在顺天府郊外的一间木屋里，住着一位老妇人，面目丑陋，满脸脓包。她推开门，朝屋里躺着的一位姑娘走去。
数日前，一位侠士将这位姑娘送到木屋，托她照看。这个姑娘昏睡数日，老妇人望着这张清秀的脸，心中怜意无限，日日照看，盼她早日苏醒。
从乐安出发，与朱瞻域同行的有五位死士，其中一个名为程博兴，他身形魁梧，力大无穷，一直跟随汉王左右。他们从乐安出发，一路向北。从顺天府到应天府，有两条必经之路。一条是官道，一条是翻山越岭的小路。小路离应天府更近，朱瞻域料定朱瞻基为了赶路，定会选择此路。
所以，他们快马加鞭，要在朱瞻域到达之前，设好埋伏，阻止他回应天府登基。
当天夜里，他们在驿站换了马后，依然朝京郊奔去。程博兴突然有些困倦，竟在马上迷糊起来。
在梦里，他遇见一位老人抱着一条金蟒痛哭流涕。金蟒身旁卧着一条白蛇，双目直视程博兴。他上前正要开口，却听老人哭诉：“杀死金蟒者，必遭天下人唾骂。”
他正狐疑，却见老人突然回头，瞪着怒目，目露凶光，比蟒蛇还可怕，“小子，我有一颗还魂丸，你携它速速离去。”
他看着掌中金棕色的药丸，抬头欲问时，却见老人和金蟒、白蛇都消失在雾气中。
这时，他肩上被人猛地一拍，他惊得一个激灵，定神一看，原来是朱瞻域。
“你怎么了？”朱瞻域关切地问。
“回五爷，刚才有些倦意，眯了一会儿。”程博兴憨憨地回道。
“大家再坚持一下，明日午时就到了。待此事成了，我等共享荣华与富贵、锦衣和玉食，决不食言！”朱瞻域边说边激发士气。
“誓死追随五爷！”死士们齐声应道。呼声震动整个树林，扑棱棱一群黑压压的禽鸟被吓得腾空而起。不一时，树林又恢复了静谧。
程博兴此时也精神了，他一边嘲笑自己做的梦，一边抬起左手拭汗。他发觉手中攥着什么东西，摊开手掌，定睛一看，差点没从马上摔下来。掌中托着的正是梦中老人给他的金棕丸。
“哎呀！”程博兴惊诧得在马上叫出声。
仍在身旁的朱瞻域瞟了他一眼，“兄弟，你没事吧？”
“没……是肚子饿了。”程博兴不暇思索地说。
朱瞻域笑着递给他一袋干粮。程博兴拽出一块饼，若有所思地嚼着。他的心像吊在火上烤，来回翻腾。
朱瞻域虽觉得程博兴今日表现有些异常，只当他是疲倦所致。未曾想到他步了秦舞阳的后尘。据《史记》中记载，秦舞阳是与荆轲一同刺秦王的勇士。当荆轲献上地图时，秦舞阳色变振恐，差点暴露了刺杀计划。
朱瞻域不复多想，他唯一能做的就是拼尽全力。于是，众人继续北上，一路无话。
且说，虽然朱高煦比朱瞻基得到密报时稍晚了两个时辰。但是朱瞻域等人准备得早，故而比朱瞻基提前一个时辰到达京郊。
他们将马放在山谷中吃草，卸下弓箭与火药，或背或扛，朝着设计好的埋伏点走去。
一条羊肠小道弯弯曲曲地向北边延伸，它起始于不远处的一道屏峦。这小道恰似一股溪流从山峦处汩汩而出。沿途有几棵野树，其余皆被一人高的绿草覆盖。众人不禁暗叹，这里的确是埋伏的好地方。
朱瞻域瞥了一眼苍翠依旧的峰峦，眼神里透出一丝得意。这可是他带着术士精挑细选的地方。
“嗳？我说今天程六哥这么勤快？抢着挖土。”陈勇坐在树杈上，一边啃着干粮，一边打趣道。
“你们不是常说我力气大，却不出力吗？今天就是堵你们的嘴！”程博兴一边说，一边擦汗。
朱瞻域望着天上的日头，算算时间，朱瞻基应该快到了。他现在在想什么？一行带了几个人？可曾想过今日拼命相争，谁才是大明的主人？
他屏气凝神地摸索着自己的乌号之弓，眼神闪过一道光芒：“乌号啊，乌号，今日一战就靠你了。”
“嘘！”陈勇将耳朵伏在地上，一阵嗒嗒的马蹄声急促而来。“来了，大约七八人。”
他们各就各位，一切按计划行事。
“殿下小心，前面有埋伏。”前锋侍卫的马被绳子绊倒，忠心的他仍不忘提醒自己的主子。
只是，朱瞻基的马紧随其后，他急拉缰绳，却也人仰马翻。他心中大惊，从腰间抽出宝剑，一道剑光在冷冷的绿光中闪烁。
劲草在风中微微浮动，天上几只乌鸦飞过，留下几声难听的呀呀声。还有三两只秃鹫落在树上，贼溜溜地望着朱瞻基等人。
“野死不葬乌可食”……让这西风古道变得狰狞可怕。
“谁？给本王滚出来，暗箭伤人算什么英雄好汉？”朱瞻基望着草木皆兵的劲草，依然豪壮地说。
程博兴望着身旁的正在瞄准猎物的朱瞻域，忽用肘部撞他一下，一只冷箭嗖地从草中飞出，却射中朱瞻基身旁的侍卫。
朱瞻域狠狠地瞪了程博兴一眼，心里暗骂：“贼囚根子，擒贼先擒王，你推我作甚。”
几个侍卫挥舞着白晃晃的刀，朝着射箭出的地方走来。朱瞻域给其他人使了眼色，其他勇士一同放箭，只听“啊，啊”几声惨叫，四五个侍卫瞬时倒地而亡。在树上等待秃鹫，也高兴地“啊，啊”叫着，似乎在欢呼它们的晚餐有着落了。
朱瞻基身旁的其他几个侍卫也朝着草丛里放箭，无耐敌在暗处，只听见嗖嗖的空箭，堕入荒草中。
