且说众人到了北京城，芊芸被眼前的景象惊住了。昔日，经历了元末战乱和靖难之役的北平，在朱棣十四年断断续续的宫殿营建中摇身一变，成了如此繁华的顺天府。
从文武官员到达官贵人，再到普通百姓，大家自行其是地生活在这座被称为朱棣“龙兴之地”的北京新城。
在朱棣的生命里，迁都北京和亲征蒙古是他最重要的两件事。从永乐五年开始征召工匠营建皇都，永乐八年，他登基后第一次从北京出发率五十万大军亲征蒙古，在北漠予以鞑靼部落致命一击，随后又率兵与瓦剌阿鲁台的骑兵激战，用兵力威慑蒙古两大部落。之后使用“扶弱抑强”的策略，牵制蒙古诸部落。迁都和北征不仅有利于北疆的安定，也让朱棣有更多时间留在顺天府——北京城。
永乐十年以后，会试、殿试均改在北京举行，主要的原因是朱棣大部分时间都在北京。而朱棣身边不少臣子们，也早携家人搬到顺天府。所以，顺天府不失京都该有的繁华与热闹。
这皇宫建得亦是辉煌气派，阳光下琉璃瓦闪烁着金光，巍峨的宫殿更比应天府多了几分庄严。颜芊芸依旧做着奉茶女官的老差事，只是念念不忘旧事，郁郁寡欢。
一日，朱瞻埈来到茶房，笑嘻嘻地对芊芸道：“芸丫头，本王带你去个好地方。”
“二殿下，奴婢还要煎茶”，芊芸婉拒道。
“别管这些劳什子了！”芊芸被朱瞻埈拉住手臂，朝宫外走去。
不一时，在东华门外，芊芸上了马车，却见皇太孙朱瞻基坐在车内。她忙不迭地请安，朱瞻基望着她微微一笑，示意她坐在自己身旁。朱瞻埈也坐在另一侧，卖关子地说：“待会儿可有好瞧了。”
尘升车轮，三人坐着马车向宫外驰去。她望着窗外，马车穿过郁郁葱葱的树林来到热闹的街市，也就是京城最繁华的地段，凝重的心情也舒缓了不少。
一盏茶的功夫过去，车夫勒马停车后，便请大家下车，芊芸心里暗想，这顺天府果然热闹，丝毫不逊色于扬州。
芊芸等人走在商街中，她看到一个卖北方特色的小玩意儿的摊子，好奇地拿起一个玩物把玩。朱瞻基二人驻足一旁。
芊芸突然觉得身旁有人盯着她，向旁一看，身上的荷包被一个黑忽忽的乞丐抢了荷包就跑。
“喂！”芊芸出声大喊。朱瞻埈见了，飞身追去，一脚将那个偷东西的人截住。那人跌倒在地上，抓了一把沙子，还没扬出去，朱瞻埈领另一只脚把他踢到芊芸的前面，把她吓了一大跳，连连后退，不小心撞到朱瞻基怀中。“没吓到吧？”朱瞻基扶住她的肩，关切地问。
芊芸摇摇头，却听朱瞻埈喝到：“大胆小贼，光天化日之下，竟做这鸡鸣狗盗之事。”
那人见了朱瞻埈和朱瞻基气宇轩航、身材魁梧，插烛似地磕头哀求道：“大爷，饶了小的。小的也是不得已。大爷容小的说，小的才敢说。”朱瞻基见那人哀告得可怜，只道：“你且说说看。”
“小人名为李鸢，本住通州府，以渔樵为业。月前一场大雨，毁了家园，小人才落得这般下场。记得那日，小的正在山上砍柴，忽然一场大雨连绵不停。待晚间雨稍歇，小的方回到家中。却不想村里的房屋都被山洪夷为平地。小的寻了几日，也不见妻儿下落，至今未知他们生死……”李鸢一边抽噎，一边哭诉道。
芊芸听了，心有不忍，将身上带出来的几两银子递与他说道：“我身上只有这些，你拿去买点吃的吧。”
张鸢见了忙接了，与她磕了一个头道：“多谢姑娘。”他匆匆忙起身就走了。
朱瞻埈不屑道：“他若是个骗子怎么办？”
芊芸摇头道：“但凡哭有三种：有泪有声谓之哭，有泪无声谓之泣，无泪有声谓之号。他一个大男人泣不成声，好不可怜。”
朱瞻基点头道：“我也觉得如此。”
“她那是妇人之仁。”朱瞻埈揶揄道。
朱瞻基听了笑道：“难道我也是妇人之仁？”朱瞻埈耸了耸肩，无奈地笑了笑。
“走吧！”朱瞻基等人走到一处气派的庭院说：“就是这里了。”芊芸抬头望见扁额上写着“屏翳书院”。芊芸笑道：“‘屏翳’是传说中管云雷风电之神。不过是一所书院，竟起了这样宏大的名字。”朱瞻基笑着向她投去赞叹的目光。
而后大家踅过大理石屏风，芊芸看到两旁的院墙栽着清一色的斑竹，间隔着雅致的盆景，忽见一位白胡子长者在精雕的小石桌前喝茶。他见了朱瞻基，立刻起身施礼道：“朱公子真是好久不见！咦？这位姑娘是……”朱瞻基忽然记起书院禁止女眷入内的规矩，讪讪地笑道：“老先生，是在下的堂妹，久慕贵书院的大名，还请您行个方便。”
白胡子的脸沉了一下又忽然眼睛一亮笑道：“原来如此，既然是公子的亲戚当然可以格外照顾。”朱瞻基当即谢过他，要带着他们进里堂去。白胡子上前拦住说：“公子莫急，请听老朽把话说完。公子的学问是公认的好，既如此这位姑娘是您的堂妹，那一定也很有学问喽！我们屏翳书院不同于其他书院，只要有真本事，无论长幼、男女，都可以进去。只是在这之前，老朽得先考考姑娘了。通过方可入内，怎么样？”芊芸笑道：“小女虽未念过什么书，不过倒愿意试一试，就算出了丑，也当长个见识。请赐教！”
白胡子道：“说得好，姑娘若能对上我出的这个对子便算通过了。”他捋了捋花白的胡子晃着头念道：“这上联是‘读书虽未成名，究竟人高品雅’。”芊芸思索了一阵，豁然地笑了，道：“那小女就献丑了，下联是‘积德总未所见，自然梦稳身安。’”白胡子放大瞳孔，连连点头，笑道：“姑娘真是不简单，老朽佩服。请！”朱瞻基惊奇不已，想到：这个连我都对不出来，她竟能想到。
欲知后事如何，且听下回分解。
