十五一过，年味渐渐的淡了。即将来临的县试面前，县学里难得出现了一点紧张的气氛。往日本就难得看见笑容的崔夫子，新年过后出现在县学里，脸色更加的严峻了。
崔夫子看见孟觉晓端坐的样子，怎么都觉得不顺眼。元宵之夜孟觉晓大出风头的时候，崔夫子倒是在场的。那五十贯钱的赏格，崔夫子自诩为县学夫子，五十贯的赏格如何让不能觊觎？可是不等他拿出苦心写就的词作，孟觉晓一首《青玉案、元夕》，如同三九天迎头泼赖的一盆冷水，把个崔夫子想名利双收的心思给湮灭了。
每每念及于此，崔夫子的心里不禁酸溜溜的。如果孟觉晓是自己赏识的学生也就罢了，偏偏自己赏识的薛映浩，待词会散去，手里拿着纸扎的一个玩意，站在城楼上大喊：“我不如孟觉晓。”喊完了，掩面而走。
当时那个场面叫一个诡异，满城人都知道了这个事情。于是乎教室里看不到了薛映浩的身影，往日那些刻意的与孟觉晓保持距离的学生，虽然依旧保持着距离，但是相视一笑的时候多了。
心情复杂的崔夫子觉得没什么心思继续上课，暗暗叹息一声站起来道：“童生试在即，本夫子就不上课了。各位私下想一想，还有那些方面没有弄明白的，抓紧时间自习吧。不懂的可以来问，本夫子就在隔壁。”
崔夫子说完出去了，走出课堂的瞬间有一种浑身轻松的感觉。崔夫子明白为啥没心情上课了，因为课堂里有孟觉晓，只要看见他，就觉得浑身不自在。崔夫子很难描述这种心情，感觉孟觉晓就像一株长期趴在路边的狗尾巴草，突然变成了一朵炫目的昙花。
“夫子！”隔壁的房间里薛映浩朝崔夫子拱手行礼，看见他崔夫子一脸的怒色道：“元夕夜，你是怎么回事？”
薛映浩啪的给了自己一个耳光道：“学生惭愧，中了孟觉晓的奸计，丢了老师的脸。”
崔夫子脸色稍稍好了一些，叹息一声道：“不用你解释了，童生试在即，县试府试院试，你有三个机会证明自己。”崔夫子本能的认为，孟觉晓一定是使了奸计，不然薛映浩不会出那么大的丑。他哪里晓得，事情都是薛映浩搞出来的，没有薛映浩的赌约，孟觉晓未必会去凑词会的热闹。
崔夫子前脚走人，孟觉晓后脚便开溜。出了课堂直奔东门而来，原本打算今天请假的，没想到崔夫子居然课都不上边让自习，那还不溜之乎也。
牵着马背着行装的曹毅站在县城的东门口，脸上多少有点离别的伤怀。平时总是没心没肺的张光明，此刻也一脸的感伤。
远远的看见孟觉晓跑过来时，曹毅露出笑容来，对身边的张光明道：“三弟来了，在三弟发生变化之前，我并不想到北地的大名府去。那天三弟提及兄弟三人在各自的领域内作出一番事业时，让我心里突然非常的向往军中的生涯。”
张光明会心的微笑，显得有点不好意思的笑了笑道：“是啊，三弟的变化真大啊。一场大病下来，整个人似乎开了七窍。在此之前，我也没想过自己能做多大的买卖，赚多少钱。是三弟让我知道，其实我很能干，我会变得富可敌国。”
满头是汗的孟觉晓没有想到两个哥哥正在谈论自己，跑的上气不接下的过来便道：“还好还好，没来晚。”
“是二弟坚持一定要等你来，你看看前面曹伯父和伯母，也在等着呢。”张光明笑着打趣一句，孟觉晓连忙拱手道：“罪过!罪过！”说着疾奔到曹威和妇人跟前，行晚辈礼道：“觉晓给伯父伯母请安！累伯父伯母久候了。”
曹威心里非常看好这个宣城后起之秀的前程，多年的衙门生涯，也把这个曾经的厮杀汉演变成了一个油滑的官吏。孟觉晓如此客气，曹威露出和蔼的笑容道：“不碍事，其实我们也才到。我们这里不用客气了，你们兄弟一别有年数见不着，抓紧的叙别吧。”
孟觉晓心道你儿子一走几年，你不也见不着么？看看边上曹母脸色微微不豫，孟觉晓心里有想法脸上倒是依旧笑着执晚辈礼道：“二哥这一去便是经年难归，儿行千里母担忧，伯母日后有什么事情需要跑腿的，只管支应一声。”
曹家怎么会缺跑腿的？曹威又怎么会让孟觉晓跑腿？可是这个话得说，说了就是能够体谅为人父母的心情，不说嘛作为年轻人呢也没啥。就是差那么点意思。
曹威对于孟觉晓的表现心里暗暗称奇，心道词会之上诿荣与高县令，当时就觉得此子少年老成。现在看来，确实如此，他叫曹毅二哥，年龄自然是比曹毅小的。想起来曹毅这段时间似乎也发生了一些变化，曹威心道应该要感谢这个拜弟吧？
曹母听孟觉晓这么一说，脸上不由一阵悲切道：“晓哥儿必是个孝顺的孩子，我们家曹毅跟着你，自然能学到好。”
这时曹毅过来笑道：“母亲，孩儿以前哪里不好了？”
曹威替夫人回到道：“你小子干的混事还少了？别当我不知道。斗鸡走马的就不提了，这两年学人逛烟花喝花酒。还好你去的是慧香苑这种所在，不是那些进门便做皮肉买卖的门，否则你的狗腿早给打断了。”
这话该怎么听呢？读书人叫姐儿来弹唱喝酒，那叫文士风liu。这年月是有官妓的，妓女也分很多种的。像诗语那样的，主要是卖艺。这年月的女人不怎么读书，读了书的女人就显得稀罕。所以没有文化是不能做高级妓女的，只能在窑子里做点皮肉的营生。
闲话不提，曹威板着脸训了两句，曹母倒是不快的埋怨道：“相公，毅儿这一走就是几年，您就别说他了。”
带着一个小厮，担着行装两人上了船，沿着水阳江顺流而下入长江直至金陵，在过江沿运河一路北上。
船离开码头的时候，曹母忍不住扭头抹泪，说起来曹毅也不过十八岁。站在船头的曹毅使劲的挥着手，牙齿紧紧的咬着嘴唇，似乎在强忍着。
孟觉晓也感到了一种深深的感伤，最初结拜的时候是有私心的，但是随着相处的日子长了，曹毅这个二哥对自己的情感是真实的，这一点孟觉晓非常清楚。曹毅看似木讷，实则内心很重感情的一个人。
张光明也在使劲的挥着手，扯着嗓子大声喊：“二弟，在外面别省钱，每隔两个月，哥哥便让人给你送红利。”
听到这个话，曹威和夫人都楞了一下，不过也没追问。船终于看不见了，孟觉晓和张光明与曹毅父母告辞，相伴不行回家。
“二哥北上，不会耽误终身大事吧？”孟觉晓突然想到这年月的人都是早婚的，自家老娘都惦记着张罗婚事呢。
“呵呵，二弟没跟你说实话，这一去还带着认亲的意思。当年伯父一个战友家的女儿，两家孩子还在襁褓之中，亲事就定下了。你等着，不出一年，必然传来喜讯。”
正月终于过去了，一场春雨细细的滋润大地后，东风吹在脸上的时候多了起来，天气也渐渐的转暖。
三月初八，县试的日子。这一天，珠儿早早便把孟觉晓叫醒，生怕耽误了时辰。考场里一应用具珠儿早已备下，天刚蒙蒙亮，孟觉晓便出门奔着考场而来。
别看县学里只有不足百名学生，到了地方孟觉晓也吓一跳，考场前密密麻麻的占满了人。看这意思，怕不下五六百人的样子。县试的考场就设在县学内，位置不够便在中间的大院子里搭了棚子，用竹竿竹席隔出一个一个的位置，院子里的考生是别想座椅的。每个单间里埋在地上的四根木桩两高两低，两块木板往上一横钉结实了，就是桌子板凳了。
卯时一过，一身官服的高县令出现了，一番训话鼓励之后，宣布开始进场。有专人简单的检查是否有夹带，轮到孟觉晓的时候，背着手站在边上监督的曹威，微微一笑一摆手，便把人放了进去。
县试考一天，上午一场，下午一场。上午考经史，下午考农桑。经史的关键是作文一篇，题目由县令来出。大致就是从儒家经典里找出一句话来，让人分析这句话的意思和意义何在。稍微有点考试经验的都知道，上午这场是关键。
自汉武帝罢黜百家独尊儒术之后，儒学成为了主流。
孟觉晓的运气不错，拿着号牌找到自己的单间，不用在院子里竹棚中吹风了。虽然已经是三月，却是乍暖还寒时候。
年轻人在竹棚之中还好一点，身子结实能抗。一些胡子都花白的老家伙，哆哆嗦嗦的在竹棚里考试的场面，让人看了真叫一个不忍。
题目很快发下来，上午的考题就一句话，“学而时习之”。孟觉晓没有心情去同情别人了，平心静气的看着考题，微微闭上眼睛。
