永乐十九年，也就是公元1421年，在历史上发生了一件大事。那就是成祖朱棣正式迁都北京——顺天府，并大赦天下。
朱棣迁都北京的动机，不只是因为那里是他的龙兴之地。真正的原因是为了严防位于漠北三大集团：东蒙古鞑靼、西蒙古瓦剌、兀良哈三卫侵犯大明，最终目的是让大明国祚延绵永续。
当年元顺帝逃至北漠，不断骚扰北疆，为此太祖朱元璋在辽东、北平等地屯驻大量军队。出于军事目的，北方驻重兵，那么由谁来管辖军队？朱元璋自然不放心那些将军们，便采取了分封政策，分派皇子去镇守边疆：如镇守在辽东的辽王朱植、在热河的宁王朱权、在北平的燕王朱棣、在河北的谷王朱橞、在陕西大同的代王朱桂、在山西太原的晋王朱棡、在陕西的秦王朱樉、在宁夏的庆王朱栴、在甘肃的肃王朱楧。这九王分布在从东北到西北的漠北边防线上。因为他们拥有军权，镇守着边塞，故称之为塞王。
当年建文帝削藩，燕王朱棣发起靖难之役。朱棣打到热河时，因觊觎宁王部下大量蒙古骑兵，便夺取了宁王骑兵进攻南京。朱棣后来将宁王分封到江西府。但此举也导致原来的北方防御线出现缺口，也成为蒙古骚扰大明边境的突破口之一。朱棣将政治中心北迁，也是为了巩固北方的军事防御线。
自古征战，必须粮草先行，运输粮草的渠道就是明代帝王首先要考虑和解决的问题。
军粮从富泽的南方运往北方，一般有三种方式：陆运、海运、漕运。但每种方式都各有利弊。
我们先说海运。洪武元年（1368年）朱元璋命漕粮督运官汤和造船，走海路，运粮到直沽（天津）。直到洪武三十年（1397年），从南向北运输粮饷均以海运为主。但是也正是1397年，朱元璋下令罢除海运。
原因有二：一是，海运凶险难测，飘溺损失惨重。不止如此，运送延期、船只失事、军士毙命，海寇劫掠，等等，都令朱元璋痛心不已。据史料记载，洪武七年六月（1374年），海运覆舟40余只漂米4700余万石，溺死官军700多人，良马40匹。太祖闻之深为伤痛，并对隐匿海运溺死官兵人数的金吾卫指挥佥事陆龄严厉追究。
每当朱元璋听闻海运有溺死者，他都“终夕不寐”。后来，他便下决心决心施行屯田与招商纳米之法。
二是，1397年，北方战事缓和。而且经过多年的积累，各地军队屯田，能够自给自足。这也大大减轻了海运的压力。
不得不说，海运的路被朱元璋“冰冻”后，也成为后来打通各省内河进行漕运的契机。
明朝建国后，效仿元代漕运使司制度。洪武元年九月，设立京畿都漕运司。当年的都漕运使（正四品）薛祥曾京打通山东济宁至扬州的运道，江北的漕粮可以通过运河抵达应天府南京。从后世来看这是有价值的一件事，为永乐帝启用漕运奠定了基础。
不过，洪武三十年之前，粮饷均以海运为主。漕运不是主流，相对海运来说，作用和价值有限。1381年12月，朝廷罢止京畿都漕运司。这个存在了13年的漕运司竟“寿终正寝”了。但这也给日后朱棣想要恢复漕运司带来了极大的困扰，毕竟是有违祖制嘛！
话说，朱棣迁都，五次亲征蒙古，更加突出了运输粮饷的需求。成祖九年，朱棣命宋礼疏通会通河。十三年，命平江伯陈瑄凿清江浦，开通北京漕运，直达通州港。这些都是为朱棣迁都和亲征蒙古做了铺垫。
简而言之，漕运顺，粮草安，这是迁都的前提条件。也正是由于朱棣格外重视，也由此生出的许多事端，且听花暖房慢慢道来！
