在很长一段时间里，舞会大厅里的贵族们没有一个人显示出上前与弥斯搭话的兴趣。
……或许，在这样的舞会上独自伫立在桌边，一手托着一个酒杯独自引酌，还一边傻笑着念念有辞的家伙着实古怪了些。——当然，弥斯自己或许根本认识不到这一点。
“……啊！就是这两种！适当地配比起来简直无可挑剔！”
弥斯沾沾自喜地说道，还不忘舔了舔嘴唇，那两种酒在唇边混合出的残渍有一种格外诱人的酸甜味道。
尽管这里几乎没有人认识他是谁，也没有人有意愿同他攀谈，他倒并没有表现出多少尴尬，只是在一边自己寻着乐子。——事实上，他的确对这里的酒水爱不释手。
恰这时候，他看见寇林正携着一位婀娜有致的贵妇，一边有说有笑地步上前来。那是一位显然比寇林要年长的女士，但也至多二十六七岁，始终迈着稳重端庄的步子，正与弥斯对贵妇人的印象如出一辙；细嫩的脸庞和皮肤显然经过了精致、长久地养护，裹护着青绿色眼眸的眼睑下方，左右各缀着一枚泪滴形状的天蓝色涂饰；灿如丰稻的金色鬈发扎出两条互相交错的麻花辫，分别挂在单薄柔软的肩膀两侧，另又有一辫盘扎起来，仔细地固定在脑后，而其余的则如波浪般自然地披下来，在不长不短的地方截断；而即便是她身上披戴着的衣衫，其色彩纷繁，也更不会逊色于在场的任何一位。
“噢，费兰多卡萨最美丽尊贵的夫人，请允许我向您介绍这一位——”
寇林·贺提尔男爵稍作停顿，清了清嗓子，同时也顺便给弥斯使了个眼色，示意面前这位对宫廷社交略显迟钝的骑士赶紧把酒杯放下。
“——风暴崖最勇武善战的骑士，弥撒铎·梅耶尔大人！”
“我恐怕受不起这样的称呼，”弥斯挠了挠头，“在风暴崖比我厉害的人还有很多。”
“……你只要接受就可以了，弥斯。”寇林忍不住叹了口气，没好气地教导他，“这就是我们宫廷里自我介绍的方式。大家都是出身高贵的人，没人会浪费时间和无名之辈打交道，你得学会稍微地炫耀自己的能力。”
“……这样吗？……我明白了。”
“不用听他的，梅耶尔大人。”那位妇人莞尔一笑，以示理解，“我可以看出您是一位实事求是、所言无虚的骑士，而真正有本事的人是毋需吹嘘自己的。有志向的人，只有看到了自己的不足，才会继续迈步前行，不是吗？”
一边说着，贵妇又向身旁的伙伴轻蔑地扑闪着眼睛，“并不是每个人都适合你那一套，寇尔（Koal，寇林的爱称）——并不是每个人都胸无大志，仅仅满足于眼前的成就。”
“……”
听见寇林反而被好好地嘲弄了一番，弥斯一时不知道应该作何对答。
“好吧好吧，您说的当然在理，尊贵的夫人。”
寇林却也只是笑了笑，坦然接受了那位夫人的挖苦。
“弥斯，请允许我介绍，这位始终不忘拿我当反面教材的，聪慧明理的安涅·博瑞纳尔(Anne Berienal)伯爵夫人——也是我最深爱着的一位情人。”
寇林毫不避讳地如此说着，欠身吻了那位夫人的手，却并不感到丝毫羞耻。
“……博瑞纳尔伯爵夫人……就是说……”
弥斯的表情一下子变得很僵硬。他自认为不善于处理这种尴尬的情况。
“是的，你没有搞错。她是博瑞纳尔伯爵的夫人，与此同时也是我的情人。”寇林摊了摊手，坦然说道。
“原来你这家伙还有这样的癖好？！”
弥斯这么想着，但当然没有当面说出来，他还没有蠢到这个地步。这样的话对那位夫人无疑是一种冒犯。
弥斯只能保持极为不自然的沉默；过了好一会儿，他才举起杯子，突然开口说道：
“我强烈推荐你们尝一尝这两种酒，真的很不错！”
生硬，实在太生硬了。话刚出口的那一刻他就已经后悔了。
没想到，寇林却当即大笑起来；即便是那位博瑞纳尔夫人，也以手掩面，才不致因难以忍耐的笑意而失态。
“你没必要用这种方式转移话题，弥斯……这种事情在宫廷里其实稀松平常，你会习惯的。”
“……看来我还有很多东西要学……”弥斯不好意思地挠了挠头。
“如果你不喜欢，你也没有必要学这些东西。即便是我自己，也不可能会因为司空见惯了的缘故对此不以为耻。”博瑞纳尔夫人强忍下含苞待放的笑意，垂下遮面的纤手，一边对他露出礼节性的微笑，目光却朝寇林那边不住地瞥过去，“——真正不以为耻的是这一位。”
寇林只是摊了摊手，“要知道，这些在费兰多卡萨出入宫廷的贵族们，他们几乎每一个人都有自己固定的情人，一些是和他们地位对等的贵族，另一些则完全不是。出于各种各样复杂的原因，他们自己的婚姻常常并不能令他们满意。——当然，这也意味着那些已婚贵族的另一半也拥有自己的情人，且他们彼此都清楚明了地知晓这个事实。”
“这可不能成为你交结无数情人的原因，寇尔。”
“这当然不能，我亲爱的博瑞纳尔夫人，但另外一个简单的事实却可以——在所有这些美丽端庄的女人之中，你是我最深爱的独一一位。”
一边说着，寇林还不忘在那位夫人的面前伸展开双臂，意图抒发自己的情怀。
然而，博瑞纳尔夫人的反应却很是冷淡。
“嗯，听起来很是感人。你就是这么对每一位情人解释自己的风流成性的？”
“当然不是！这话我显然只对你一个人说过！”
“现在我知道你是怎么对付那些女孩儿类似的追问了。”夫人回答，略显俏皮地朝他挑了挑眉。
“……呃……看来我是没希望解释清楚了。好吧，都是我的错，我敬爱的伯爵夫人。”
寇林说着，忍不住叹了口气，又回头转向弥斯，豁达地笑了笑，“不好意思让你见笑了，这当然不是我让你们见面的目的。”
“……什么目的？”
寇林没有立即回答，只是忽然露出一个似有深意的笑容，“在这费兰多卡萨，你可找不到比她更完美的舞伴了。放心，伯爵夫人的教导一向是认真负责的。”
“……舞伴？？！不不不不……”
弥斯下意识地作出抗拒的行动。先不论自己对舞蹈一窍不通，还要让寇林的情人手把手地指导自己？他惊恐地想象着，自己似乎马上就要卷入某种错综复杂的关系网之中了，而那样的展望让他极不舒服。
“那不然，你还想着继续待在这儿品酒直到晚宴开始？那可不行，其他贵族只会觉得你嗜酒成性，粗野没有教养。要融入那些高贵之人的交际中，学会伴着乐声起舞是第一要务！”
说着，他仿佛顺理成章地把夫人的纤纤玉手交在弥斯略嫌粗糙的手中，嘴里说的却是截然相反的话。
“所以，我这就将这位善战却不善舞的骑士老爷们儿托付给您了，我亲爱的伯爵夫人。”
博瑞纳尔夫人嫣然微笑，全然不顾弥斯的尴尬表情：“你就不担心，我会迷恋上这位健硕的骑士大人，就像你轻易地迷恋上其他女孩儿一样？”
“当然，我一点也不担心。我完全相信，你们两人都值得毫无保留信任。”
寇林向伯爵夫人深鞠一躬，以作结语。弥斯可以看见不远处，另一位相较于伯爵夫人显然要年轻许多的贵族大小姐似乎正在耐心地等候着这里的某个人。
自然，其意在谁已不用说了。
“那就交给你了，亲爱的。”
说完，他便露出金焰花盛开般的灿烂微笑，朝那位年轻貌美的大小姐迎了上去。
“那么，”伯爵夫人伸出手，对仍然迟疑于羞涩的弥斯不吝大方地邀请道，“就让我们开始吧，梅耶尔大人？”
事都到了这个份上，也容不得他拒绝了。他也不再犹豫，果断攥住了伯爵夫人瓷器般精美细腻的手掌——与之相比，自己因经年的艰苦训练而生出的茧子才愈感粗糙。这让他不禁想起，自己已经有许多许多年没有怀着这样的心情握住过一位女士的手了。
优美的乐声倾时占据了主导。
*
寇林·贺提尔所言非虚。诚如他所说，博瑞纳尔夫人的确是一位无可挑剔的指导者，即便对于像弥斯这样对舞蹈一窍不通的初学者，她也能始终引领着舞伴的步伐，伴着宫廷乐师奏出的悠扬律动翩然起舞。她的带领果断而主动，却不失富含女性韵味的轻柔和优雅；她的舞步正好似潺潺溪水一般，以其流势温婉尔雅地引导着弥斯全身上下的一举一动。
五曲终了，弥斯仿佛产生了某种错觉。他感觉自己已经开始上手了。……甚至，隐隐觉得自己是个天才？
然而，在弥斯才刚刚开始享受宫廷舞的乐趣的时候，他偶然察觉到伯爵夫人的脸颊上缓缓坠下了一粒不起眼的汗滴。
这时他才注意到，那位夫人身上微微的起伏，并不是在伴着曲声舞动着。那是愈发沉重的呼吸，只是因为她努力在控制着自己的端然仪态，才不至于发出声响；他愈发仔细地端详，这才发现那张一直凑得如此接近的白皙脸庞，已经不知从何时起浮现出了红晕。
弥斯马上放开了她的手。“……请原谅我的迟钝，尊敬的夫人……”
“怎么了？”
“您看上去似乎有些疲惫。”
“向您致以歉意，大人。我的体力一向不算好。”
伯爵夫人笑了笑，试图以一个撩发的动作掩饰自己拭去汗滴的意图。于是，弥斯从胸前的衣袋里掏出了自己的手帕，颇为绅士地递向那位美丽的夫人。
“非常感谢，您是一位极体贴的骑士。”
她这么说，却没有接过手帕。
“……您不必担心，这是完全没有使用过的、全新的手帕。在风暴崖训练的时候，我们通常只用手甲擦汗，从来没有带手帕的习惯。”
弥斯连忙这样解释道，但伯爵夫人只是噗嗤一笑，“看来您确是一位诚实的骑士，不过我并不是在介意这些。”
“……那就好。”弥斯挠了挠头，只得重新把手帕塞回兜里，“虽然我此前从来没有参与过宫廷舞会，但即便是我也能看出，贺提尔男爵所说的并无半点吹嘘，您的水平着实令人印象深刻。”
伯爵夫人露出微笑，“但他似乎没有告诉过您，即便是我的宫廷舞也不过是他本人所授。在那之前，同您一样，我并不精于舞蹈。”
“……那真是令人惊讶的事实。”弥斯瞪大了眼睛，“……虽然如此，即便是过去的夫人您也必定比我有天赋得多。”
“作为您的舞伴，我认为您学得很快。”
“谢谢您的褒奖。”听到这话，弥斯禁不住有些飘飘然起来。看来……自己或许的确是一个宫廷舞天才也说不定？
“不过既然您对我如此诚实，我也不应该对您隐瞒自己的看法。”
只是，那位夫人突然笑了笑，以不变的语气说出了另外的意见，狠狠地打击了他一番。
“所以实际上，做您的舞伴实在是一件极费体力的事情。要矫正您僵硬却扎实十分的动作，光凭我这一介女流的力气，恐怕还是吃力了些。”
“……对此我万分抱歉！”现在弥斯才意识到伯爵夫人为何会如此疲累。
“只是个玩笑。”
她露出迷人的微笑，耸了耸肩，冷不防抛出一个让弥斯不知该如何接的问题，“你不太喜欢这儿，对吧？”
“……呃……这座费兰多西亚圣宫叹为观止地华丽，舞会也很盛大，酒水也很高级……噢，当然我也很享受做您的舞伴。”
“但你没有直接回答我的问题。我的意思是，你应该不会喜欢我们这些贵族行事的方式，对吧？”
“……是的……我还不那么容易习惯那些冲击性的新观念。”尽管支支吾吾地，弥斯还是承认了这一点，“在我的印象里，费兰多卡萨这样的圣地理应……更加保守一些。”
“与很多其他地方相比，费兰多卡萨的律法和文化的确更崇尚压抑作为俗人的欲望，在许久之前的过去我也曾经支持这样的观点——事实上，在现今我也仍然不抗拒。”说到这里，她不禁嗤然地笑了，“或许在你听来，我这样的人没资格说这种话吧？”
“不，怎么会。我相信您一定也有您自己的苦衷。”
“谈不上什么苦衷。只不过，当律法在精英贵族阶层身上付诸实践的时候，总不免变得‘灵活’许多。”
说到这里的时候，博瑞纳尔夫人稍作停顿，深吸了一口气，这才继续下去。
“你必须让他们享受作为精英阶级的优待，你必须让他们享受优渥于别人的生活，不仅仅是物质上，同时还有精神上；如若他们没能很好地享受自己的生活，不像平民一般为繁重工作缠身，剩下的无数闲暇的时光里他们就会转而去追求其他的东西——比如说，权力。这，对于真正手握大权的人来说都是不可容忍的。”
“那是个……很有趣的理论，我第一次听闻这样的说法。”
弥斯再度瞪大了眼睛，不禁对面前的这位夫人刮目相看。他不仅只是惊讶于这种新奇的观点，还讶异于它竟然出自一个女子之口。
“即便是制订教会法的教廷也不会过多地干涉宫廷里发生的事情，只要它不闹得太大。这同样也能成为掌权者约束手下其他贵族、制衡贵族之间的手段，只要这些人还沉溺于自己的欲望，就总能轻易地找到把柄；要依据教会法安上一个完全合乎道理的罪名，在圣城的任何时候都不是件难事。更不用说，即便是教会里的主教大人，在私底下恐怕也未必清清白白。毕竟，我们都只是凡人而已。”
“我得承认……我可以理解为什么贺提尔男爵如此深深迷恋于您的魅力。连我也不禁钦佩起您的见识了，我从未见过有任何一位女士能拥有您这样的风度和知识。”
“毕竟，我们的帝国只有一位皇帝，却早在莫欧王之后就没有了皇后。没有人再能为我们这些孱弱的女人站出来，代表我们的利益。”伯爵夫人说着，忽地挑了挑眉，“不过即便如此，在现在这个时代，宫廷里富有学识的女性依然很多，只是您始终待在风暴崖那样的地方，没有机会见识过罢了。我本有机会向您引见一位比我富有学识得多的大小姐，她是我在皇都伽尔撒的一位笔友，与您也恰恰年龄相仿，近日也正巧来访圣城，但万分遗憾的是她今天似乎并没有应邀出席舞会。”
“那真是一件遗憾的事情。只是……”
弥斯的脸上又浮现出疑惑和为难交杂而成的表情。
“有话就说吧。”
“……我无意冒犯……只是我很难想象像您这样优秀的女士，如何会沦为您自己口中‘沉溺于欲望’的那类人。……背后或许……有种种原因吧……”
出乎弥斯意料的是，对方非但没有发怒，反而笑出了声。
“梅耶尔大人您的确很诚实，太诚实了。在宫廷里可不能靠这一手招人喜欢，您该知道这一点的。”
“……我会改的。”遭到了无情的挖苦，弥斯不自觉地低下了头，但过了一会儿，他又鬼鬼祟祟地稍稍抬起头，“……所以，您会告诉我原因吗？”
“嗯，谁知道呢？兴许下一次，我会提起兴致告知于您，以安抚您悸动的好奇心。实话说，这也谈不上是件捋起来太过复杂的事情。”
毫无征兆地，那位夫人脸上的笑容骤然间消失无踪。
“但在那之前，我需要您回答我一个问题。——你为什么来这儿？”
“……什么？”起初弥斯以为自己是不是听错了。
但伯爵夫人的表情，却全然不像是在作弄他。突然间，那位夫人的语气却像是在质问。
“宫廷不过是个充斥着欲望和性、享乐主义和腐败的地方，既然你自认为是一位荣誉的骑士，为什么还试图融入这个地方？对你们这类人来说，这里可没什么可供你们撷取的荣耀，不是吗？”
面对对方突然严厉的语气，弥斯显然有些不知所措。
“……我只是想看看，这里有没有什么我能做到的事情，有没有我能为帝国作出的贡献……就是这样。”
“仅此而已？”伯爵夫人毫不掩饰自己脸上的怀疑，即便弥斯并不清楚那来自于何处。他只能连忙回答道：
“仅此而已。”
“这样啊。”
她只是淡淡地这么回答道。
弥斯还想再问些什么的时候，他的意图却被突如其来的一阵骚动打断了。
尽管已然有些迟了，但终于，这场舞会的举办者在贵族们的议论纷纷中现身了。
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