一个在本杰明·富兰克林书店的门厅徘徊了一个小时的男子问：“那本书要多少钱？”“1美元”，店员回答道。“要1美元！”那个徘徊了良久的人惊呼道：“你能便宜一点吗？”“没法便宜了，就得1美元。”这是他得到的回答。这个颇有购买欲望的人又盯了一会儿那本书，然后问道：“富兰克林先生在吗？”“是的，”店员回答说，“他正在印刷间忙工作。”“哦，我想见一见他。”这个男子坚持道。书店的老板富兰克林被叫了出来，陌生人再一次问：“请问那本书的最低价是多少，富兰克先生？”“1.25美元。”富兰克林斩钉截铁地回答道。“1.25美元！怎么会这样子呢，刚才你的店员说只要l美元。”“没错，”富兰克林说道，“可是你还耽误了我的时间，这个损失比1美元要大得多。”
这个男子看起来非常诧异，但是，为了尽快结束这场由他自己引起的谈判，他再次问道：“好吧，那么告诉我这本书的最低价吧。”“1.5美元。”富兰克林回答说。“1.5美元！天哪，刚才你自己不是说了只要1.25美元吗？”“是的，”富兰克林冷静地回答道，“可是到现在，我因此所耽误的工作和丧失的价值要远远大于1.5美元。”
这个男子默不作声地把钱放在了柜台上，拿起书本离开了书店。从富兰克林这位深谙时间价值的书店主人身上，他得到了一个有益的教训：从某种程度上来说，时间就是财富，时间就是价值。
时间是如此宝贵，然而，浪费时间的人却随处可见。
在位于费城的美国造币厂中，在处理金粉车间的地板上，有一个木制的格子。每次清扫地板时，这个格子就会被拿起来，里面细小的金粉随之被收集了起来，日积月累，每年可以因此节约成千上万美元。事实上，每一个成功人士都是这样的一个“格子”，用于把那些零碎的时间，那些被分割得支离破碎的时间，那些常人不注意的零零碎碎的时间，都收集利用起来。等着咖啡煮好的半个小时，不期而至的假日，两项工作安排之间的间隙，等候某位不守时人士的闲暇，等等，都被他们如获至宝般地加以利用，并足以取得令那些不懂得这一秘密的人目瞪口呆的业绩。
“所有我已经完成的，准备完成的，或者是想要完成的工作，”埃利胡·布里特说，“都跟蚁丘的形成一样，是经过或即将经过沉重缓慢、单调乏味、持之以恒的积累过程——材料的日积月累、思想火花的不断撞击和对真理的不断辨析。如果说我是受到了某种雄心激励的话，那么，我最崇高也最热切的愿望就是能够为美国的年轻人树立这样一个榜样——把那些被称为瞬间的点点滴滴而又无比珍贵的时间充分利用起来。”
“我一直在疑惑，内德怎么能集中了我们家庭的所有天赋与才智，”内德·布里特的兄弟在听了他在国会的一次演讲后这样说，“现在我明白了，原来我们在玩耍的时候，他总是在学习。”一天又一天，时间就像一个乔装打扮的朋友，如约前来拜访我们，在它看不见的手上，携带着无价的礼物。但是，如果我们不利用它，那么它就会悄无声息地溜走，就像针尖上一滴水滴在大海里，我们的日子滴在时间的河流里，无声无息，无影无踪。
每一个鸟声啼啭的黎明，伴着东方初升的那一轮旭日，新的礼物又来了。但是，如果我们没能接受那些在昨天和前天来的礼物，那么，我们欣赏和利用今天的能力也将逐渐萎缩、退化，直至那么一天，我们完全丧失了这种能力。不是曾经有过这样睿智的话语吗？“丧失的财富可以通过厉兵秣马、东山再起而赚回；忘掉的知识可以通过卧薪尝胆、勤奋努力而复归；丢掉的健康可以通过饮食的节制和医疗保健来改善；而唯有我们的时间，流失了就永不再回，无可追寻。”
“噢，只有五到十分钟就要开饭了，什么事都干不了。”这是我们在家中听到的最普通也是频率非常高的一句话。但实际上，有多少身处逆境、命运多舛的孩子，充分利用了这一些为我们许多人所轻易浪费的时间，从而为自己建立了人生和事业的丰碑。那些被我们虚掷的时光，如果能够得到有效利用的话，完全有可能使你出类拔萃，成为杰出人物。
马莉恩·哈伦德取得了非同凡响的成就，而这主要归功于她能够精打细算地利用好每一分每一秒。作为一个繁忙的母亲，她既需要照顾孩子，又需要操劳家务。然而，繁忙工作中的任何一点闲暇，她都用来构思和创作她的小说和新闻报道。尽管她成就卓著，然而，终其一生她都受到各种各样的家庭职责之外不可能有任何别的作为的言论的影响。由于她超常的毅力和对待时间态度上的分秒必争，她最终做到了化平凡为辉煌——在女性中很少有人能够做到她那样。
无独有偶，哈丽特·斯托夫人同样是有着繁重家务负担的家庭主妇，但她就是在那样的条件下完成了那部家喻户晓的名著——《汤姆叔叔的小屋》。类似的例子还有，比彻在每天等待开饭的短暂时间里读完了历史学家弗劳德长达十二卷的《英国史》。朗费罗每天利用等待咖啡煮熟的十分钟时间翻译《地狱》，他的这个习惯一直坚持了若干年，直到这部巨著的翻译工作完成为止。
休·密勒是一个石匠，赚钱养家糊口是他的天职。但在做好本职工作的同时，他把一系列零零碎碎的时间积累起来阅读科学书籍，最终他根据自己和石头打交道的亲身经验写出了一本充满智慧和才气的大部头著作。
詹姆士·夏普勒斯同样也是一个在世人眼里成功机会微乎其微的人。这位家喻户晓的英国艺术家出生时家徒四壁，但贫苦并没有把他吓倒。在寂静无人的凌晨三点，他就起来抄写没钱购买的书本。为了购买到便宜的艺术品，他常常是不辞辛劳地徒步跋涉十八英里到曼彻斯特，经过一天的劳累后，买到价值一先令的艺术品。而且，他还主动请求承担铁匠铺里最繁重的工作，因为在做那个工作时，生铁需要在炼炉里多加热一段时间，而他则可以获得更多的时间来学习知识——他把书靠在烟囱上，边工作边看。
在时间方面，他绝对是一个惜时如金的守财奴，任何一点时间在他看来都珍贵无比，因为他知道光阴易逝、一去不复返。在整整五年的时间里，他都是一个人在寂寞中苦斗，把所有的闲暇时光都用来“锻造”自己的著作——如今，他那部著作在我们许多人的家里都可以找到。
德·格里斯夫人后来成了法兰西王后的密友，但当她在等待给公主上课之前，她就把时间用于创作，日积月累，她竟然写出了好几部充满吸引力的著作。苏格兰著名诗人彭斯许多优美的诗歌，都是他在一个农场上劳动时完成的。《失乐园》的作者弥尔顿是一位教师，同时他还是联邦秘书和摄政官秘书。在繁忙的工作之余，他非常注重利用一切零碎的时间，坚持苦读。约翰·斯图亚特·密尔曾经在一个公司当小职员，他的许多传世之作都是在这一时期完成的。伽利略是一个外科医生，他以专心致志的态度和常人少有的勤勉，挤出时间从事科学研究，充分利用一分一秒的时间进行思考、探索和研究，从而为后人留下了丰硕的成果。
试想一下，即便像格莱斯顿这样的天才人物都要随时在口袋里装一本书，以便可以抓住任何一个空隙提高自己，那么我们这些智力一般的凡夫俗子，难道还不应该更充分地利用一分一秒，不让时光白白流逝吗？在我们的周围，有成千上万的青年男女对光阴的匆匆流逝视而不见、麻木不仁，不能在即将过去的时间里好好珍惜自己的青春。他们无法真正意识到时光如箭的残酷，自信还有充裕的时间在等着他们，仿佛一个有钱人多叫几个好菜而并不在意它们是否会被白白倒掉一样。而当他们在毫无顾忌地虚掷大片大片的光阴时，另外一些懂得时光如流水、年少难再来的人则在与时俱进，争分夺秒。
许多伟人之所以能够流芳百世，一个重要的原因就在于他们十分惜时。他们在一生有限的时间里，充分利用上天赐予他们的每一分钟，一刻不停地工作、积累、进步。在但丁所生活的时代，几乎意大利所有的文学创作者同时又都是勤奋工作、恪尽职守的商人、医生、政治家、法官或是士兵。
当迈克尔·法拉第还只是一个装订书本的学徒工时，他把所有的闲暇时光都用来做实验了。有一次，他写信给朋友说：“时间是我所最需要的东西。噢，要是我能够以一种便宜的价格把那些整日在野外所事事的绅士们空闲的每个小时——不，是每一天——给买过来该多好啊！”是啊，只要把一些零零碎碎的时间积累起来加以利用，就能产生丰硕的成果。滴水成河，粒米成箩，贵在点滴积累，持之以恒。只要每天抽出一小段时间并有效地加以利用，就必能创造出奇迹。
德国伟大的自然科学家亚历山大·洪堡每一天都事务缠身，忙忙碌碌，只有在夜深人静的晚上或许多人睡梦正酣的凌晨，他才能抽出时间来从事自己热爱的科学实验。
只要每天找回在琐碎的小事上或在懒散中浪费掉的一个小时，并有效地用于自我提高，这样坚持十年，一个智力平庸的人也可以精通一门科学。十年之内，一个毫无知识的文盲可以变成一个有着相当文化修养的人。光阴似箭，日月如梭，时光一去不复返。我们不能让时间白白地流逝。我们应该努力学习一些有价值的东西，掌握一门科学或者养成一种良好的生活习惯。如果每天花一小时用于自我提高，人们可以边读边想地看完二十页书——而在一年之后，他可以看完七千页的洋洋巨著，或者是十八卷的厚重书籍。每天的一小时可以使你的人生发生极大的变化，决定了你只是在简单地维持生存，还是过着一种充实的、有意义的、愉悦的生活。每天一小时或许可以——应该说是肯定可以——使默默无闻者成为家喻户晓的名人，使一个原本微不足道的人变成对他的民族功德无量的人。
