夜深了，罗允醉醺醺地和欧阳濨在花灯下喝酒。“终于抓到这个贼囚根子，可恨只将他打入地牢，宰他千刀也不能解我心头只恨。”罗允用力地敲着桌子。
“听说，夏微舒有个心爱的女人，不如我们把她抓来玩玩。教他尝尝生不如死的滋味。”欧阳濨放下酒杯，一脸淫相地说。
“女人？把她带上来。”罗允怒吼着。
不一时，下人把羽凌按着跪在地上，“爷，这就是夏微舒相好的，夏府的歌妓……”
“明天把她去喂狼，然后告诉夏微舒那猢狲，他心爱的女人是如何被畜生一点点撕碎的。”说完，罗允仰头大笑，笑声振得烛火缩得小小，他的身影映在墙上，像一只凶残的野兽。
“哈哈……哈哈，你们这样做，只会让夏微舒觉得庆幸。”羽凌放荡地笑着。
“你说什么？”罗允后头瞥了她一眼，扑向她，狠狠地掐着她的脖子。
“咱们别理她，她一定会编瞎话骗咱们。”欧阳濨冷冷地说。
“哼！夏微舒最心爱的女人怎么会轻易被你们捉到。她还在栖霞山的别墅里。你们若抓了她，任你们折磨，我羽凌奉陪到底。”羽凌大笑着说。
罗允一下子跌在坐墩上，“该死！皇长孙派了人守在别墅的入口。”
“我有办法把她引出来……”羽凌轻蔑地笑着，“真是苍天开眼。芊芸，你等着，这次绝不让你逃掉！”
朱瞻基在父亲的书房，听到谏臣孔颖缓缓地说：“去年，我军攻打瓦剌，阿鲁台趁机与瓦剌开战，瓦剌可汗马哈木阵亡，世子脱欢被俘。如今这脱欢沦为阿鲁台的家奴。依微臣看，阿鲁台打了胜仗，越发恣意骄纵，屡次纵容部下骚扰我军边境。古人云：‘知难而又备，乃可以逞。’微臣以为，此人不得不防！”
“知道了！”太子朱高炽草草地应着，瞟了他一眼，又补了一句：“你放心，圣上不会掉以轻心的。还有别的事吗？”
孔颖摇摇头，便躬身退下了。
朱瞻基见孔颖退下，便前来拜见父亲：“儿臣给父亲请安！”
“你都听到了，这消息传到父皇耳中，恐怕边境又不得安宁了。”朱高炽叹道。
“儿臣明白父王之忧。不过，眼下还有件棘手的事……”朱瞻基话未说完就被打断。
“哼！夏微舒这小子，你说他长了一双治病救人的手，怎么倒去害人性命？这次孤一定要重重地惩罚他！”朱高炽恼火地说。
“父王息怒！按大明律，杀人者当斩。如果证据确凿，夏微舒必死无疑。但如果蒙古有战事，不知可否让他戴罪从军。待战事结束，再行发落。”朱瞻基一边说，一边那眼睛瞟着父亲的脸色。
“胡闹！杀人偿命，天经地义！夏微舒的事，你不要再参和。退下！”朱高炽不耐烦地说。
朱瞻基倒吸一口凉气，行过礼便退下了。
几日过去了，芊芸寂寞地坐在石墩上，挑拣着晒干的桂花。一只白鸽扑棱一声落在筛子上，吓了她一跳，赶忙按住竹筛，干花还是溅了鸽子一身。
她去后腿上拆纸条，展开一看：“夏微舒后日午时行刑，明日巳时速来如意酒楼商议救人之事。”
她见了字条，心惊肉跳。她赶紧去屋里收拾行装，心有些慌慌的，心中一串疑问：是谁报信给我？天啊！我该怎么救他……
“五爷，明晚回乐安以后，何时再回京都？”季云霄笑问。
朱瞻域很干脆地给了他一个眼神，意思是他该来的时候自然就回来了。
“上次，和您说的新生意，您考虑得如何？”季云霄见缝插针地问。
“你是说金陵城最大的赌坊？”朱瞻域瞟了他一眼。
“对，明日赌坊的老板约我们谈谈。”
“赌坊的生意是极赚钱的。”朱瞻域眼中露出一丝光芒，紧接着又轻描淡写地说：“但还是谨慎为妙。万一哪天出了乱子，皇爷爷知道了，这烂摊子可就难收拾了。”
“还是五爷考虑得周到。不如明日五爷先去会会金银坊的坊主，再做决定如何？”季云霄提议道。
“好！”朱瞻域痛快地说。
次日寅时，芊芸盥洗完毕，整理妥当，背上包袱准备下山了。她关上大门，瞥了一眼竹林，心里突然有种强烈的感觉，似乎再也无法回到这里，顿生一种不舍之情。
天色微蒙，皓月西沉，星斗微明。她深深地吸了一口气，转身离去了。
她一路走，一路想如何救夏微舒，她突然想到一个人来，也许可以一试。她定了主意，朝金陵城门走去。
进了城门，天已大亮，白云悠闲地疏散在蓝天里，她的心却紧张得砰砰跳。大半年的光阴转瞬即逝，她见到市集里熙熙攘攘的人，突然感觉胃液翻滚，便走到一棵大树旁，扶着它歇歇脚。
片刻之后，她继续赶路，朝皇长孙府走去。长孙府很气派，但她没工夫欣赏。到了旁边的角门处，请门人通报。
“姑娘，可有拜帖？”门人瞥了她一眼，目光落在她的面纱上。
芊芸从包袱里拿出昨夜写好的帖子递与他。门人接过，“姑娘，请先在此等候。”
芊芸点头应了，便在门口等待。不一时，木门开启，她上前去迎，却听那人道：“姑娘来得不巧，长孙殿一早儿去东宫请安了。小的已将拜帖交给掌事的人。不如姑娘申时再来拜见。”
“申时？”芊芸有些灰心，唯一能救微舒的人也不在府里。她脸色黯然，对门人道了谢便转身离去了。
“怎么办呢？”芊芸心里一边嘀咕，一边踱步。忧心忡忡的她不再对熙熙攘攘的人群有不良反应。
“上好的荷花酒……客官，里面请……”
芊芸停住脚步，抬头一望，竟来到了如意酒楼。她又回想起厄运降临的那天……
“姑娘，这边请。”
芊芸还没回过神，就被两个壮汉劫持到一个胡同里，“你们做什么？”话一出口就被击晕了。
“快上，我赌那匹头狼……”一个妇人兴奋地喊道。
“这里是赌坊？”朱瞻域不解地瞥了一眼季云霄。
他见主子发问，耸了耸肩，脸上露出一副“如你所见”的表情。
此时，芊芸觉得头昏昏沉沉的，耳边响起嘈杂的呼喊声。她睁开眼，却看到一群黑色饿狼，不停地发出哼哼声音。“完了……”她想把身子朝后蹭一蹭，只觉得腿发软，使不上力气。“我该怎么对付这些狼？”她惊慌失措地想。
