元丹法称为炼己，均为筑基之意。此步功夫如同盖房子先要打好地基，是丹道修炼的基础。筑基的功夫越深，往上修炼的层次也就越高。此步道法的内容包括止念、入静、存想、回光、调息、吐纳、咽津、导引等等，因宗派不同而各有差异。筑基的作用是为了补足精、炁、神三宝，作为修炼内丹的基础，同时增强各项机体的攻击能力和防御能力，祛除身体所有杂质，为以后修炼打下基础。体内杂质洗却越彻底基础越好后面修炼的越强。
但这阶段没有恒定的标准来划分，很多修道者因为急于修炼更高深的道法，在体内杂质还没有祛除干净就终止了这个步骤的修炼，导致了后面越来越难，最终一事无成。因为在修炼道法过程中，一般潜心修炼几个月就可以修炼更高的道法。
但这个过程是不可逆的，一旦修炼高一层次的道法，便不可再回到筑基炼己的修炼了。如果发现基础没有修炼好后，再去强行修炼基础功法，就会导致心魔反噬，最后魂飞魄散。所以在修道中谁也不知道筑基炼己该进行多久，按玄宗前辈的经验最少要潜心修炼基础功法二十载，才可修炼更高的功法，但最终能修炼到什么地步也无史可考。
筑基炼己修炼较好的修士，寿元可达到二百多岁，此时功成身轻如燕，力大无穷，肉体的强横程度不可小觑。这阶层就可初步调动天地元气，可简单的运用一些低端法术，但其威力也是相当了得的，随便一个都可以将祝沣这样的顶级凡人斩杀掉的。
炼精化炁 （化气）
炼精化炁，是将自身元精化为阳炁，通过任督二脉，釆入丹田，使神炁合一，又称"小周天"。筑基炼己和炼精化炁两步功夫主要是补足后天亏损，达到返老还童、面容青春不老。
一进入炼精化炁期寿命可达到六百多岁，此步功成，则面容永远不会变老，如再修炼驻颜的功法还可返老还童，但这也是较常见的现象，很多修士因修炼的功法不同，结果也是相去甚远。这个阶段后期，会在体内凝成一颗虚丹，虚丹凝结成功便告结束，可进入下一阶层的修炼当中。
炼炁化神 （化神）
虚丹凝成返还童体之后，周身关窍进一步打开，经脉俱通，称为"大周天"。此时人身之炁开始真正与天地之炁相通，天人感应，而后采取大虚中先天一炁，配合自己元神而修养之。使神炁合一，氤氲于中、下二田之间，和合凝集之后，结为大丹，此时大丹方真正大成。
丹经云： "金丹一粒吞入腹，始知我命不由天。"内丹成就，可证肉体长生。此时神炁相抟，进入混沌，如同胞胎婴儿，可称返童还婴。
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