因为科考与院试是同时进行的，故而襄阳府的生员从四月份开始就陆续赶到襄阳城备考，希望能获得参加乡试的资格。
按照考试的流程，院试先进行，院试结果出来后，排名前五十的新晋生员获得参加科考的资格，与备考的生员们一起进行科考。
不过，院试的前三名有一项特权，那就是可以免考科考直接获得参加乡试的资格，故而院试的前三甲历年来都竞争得异常激烈。
经历了县试和府试后，李宏宇的心里逐渐有了底，如果正常发挥的话那么院试的案首不出意外将成为他的囊中之物，毕竟府试结束后考生们对彼此间的实力都已经比较清楚。
这一次，府城里的几家赌场对院试的案首所开的盘口赔率都不高，原因很简单，考府试和院试的是同一批人，虽然主考官换了但成绩通常不会有太大的变动。
这意味着院试案首对大家而言已经失去了神秘性，如果不出意外的话夺魁的人通常是府试前二十名里的人，其中前十名的可能性最高。
故而，李宏宇的赔率只有一赔一点一，赵欣也不过一赔一点五，王魁举一赔一点八，杨仁孝一赔一点八，鲁坤一赔二，李宏宜一赔二点五。
从赔率上看，赌场看好李宏宇夺取此次的院试案首，而王魁举和杨仁孝有着同样的夺魁几率，难分伯仲。
李宏宇这次并没有在赌场里下注，他肯定要给自己下注，但他的赔率实在太低了就算最后赌赢了也赢不了多少钱。
五月下旬的一个中午，城南一家酒楼，二楼的一个雅间。
一身白袍的秦月立在窗前凝神望着街上熙熙攘攘的人群，脸上的神色异常严肃，她之所以女扮男装是要在这里见一个人。
小兰也是一身男子的打扮，立在一旁暗自等待着客人的到来。
没多久，房门咯吱一声响了，一名身穿便装的中年男子推门走了进来，上下打量着秦月。
“徐爷大驾光临，在下万分荣幸。”秦月走上前，笑着向那名便装中年人拱手说道。
“李公子，幸会，幸会。”被称为徐爷的便装中年人笑了笑，拱手还礼。
“徐爷，请。”秦月微笑着一躬身，伸手做了一个请的手势，把徐爷请到了酒桌的上首位，然后向小兰说道，“告诉伙计，可以开始上菜了。”
“慢着！”
不等小兰回答，徐爷一伸手阻止了她，不动声色地望着秦月说道，“徐某不喜欢喝一些不明不白的酒，在此之前还望李公子能明言要让徐某做什么，徐某如果能办到的话自当尽力而为，如果办不到的话这场酒也就没必要喝了。”
“徐爷是个畅快人，既然如此在下也不拐弯抹角了。”秦月闻言不由得一笑，望着徐爷沉声说道，“在下听闻徐爷与牛县丞之间有些误解，不知可有此事。”
“李公子言重了，牛县丞是徐某的上司，徐某听命行事而已，岂会有什么误解可言？”徐爷闻言眉头微微皱了一下，随后笑着说道。
“徐爷，据在下所知，自从牛县丞到任后你们县衙户房就被他所掌控。”秦月知道徐爷否认是有所顾忌，于是微笑着望着他说道，“您可是户房的司吏，可户房现在主事的人是一个投靠了牛县丞的典吏，平日里耀武扬威，颐指气使，这口气您真的能咽下吗？”
“李公子勿听信市面上的谣言，有些人就喜欢乱嚼衙门的舌头根子，很多事都是无中生有。”徐爷闻言脸色变了变，随后故作镇定地说道。
“不知徐爷想过没有，牛县丞以后如果调职的话，他要做的第一件事情是什么？”秦月注意到了徐爷脸色的变化，沉吟了一下后神色严肃地问道。
“徐某愿闻其详。”徐爷的眉头微微一皱，有些疑惑地望着秦月，想知道她葫芦里卖的是什么药。
“如果在下是牛县丞的话，离开之前要做的事情肯定是善后，把一切不利的苗头扼杀在萌芽中。”
秦月沉吟了一下，郑重其事地说道，“牛县丞的为人如何徐爷比在下还清楚，届时他恐怕首先要对付的就是徐爷，只有这样的话户房里的那些事情才不会败露。”
听闻此言，徐爷不由得陷入了沉默，眉关紧锁，他在官场上浮沉二十多年了自然清楚秦月并不是在危言耸听，牛丰调任前肯定会想办法让那名投奔了他的户房典吏接替司吏的位子，如此一来户房的账就会被压住不至于曝光，也算是给那名典吏谋了一个好出身，尽了主仆之谊。
很显然，牛丰之所以看重户房自然是因为户房能捞钱了，否则他岂能养得起外室？这个屁股他肯定会擦干净，而徐爷无疑就成为了一块必须除掉的拦路石。
虽然徐爷一直以来都对牛丰表现得很顺从，但他始终都不是牛丰的心腹，牛丰又不是三岁的孩童肯定知道他是在虚与委蛇，为了安全起见还是赶出户房为好，至少也要让徐爷失去司吏的职务不能动户房以前的案卷。
“李公子，你究竟是何人？”沉默了一忽儿后，徐爷不由得望向了秦月，狐疑地开口问道，在他的印象里牛丰并没有得罪过秦月。
“实不相瞒，本小姐乃新晋府试案首李宏宇的未婚妻，李案首不久前被人暗中算计，牛丰就是帮凶，故而本小姐不会放过他。”
秦月知道徐爷被自己说动了，于是不动声色地自曝了家门，神色有些冰冷地说道。
“未婚妻？”徐爷这下明白了过来，不由得愕然打量了一眼秦月，怪不得秦月看上去如此俊俏，原本竟是个女人。
与此同时，徐爷也知道了秦月为何会找他对付牛丰，牛丰在审案中诬陷李宏宇在县衙里并不是什么秘密，显而易见秦月是来复仇的。
“徐爷，如果你不帮小女子的话，那么要想动牛丰并不容易。”秦月闻言微微颔首，然后神色凝重地望着徐爷说道，“本小姐近来查到一件事情，牛丰好像有意调到布政使司衙门任职，一旦他运作成功的话那么徐爷可境况堪忧呀。”
“他要调走？”徐爷闻言双目闪过诧异的神色，他还不知道这件事情。
“八九不离十。”秦月点了点头，这可是她花了不少钱才打听来的消息。
据秦月所知牛丰已经托人在布政使司衙门进行活动，这种七品以下的官职通常地方布政使司衙门有很大的话语权，只要摆平了湖广布政使司那么牛丰就能如愿以偿。
“怪不得他那么明目张胆地诬陷李案首，原来已经想好了退路。”徐爷闻言不由得若有所思地点了点头，在襄阳府得罪赵广丰可不是一个明智之举，而且李家也不是好糊弄的人家，搞了半天牛丰早有安排。
“徐爷，机不可失，时不再来，如果不能在牛丰离开前扳倒他的话那么他不仅要逍遥法外，徐爷的境况也堪忧呀。”
秦月见徐爷好像被自己说动了心，于是趁热打铁说道，“院试后李案首要去省城备考乡试，届时本小姐也会跟着前去照料，如果在此之前还找不到牛丰罪证的话，那么只有眼睁睁看他逍遥法外。”
“牛县丞与知县大人关系密切，届时肯定会袒护于他，要想动牛县丞并不容易。”院试就在六月，也就是下个月，徐爷知道这样一来留给他考虑的时间不多了，沉吟了一下后不无担忧地说道。
官场上官官相护的道理徐爷比谁都明白，他担心扳不倒牛丰，那样一来反而会把自己给折进去，毕竟牛丰犯案的证据外人无法知晓只有内部的人才清楚，故而只要一查就能知道那些罪证是何人透露出去的。
“巡按御史大人下个月将巡按郧阳府，咱们可以可以抓住这个时机。”
秦月闻言眼前顿时就是一亮，从徐爷的言行中可以看出他已经被说动但又担心无法扳倒牛丰，牛丰捞的那些钱肯定不是独吞了，一定孝敬给了上面的官员，因此她沉吟了一下后说道。
“巡按大人下个月要去郧阳府？”徐爷吃了一惊，有些诧异地望着秦月，没想到秦月连这种事情也打听了出来。
郧阳府与襄阳府相邻，位于襄阳府以北，这样的话就比较容易找到巡按御史。
“可……由谁去拦路上告呢？”随后，徐爷想起了一件事情，脸上流露出为难的神色，他和秦月很显然不可能这样做，因此唯有让别人代劳。
“牛丰为政多年，肯定有人对其恨之入骨。”秦月闻言双目寒光一闪，压低了音量说道，“如果找到那些人的话，想必他们很乐意去找巡按御史大人伸冤。”
“还真有这么个人。”
徐爷闻言不由得微微颔首，随后沉声说道，“两年前，牛县丞审理一起风化案，城外镇上的一个大户人家的子弟凌辱了一名跟随父母赶集的女子，导致女子悬梁自尽，牛县丞收了那个大户人家的银子，把强奸问成了通奸，男子打了八十板子了事。”
秦月也打听到了这件事情，面色不由得一寒，据她所知由于那名公子哥家里使了银子，因此八十板子只有最后几板子是真打，其屁股上只不过破了一些皮而已。
悬梁女子的家人自然不服判决到府衙上告，结果案子被府衙驳回，受害女子的名节由于牛丰的判决毁于一旦，街坊邻居对她的风言风语四起。
这使得女子的爹被市面上那些不堪的流言活活气死，女子的母亲不久后也因病逝世，家里只剩下一个大哥，可谓家破人亡。
那名公子哥虽然吃了官司但并不知道收敛，不知羞耻地四处吹嘘他凌辱女子一事，大言不惭地表示他家有的是钱，根本就不用担心会受到律法的制裁。
女子的大哥这才确定审案的牛丰被收买，于是去找牛丰讨公道，结果被牛丰的手下打断了腿成为了一个瘸子。
如果说有谁最痛恨牛丰的话，那么无疑是女子的这个大哥了，因为牛丰收受了好处使得他家破人亡，还落下了终身残疾。
“这种风化案子并不足以打动巡按大人，而且此事过去了两三年时间久远，要想查清并不容易。”
秦月略一沉吟，开口向徐爷说道，“如果能有牛丰贪赃枉法的罪证，那么肯定会引发巡按大人的重视。”
“这件事情交给我。”徐爷清楚秦月的意思，风化案子远没有贪墨案的影响大，因此沉吟了一下后向秦月说道，身为户房司吏他对户房里的那些龌龊一清二楚。
“那就看徐爷的了。”秦月闻言微微笑了笑，要想扳倒牛丰还是要从他身边的人下手。
“在下尽力而为。”徐爷的神色变得有些凝重，他很清楚自己这么做的危险，如果扳不倒牛丰的话那么他肯定就要遭殃了。
下午，李府。
“少爷，二小姐中午私下里见了襄阳县县衙户房徐司吏，从离开酒楼时两人的谈笑来看这次酒局的气氛不错。”
李宏宇坐在院中凉亭看书的时候，柔儿快步走了过来，低声向他禀报道，秦月还不知道她在襄阳城的一举一动都被李宏宇派人监视着。
“徐司吏这些年被牛丰打压得够呛，从他那里突破是最好的选择。”
李宏宇闻言嘴角不由得流露出了一丝笑意，看来秦月还挺有城府的，知道对付牛丰的办法是从县衙内部入手搜寻他的罪证，这跟他可谓不谋而合。
“少爷，咱们还用不用接触徐司吏？”柔儿也跟着笑了笑，开口问道，李宏宇也是准备联合徐司吏来对付牛丰。
“不用了，二小姐肯定是打着我的名号去见的徐司吏，只有这样徐司吏才会跟她合作，否则以徐司吏的世故肯定不会轻易相信她。”
李宏宇闻言不假思索地说道，正是因为牛丰是他跟徐司吏共同的敌人，那么徐司吏才会放下戒心，要不然徐司吏绝对会拒绝，这点儿警惕他肯定还会有的。
“咱们下一步做什么？”柔儿赞同地点了点头，随后问道。
“静观其变，看看二小姐和徐司吏接下来会如何做。”李宏宇沉吟了一下，开口嘱咐道，“另外，尽快查找白氏的下落，只要把她找到了那么牛丰就完了。”
“好！”柔儿闻言顿时莞尔一笑，双眸忍不住闪过一丝兴奋的光芒，她欢喜李宏宇这种运筹帷幄的样子，好像一切都尽在掌握中。
