窦妃辞别晋王李定国和兄长窦名望，她带着竹红、玉燕没有西去，而是乘着黄昏时分淡淡的暮色驱马返回昆明城。窦妃支使黑蛮随兄长西走，黑蛮不解窦妃外开了他，心生疑窦，满脸狐疑地悄声问窦妃：“娘娘，城中杂乱，怎不带黑蛮护卫娘娘？”窦妃莞尔一笑，说：“黑蛮，看把你急的什么样，你脸本不算黑，心一急把铜色的脸都胀黑了。碧鸡关外有小慧牵挂着李二哥，你找小慧去。我带竹红、玉燕进城，办的是女人家的事，你在身边不方便！”
黑蛮无话可说，骑着火栗马扬长而去，身后留下半句话：“娘娘，黑蛮和小慧在大理等你！”
当晚，窦妃和竹红、玉燕主仆三人在黄士坡附近的一个客栈里住了下来。她们不敢暴露身份，把马托付给店主人照料，要了楼上的一间大房，进了房间就不再出屋。天黑了下来，店主人进屋点亮油灯，打量一下客人，说：“三位女客官，兵荒马乱的，晚上出店去可要特别小心。皇帝走了，城中没有了兵马，谨防盗贼强人滋事。有话传来，西山那边闹匪了，抢人、烧房都有恶人干了。市面上还算平静，皇宫、王府人去楼空，盗贼们八成是光顾皇宫王府去了。真盼望吴三桂大军快来，好大的一座城没有军士看管，老百姓过日子提心吊胆的，大明也好，大清也罢，老百姓需要个皇帝！”
“老头，看你骨头都老了，敢于生人面前妄议国事？”竹红板着脸说。“当心祸从口中出！”
“那是，那是。老朽是看三位客官面慈目善，提醒几句，再不敢多言！”店主人点着头说。
“吩咐小二，照料好三匹牲口！”竹红从怀里摸出一锭银子的在方桌上，说。“送两盆洗脸水上楼来，再来些好吃的，不要酒，牛肉鸡肉什么的尽管送来，少不了给你的银子！”
“喔，上好的银子！”店主人撮起银锭凑在油灯前看了一眼，笑着说。“想必客官来自富贵人家？”
“老头，又多嘴。快去，我主人肚饿了，不要磨蹭，又长舌根！”竹红说。
“好的，好的。人上了年纪，话自然就多了，这脾性要进了棺材才改得喽！”
店主人揣好银锭，笑咪咪地出了屋。竹红搬了一个方凳让窦妃坐下，自己也在桌边坐了下来，玉燕关了房门，走到桌旁站着，悄声问窦妃：“娘娘，你带玉燕和竹红回城，要办何事，可明示吧？”
“浑丫头，能喊娘娘么，坐下说话！”窦妃移动方凳尽量靠近竹红和玉燕，严肃起来，轻声说：“当心隔墙有耳，姐姐会平白无故地回城么？好象隔壁楼下亦无客人，姐姐有事与两个妹妹相商！”
“姐姐，有事直说啊，神秘兮兮的，叫竹红心急！”竹红端坐着，认真地说。
“姐姐要办一件大事，说出来别吓着两个妹妹！”窦妃沉着脸，神色肃穆。“姐姐要行刺吴三桂！”
窦妃此言一出，着实惊住了竹红和玉燕，她俩惊得瞠目结舌，想说的话憋紧了喉结发不出声来。窦妃看着竹红和玉燕，放松了肃穆的神情，淡淡一笑，慢慢地说：
“别害怕，姐姐不会为难两个妹妹。此举乃姐姐个人所为，本与两个妹妹无干，姐姐也不想连累两个妹妹。姐姐带你俩回城，也想作个安排。明日两个妹妹可西去，亦可还家孝敬父母去！”
“娘娘，啊呀，姐姐，你说过，我们是生死相随的姐妹，竹红誓死不会离去！”竹红说。
“姐姐，狗贼吴三桂是大明的仇人，是天下人的仇人，玉燕与其不共戴天！”玉燕说。
“既如此，我等姐妹共同行事，相互也有个照应！”窦妃收敛了笑容，又严峻了脸色。“此举风险巨大，要有个周全的办法。那吴贼亲率二十万大军浩浩荡荡而来，兵不血刃即可入昆明城。吴贼身边肯定高手如云，我等行事，绝然近不得吴贼身边。但我有一计可行，或许此事可成！”
“姐姐请说，竹红愿听周详！”竹红睁大眼睛看着窦妃说。
“姐姐计多谋深，赛小诸葛，一定是想常人之不敢想！”玉燕说。
“那吴三桂，算是个英雄人物。古人云：英雄难过美人关，狗贼吴三桂爱美人更是爱得颠狂！”窦妃一副沉思的脸，两眼闪射着忧郁而又睿智的光芒。“两个妹妹想到天下第一美人陈圆圆么？狗贼吴三桂为了个陈圆圆，竟率三万铁骑弃山海关杀回北京城，主要目的就是救陈圆圆。为何？闯王手下第一大将刘宗儒，打进北京城即霸占了陈圆圆，可怜那刘宗儒，一世英雄，因为陈圆圆，竟于吴三桂大刀之下，身首异处。唉，美人陈圆圆，想不见如何美艳，竟让天下英雄为之神魂颠倒矣！”
“姐姐，想起陈美人，又有何用处？”竹红听得入谜，痴痴地问。
“我也听说过陈美人的故事，可陈美人远在北京，难道会到云南来？”玉燕转动着眼珠说。
“不错，玉燕总算能谋划别人的心思了！”窦妃淡淡一笑，胸有成竹地说。“那狗贼吴三桂，受封平西王，奉旨入云南，岂还敢回京城么？吴三桂既不回京城，会让爱妾留守北京么，想那陈美人必定跟随吴三桂来滇，于军中随行。明日，汇于曲靖的吴兵必定移师入昆明城，我等三姐妹早早出城，潜于路旁打探，必定能见到陈美人所乘之车，探见陈美人之车，事成一半矣！”
“姐姐，竹红还是不明白，探见了陈美人，又能如何？”竹红疑惑地说。
“探见了陈美人车辇，跟定陈美人，再探清美人的处所！”窦妃盯着竹红说。“想到些什么，竹红？然后，我等三姐妹扮作逃难的乡下民妇村姑，求陈美人收留。入得美人处所，静待举事时机！”
“哦，此计甚妙！”竹红终于明白了窦妃的计谋，兴奋地说。“那狗贼迷恋美人，我们就有机会！”
“噫，店家上楼来也！”窦妃一边制止竹红说话，又一边大声说。“明日早起，再谈生意！”
翌日黎明，窦妃和竹仁、玉燕在客栈随便吃了早饭，将三匹马托付给店家照管，使银子换来三套民妇村姑的粗布衣裙，乔妆打扮一番悄悄出城，走向南郊，在一片刚收了玉米棒的苞谷地里潜藏下来。在叶枯杆黄的苞谷地里，窦妃和竹红、玉燕头戴篾帽，身背竹筐，俨然是三个在地头劳作的乡下妇女，一点儿也不会引人注意。她们耐心十足，少言寡语，在等待中捱近了中午时分，才望见大道上清军人马浩浩荡荡而来。清军队伍齐整，旌旗招展，刀枪闪亮，处处彰显着威武之师的浩然之气。天幕下浓云渐散，露出了大片大片的蓝色天宇，金灿灿的阳光云絮间直射下来，把冬日的原野照得一派金黄，轻风拂过，让人觉得暖洋洋的。窦妃和竹红、玉燕藏在地边的苞谷树里，望着清军队伍从眼前的大道上威风凛凛地走过，竹红感慨不已，情不自禁地说：
“咦，真不愧是威武之师，军纪严明，秋毫无犯，也难怪所向披靡，可恨是咬我大明之狗！”
“竹红，住嘴！”玉燕警告竹红说。“收拣苞谷的村姑，只管会不会烧苞谷！”
统领清军前队的是先锋官章京高得捷，章京石汗和巴图鲁毒那，前队过后，走来是平西王吴三桂的中军，吴三桂英姿飒飒，威武地坐在马上，一种孤傲而自信的神情挂满了脸膛，他望着大道前方，目不斜视，目光里透射出豪强的气势。他的两旁，是定西将军爱星阿和安南将军卓罗，两位将军昂首挺胸，威仪凛然，把吴三桂陪衬得更加雄浑气盛，光芒四射。这一回，是玉燕看得呆了，说：
“真英雄好汉也，如此英雄，休怪美人依靠乎，世上俊俏女子，谁不想伟丈夫矣！”
“非英雄，实足枭雄也！”窦妃强压怒火，低声说。“姐姐恨不能剥其皮，食其肉！”
“姐姐仔细瞧，那披红挂彩的鸾车，乘坐的可是陈美人么？”竹红望着大道说。
“果然不出我之所料，那一定是美人的车辇！”窦妃说。
一辆披绸挂绫的华贵的车辇缓缓驶来，忽有一只纤玉之手撩开绫绸遮掩的小窗，露出一个美貌女子的艳如桃花的半边脸，那脸颊闪出一绺媚人红光，似乎使金灿明媚的阳光也失了色彩。女子转脸象是在眺望山坡，那明日皓齿又迸射一道如雪亮光，象电流一般把苞谷地里竹红和玉燕电晕了。那女子忽然扯了一下绫绸遮住小窗，女子的脸蛋藏在了绫绸后面，好象天色顿时也黯淡了。竹红看得傻了眼，抓住两棵苞谷树紧紧攥在手里，喃喃自语起来：
“人世间竟有如此艳丽女子，才露半边脸，就叫人心旌摇荡，唉，我竹红简直是丑八怪也！”
“竹红是丑八怪，我玉燕是丑鸭子，难怪不得男人爱。竹红，我俩跳翠湖吧！”玉燕说。
“唉，如此红颜，祸了江山祸及人，姐姐真不知是要爱她还是该恨她矣！”窦妃感叹说。
