东野季孙意如避暑山庄之内，湖水悠悠，远接青山。一叶画舫在湖心荡漾，季孙意如与秦遄相向而坐，船头立着一个艄公，面色苍老，须发尽白，手持一根竹篙，不时举篙往水中轻轻一点，画舫便缓缓向前移动数尺。季孙意如道：“上连天，下接水，旁无他人，相商机密之处，莫过于此。”秦遄不答，却用手中麈尾对着艄公之背一指。季孙意如见了，道：“既聋又哑，绝对不会走漏风声。”秦遄道：“原来如此。可见你邀我来这避暑山庄，并非为避暑，却为避人耳目！”季孙意如道：“十二年前你对我说过一句话，当时我说并非当务之急，你可还记得？”秦遄道：“我怎么会忘记？我倒以为你早忘了，想不到十二年后你竟然会旧话重提。不过，现在再来提，是不是有些太晚了？”季孙意如道：“好像是有一点。不过，我季孙意如一日在，他阳虎一日不敢妄为，我只是担心我死之后，斯儿不是他的对手。”秦遄道：“既然如此，你怎么不趁你还在的时候将他剪除？”季孙意如道：“他投在季孙氏门下多年，用心尽力，功劳不少，苦劳偏多，外有贤能之名，内无显著之过。如果杀之不以罪，徒令我季孙意如蒙上心狠手辣、嫉能杀贤的恶名，有这么一个名声在外，以后还怎么会有能人肯投我季孙氏门下？能人不肯为我季孙氏所用，季孙氏又怎能长盛而不衰？”秦遄听了，略一沉吟，道：“既然不便杀之，逐之如何？”季孙意如道：“既经驱逐，他或者西走晋，或者东走齐。齐晋两国权臣皆已受他贿赂，定会受他怂恿，加兵于鲁，于我不利。”秦遄笑道：“想不到你这行贿高手，今日却栽在行贿之上。”季孙意如道：“我今日请你来，可不是为了听你讲这些闲话！”秦遄笑道：“既不便杀，又不便逐，不讲闲话，还有什么别的话好讲？”季孙意如道：“替他换个对手如何？”秦遄听了，略微一怔，道：“难道你想更换世子？”季孙意如道：“不错。”秦遄道：“是不是也有些晚了？”季孙意如道：“此话怎讲？”秦遄道：“季孙氏家臣之中，不少人眼看你老了，都私下与季孙斯深相交结，比如仲梁怀，本经你一手提携，如今却成了季孙斯的谋主。我的意思是：季孙斯羽翼已成，罢黜之不易，搞不好别搞成搬起石头砸自己的脚。”季孙意如听了，轻蔑地一笑，道：“仲梁怀胸无大略，不过会在小事上搞些阴谋诡计，他要是真有本事，我又何愁斯儿对付不了阳虎？”秦遄道：“那你的意思在谁？”季孙意如道：“寤儿如何？”秦遄道：“季孙寤不乏才干。不过，既是庶出，又是少子，季孙斯身为嫡长，又无错过，凭空用庶少替换嫡长，如何令季孙氏族内人心服？族人心不服，难免内讧。内讧一起，岂不是等于赐给阳虎一个篡权的良机？”季孙意如道：“三日后晋人会来索质子，我可以暗中收买晋使，叫他点名索斯儿为质，我于是假作不敢违拗晋人之意，不得已遣斯儿去晋，俟斯儿走后，再慢慢树立寤儿的威信不迟。”秦遄听了，沉吟半晌，道：“依我之见，多一事不如少一事。”季孙意如道：“我看你是心存嫡庶的偏见，叔孙诺难道不是庶出，贤能岂在叔孙豹之下？孔丘乃野合而生，连庶出都不是，不也是文武双全，而且日渐德高望重？”秦遄道：“我哪有什么偏见？我的意思不过是：事关重大，慎重为宜，仓促断决，未必为妙。”季孙意如道：“古人云：‘当断不断，反受其乱。’这话你难道没有听说过？”秦遄不答，只来回摆弄手上的麈尾。
仲梁怀府第客厅之内，仲梁怀与季孙斯对坐于主客之席。仲梁怀道：“主公邀秦遄去东野避暑山庄，不知是为何事？”季孙斯道：“无非是去湖上饮酒赋诗。”仲梁怀道：“泛舟平湖，举酒嘱客，弹琴赋诗，的确是一大快事。不过，这种乐趣须有众多宾客方能兴致飞扬、气氛热烈，单请一个秦遄，你难道不觉得过于冷清？”季孙斯道：“你的意思是？”仲梁怀道：“泛舟湖上，固然是饮酒赋诗的好去处，也是秘商大计的好去处。”季孙斯道：“近日朝廷并无大事，有什么机密要跑到避暑山庄去相商？”仲梁怀道：“即使朝廷有大事，也用不着跑到避暑山庄去相商。”季孙斯听了一怔，道：“此话怎讲？”仲梁怀道：“主公与秦遄也许如你所说，不过去湖上饮酒赋诗，倘若并非如此，而是如我所料，乃是去秘商大事，那么，这大事必然是家事而非国事。不在家里谈，却跑到东野避暑山庄去谈，无非是想避开家里人。”季孙斯不以为然地道：“家事？家里有事，我还能不知道？”仲梁怀道：“与你不相干的事，你也许的确是无所不知。”季孙斯道：“你这话是什么意思？你难道以为大人想避开的正是我？”仲梁怀道：“你何妨去打听打听？”季孙斯道：“怎么打听？上哪去打听？”仲梁怀道：“当然是去避暑山庄。主公去避暑山庄业已一旬，即使无事，你也该去请安了。”季孙斯听了一笑，道：“你以为我去大人面前请个安，大人就会把他同秦遄商量的秘密告诉我？”仲梁怀摇头道：“当然不是。”季孙斯道：“那你叫我去山庄里问谁？”仲梁怀略一迟疑，道：“去问那艄公。”季孙斯大笑，道：“你原来不知，那艄公既聋又哑！”仲梁怀诡秘地一笑，道：“我怎么不知！你难道没听说过‘士别三日，便当刮目相看’这句话？”季孙斯大吃一惊，道：“你在那艄公身上做了手脚？”仲梁怀又诡秘地一笑，道：“你去见过了就知。”季孙斯听了，立刻起身。仲梁怀道：“且慢！你这就急着要去？”季孙斯道：“事不宜迟。”仲梁怀道：“你也不问问怎么才能令那既聋又哑的艄公开口？”季孙斯听了又一怔。仲梁怀站起身来，走到季孙斯跟前，对季孙斯一番耳语。
季孙意如避暑山庄膳房之中灯火通明，两张食几相向而设，季孙意如坐在上席，季孙斯坐在下席，四青衣童子垂手分立于四隅。晚膳已近尾声，食几之上杯盘狼藉。季孙意如停箸挥手，两青衣童子走上前来，撤走席上杯盘碗箸。片刻之后，季孙意如站起身来，对季孙斯道：“我有些累了，先去休息。你明日一早须赶回曲阜，也不宜睡得过迟。”季孙斯听了，慌忙站起身来，拱手称是。俟季孙意如出了膳房，季孙斯重新坐下，拿起银箸，举目往食几上一看，但见杯盘空空如也，方才醒悟自己其实早已吃完，不禁失笑。季孙斯将银箸放落在几案之上，模仿季孙意如的神气将手一挥，两青衣童子过来，将杯盘撤了。片刻之后，季孙斯也模仿季孙意如的姿势，站起身来，走出膳房。
季孙斯沿湖畔小径疾步行至船坞旁的一幢茅舍，举手在柴门上重拍三下，轻拍两下，又重拍三下，无人应门，季孙斯举手推门，柴门“呀”的一声打开。季孙斯踏进门里，举目一望，但见一条狭窄的石径穿过一个小小的院落，对门一排三间木板草房，季孙斯直奔中间一间房，举手拍门如前，然后侧耳一听，房里并无动静，身后却传来一声咳嗽。季孙斯慌忙转身，但见艄公立在垂柳之间，两眼发直，神色迷惘，一副既聋又哑的样子。季孙斯略一迟疑，一字一拍缓缓念道：“夜船吹箫，风雨如晦。”艄公听了，伸出右手食指向房门一指。季孙斯推门而入。月光自敞开的窗户射入房中，照见房间中央有一张白木几案，几案两边各有一个蒲团，对面墙角立着三两根竹篙、一两把木浆，此外便一无所有。艄公跟在季孙斯身后进了门，反手将门带关，转过身来，令季孙斯大吃一惊：原来的艄公不知去向，站在季孙斯面前的却是一个中年汉子，生得颧高颊削、唇薄嘴方，眉隐杀气、眼藏寒光。中年汉子见季孙斯惊讶不已，将左手一抖，轻声笑道：“老艄公的面孔在此！”季孙斯抬眼望去，但见中年汉子左手提着一副面具，须发俱白、惟妙惟肖。季孙斯道：“你是？”中年汉子道：“蒲人宋无存。”季孙斯道：“仲梁怀将你安置在此？”宋无存点头，伸手示意季孙斯就座上席。季孙斯并不谦让，在上席坐下，也不叫宋无存就座，只问道：“老艄公呢？”宋无存淡然一笑，一边用手抚摸面具的胡须，一边漫不经意地道：“大概早已成了鱼食。”季孙斯听了，不禁打个冷战，咳嗽两三声，方才道：“昨日秦大夫来，可与主公同去湖上？”宋无存闭口不语，只点一点头。季孙斯道：“在船上饮酒赋诗？”宋无存摇一摇头。季孙斯道：“弹琴吹箫？”宋无存又摇一摇头。季孙斯道：“清谈闲话？”宋无存还是摇头。季孙斯顿了片刻，道：“相商机密？”宋无存把头一点。季孙斯道：“说些什么？你可听见？”
宋无存不答，却走到季孙斯身边，弯下腰来，对季孙斯一番耳语。宋无存说毕，站回原处。季孙斯听了，半晌不语。一阵沉默过后，宋无存道：“据我所知，晋使不出三日就会到曲阜，事不宜迟，所谓‘当断不断，反受其乱’。”季孙斯不解，道：“什么事？如何断？”宋无存微微一笑，道：“我早已买通主公的庖人，事情办起来易如反掌，只需你拿个主意，不必紧张。”季孙斯犹疑半晌，终于道：“后日一早下手，千万不可留下半点蛛丝马迹。”宋无存不答，只将左手面具往头上一扣，恢复老艄公苍老呆痴的面孔，一转身拉开门，欠身送客。季孙斯略一迟疑，走到门外，又停住脚步，扭头吩咐宋无存道：“不得令主公受苦！”
后日晨，季孙意如坐席上进早餐，季孙意如取匙尝羹，咽下一口，投匙于食几，站起身来，皱眉大呼：“咸！咸！”庖人应声捧青铜水瓶而出，双手将瓶举到季孙意如面前，口称：“小人该死，一时不慎，在羹中下多了盐。”季孙意如接过水瓶，接连大喝数口，道：“岂止是羹而已，样样都咸得很。”庖人低头拱手，口称：“小人该死！”。季孙意如仰头倾瓶，还要喝时，却发现水瓶早已空了。季孙意如将水瓶递还庖人，道：“这就起程回府，你快去将水瓶盛满，带到车上去，以免路上口渴难当。”庖人退到厨下，四下一望，只见一个杂工蹲在灶边捅火，此外并无他人。庖人吩咐杂工道：“快去后院打一桶泉水来！老爷等着要。”杂工慌忙起身，抄起身旁一个水桶，疾步而出。庖人目送杂工出了厨房房门，从怀里摸出一个细小竹筒，拔开筒塞，对着水瓶瓶口抖了几抖，但见些许白色粉末抖入水瓶之中。眼看竹筒空了，庖人将竹筒连同木塞一起投入灶口，重新将水瓶盖好。竹筒与木塞燃起的明火刚刚熄灭，杂工提水桶入，庖人灌水入瓶，匆忙奔出门外。
当日稍后，三辆双马拉的马车在驿道上疾驰。跑在前面的是辆兵车，车上立着四名腰挂弓箭、手持长矛的卫士。跑在最后的是辆普通客车，车厢漆黑，窗垂葛帘。中间一辆马大车高，车厢漆红描金，顶插锦旗，旗上绣一“季”字，季孙意如斜倚车厢之中，双手捉水瓶，仰头倾瓶，却发现水瓶已空，将瓶盖盖好，忽然觉得胸口一紧，手指一松，水瓶滑落到脚下。大约一个时辰之后，季孙意如的车队驰入道旁的驿站，管家走到季孙意如的马车门前，举手轻拍车门，低头拱手道：“已到房邑驿站，敢问主公是否须下车方便？”管家低头拱手恭候了片刻，不见反应，抬起头来，再次举手拍门。连拍三下，仍不见动静。庖人走过来，道：“想是睡着了，你把车门打开，我要看看水瓶里的水是否喝光了，要不要加水。”管家将门拉开，探头一望，但见季孙意如斜躺在座，双目阖闭，口角微开，青铜水瓶侧倒在脚边。管家伸手取瓶，手臂不慎，轻轻在季孙意如膝盖上一碰，季孙意如顿时栽倒。管家见状大惊，慌忙将手中水瓶扔到地上，双手托起季孙意如，口中疾呼：“不好，快来人！”四名卫士应声赶到，五个人七手八脚把季孙意如拖出车厢，抬进驿站。庖人从地上拾起青铜水瓶，绕到驿站后院泉水池边，用瓶接取半瓶泉水，将瓶盖好，双手捧瓶上下摇晃数下，将瓶盖打开，将水泼到草地之上。庖人将水瓶洗涮数次，然后用瓶接取少许泉水，将瓶盖好，提着水瓶，跑回驿站门前，四顾无人，将水瓶扔回原处，双手一甩，在衣襟上一擦。庖人收拾妥当，正欲往驿站里去，恰遇管家仓皇而出。庖人道：“老爷可是中暑？醒了没有？”管家摇头，道：“已经故去。”庖人一副惊慌失措之状，道：“上车时还好端端的，怎么就过去了？”管家道：“医师说是猝犯心疾，虽然去得突然，倒也去得无忧无痛。”
管家与庖人正说间，一辆马车从驿道驰下，在季孙意如车旁停了，车门开处，车上跳下一个人来，长眉阔颡，高颧削颊，神气傲岸，身材魁伟。管家与庖人皆认得是季氏总宰阳虎，慌忙上前拱手施礼。阳虎道：“正要去避暑山庄去接主公，却不想在这儿碰着。主公在驿站里休息？”管家拱手道：“主公故去了。”阳虎听了，大吃一惊，道：“你说什么？”管家道：“主公在车中故去，驿站医师说因猝犯心疾而终。”阳虎扭头朝季孙意如的马车一望，发现地上的水瓶，道：“那水瓶怎么扔在地上？”管家道：“我去车中取水瓶时，主公正好倒下，我慌忙扔下水瓶，双手将主公托起。”阳虎道：“去把那水瓶给我拿来。”管家从地上拾起水瓶，双手捧到阳虎跟前。阳虎接过水瓶，问庖人道：“这水瓶是你送上车的？”庖人拱手道：“是。”阳虎道：“你送上车时，这水瓶是满的？”庖人又拱手称是。阳虎将手中水瓶晃一晃，道：“如今这水瓶里剩下的水已经不多，可见主公临终前喝过这水瓶中的水。医师说是猝犯心疾，我看是因为喝水中毒也说不定。”庖人满面惊恐，道：“这水是我亲自灌的，怎么会有毒？总宰若不信时，让我把这剩水喝了。”阳虎听了，一声冷笑，道：“这水万一真有毒，你喝了岂不会死了？你既死了，还怎么查得出谁是下毒的主谋？”说罢，扭头吩咐管家道：“去驿站叫人牵条狗来！”片刻之后，管家领一名驿站伙计牵来一条黄狗，阳虎将手中水瓶递与驿站伙计，道：“把这水叫狗喝了。”伙计略一迟疑，接过水瓶，将水灌下狗嘴，黄狗喝毕，摇头摆尾，欢腾雀跃，并无丝毫不适之状。阳虎观望了一阵，终于吩咐伙计把黄狗牵走，道：“主公死得突然，不能不令人生疑，既然这水无碍，想是医师说得不错。”
季孙意如府议事厅中，季孙斯披麻戴孝，仲梁怀一身缟素，阳虎迈进厅门，也着一身缟素，见仲梁怀在，不予理会，只向季孙斯拱手施礼。季孙斯拱手还礼毕，道：“阳总宰不知有何要事？”阳虎道：“先公下世已经三日，主公怎么还不吩咐我准备安葬之事？”季孙斯道：“先公下葬之事，仲梁怀早已安排妥当。”阳虎听了，瞟一眼仲梁怀，道：“原来如此。”说罢，顿了一顿，又道：“敢问国之宝玉何在？”季孙斯道：“在我手中。”阳虎正要发话，却被仲梁怀抢先道：“不知这宝玉何在，与阳总宰何干？”阳虎听了，不悦之情形诸颜色，道：“先公在日，偏好此玉。我的意思是：此玉不宜留在人间，当陪葬先公之陵，不知主公意下何如？”季孙斯听了，一时语塞。仲梁怀道：“这宝玉本是鲁国传国之宝，先君昭公仓皇出走之时，来不及带走，方为先公所得。据我所知，先公早已有意将此宝玉归还鲁公，只是一直未找到合适的机会。如今先公去世，正是物归原主的大好时机，用之陪葬，岂不是昭彰先公之过？”阳虎道：“先公真有归还之意？我怎么不知道？”仲梁怀向季孙斯递过一个眼色。季孙斯会意，支吾道：“先公确有此意，同我说过不止一次。”仲梁怀道：“可见先公的意思，阳总宰不知道的还多得很！阳总宰不知道，有什么稀奇！”
阳虎白了仲梁怀一眼，忿忿然拱手告辞。俟阳虎的脚步声消失了，仲梁怀道：“阳虎盛气凌人，简直不把主公放在眼里。我看这阳虎，还有费宰公山不狃，都以先朝元老自居，不会为主公所用，主公若不将这二人剪除，早晚是个隐患。”季孙斯道：“继位伊始就剪除先公亲信，难以服众人之心。搞不好，众叛亲离，岂不是搬起石头砸自己的脚？”仲梁怀道：“主公既然担忧人心不稳，何不于既葬先公之后，巡视季孙氏封地，就便慰劳赏赐各地邑宰、司马？”季孙斯道：“此计甚好。你这就去替我把行程安排妥当。”
曲阜风敲竹酒楼二楼雅座包间之内，阳虎与阳越对食几而坐，食几之上酒浆菜肴摆满一席。酒过一巡，阳越举杯在手，道：“有什么机密，还不能在你府上说，却要跑到这儿来讲？”阳虎道：“你整日在赌场、妓院厮混，近日可听到什么流言？”阳越放下酒杯，道：“听说季孙斯要用仲梁怀取代你，这话是空穴来风呢，还是其来有自？”阳虎道：“这季孙氏总宰的卑职，我早已当腻了，不当也罢。”阳越笑道：“好大的口气，嫌季孙氏总宰的职务卑微，难道还想执鲁国之政不成？”阳虎道：“你以为我不行？”阳越听了一惊，道：“酒方过一巡，你怎么好像就醉了？”阳虎道：“你才在那儿说醉话！我跟随季孙意如这么多年，他玩的那些权术，大都由我经手，他季孙意如连鲁公都能撵走，我阳虎做个安分的执政有什么不成？”阳越道：“还说没有喝醉！你连季孙氏是公族世家，阳氏不过是季孙氏家臣都给忘了。”阳虎道：“《诗》曰：‘高岸为谷，深谷为陵。’你懂不懂？”阳越摇头，嗤之以鼻。阳虎叹口气，道：“我劝你读书，你总把我这话当成耳边风。不学，所以无知。”阳越笑道：“闲谈之时，引几句《诗》曰，不过装潢门面而已，有什么实用？”阳虎道：“谁说没有实用？你要是懂得‘高岸为谷，深谷为陵’的寓意，就应当明白大夫未尝不可以取代诸侯，家臣未尝不可以取代大夫。”阳越听了一怔，道：“这两句《诗》曰，当真是这个意思？”阳虎道：“我哄你干什么？你不信时，去问孔丘。”阳越笑道：“你果然在哄我，孔丘什么时候成了你的顾问？”阳虎道：“谁说孔丘成了我的顾问？如今人人都道孔丘是《诗》学大师，不叫你去问孔丘，叫你去问谁？”阳越笑道：“我信。成了吧？不过，《诗》这么说，你就这么信？岂不成了诗呆？”阳越说罢，斟满酒杯，又一饮而尽。阳虎道：“少喝点！你已经在疯言疯语了，我还有正经话吩咐你，你替我去费邑走一趟，告诉公山不狃，我正策划驱逐仲梁怀，望他不要插手干预。”阳越道：“你不是嫌季孙氏总宰之职卑微，不想干了，怎么又去同仲梁怀争？”阳虎道：“谁去同他争！”阳越狐疑不解，道：“然则为何？”阳虎道：“仲梁怀是季孙斯的谋主，季孙斯不过一酒囊饭袋，逐走仲梁怀之后，再夺季孙斯之权，自会易如反掌。”阳越道：“你还真想夺季孙斯的权？哪那么容易？”阳虎道：“所以我叫你好好练习射箭，射箭射成那样子，干什么能容易？”阳越不予理会，道：“就算季孙斯是个酒囊饭袋，难道仲孙何忌与叔孙不敢都会袖手旁观，任你为所欲为？”
阳虎稍一迟疑，道：“叔孙不敢快要死了。”阳越听了，大吃一惊，放下手中箸，道：“叔孙不敢不曾去吊季孙意如，只说是热伤风，怎么就会死？你这消息是从哪来的？”阳虎道：“热伤风不过是掩饰之辞，其实是病入膏肓，危在旦夕。”阳越道：“倘若叔孙不敢真的死了，由谁继主叔孙氏？是叔孙不敢之子叔孙州仇？还是叔孙不敢之弟叔孙辄？”阳虎道：“谁继主叔孙氏，眼下对你我都无关紧要。不过，叔孙辄与公山不狃深相交结，你去见公山不狃时，正要利用这关系作为讨价还价的筹码。”阳越道：“你的意思是要我告诉公山不狃：只要他公山不狃不干预你驱逐仲梁怀，你也绝不干预他公山不狃支持叔孙辄？”阳虎道：“意思不错。不过，何妨说得动听一些？”阳越道：“我嘴笨，怎么说得动听，那还得你教我。”阳虎道：“你只需告诉公山不狃：倘若他有意支持叔孙辄，我阳虎一定竭力相助。公山不狃是个明白人，我阳虎为何会竭力相助？不用你说，他自会明白。”阳越却提起酒壶，先给阳虎斟满，然后给自己斟满，举杯齐眉，笑道：“季孙斯是个饭桶，叔孙氏自顾不暇，仲孙何忌孤掌难鸣，还有什么事情不成？”阳虎也举杯齐眉，却并不笑，只道：“但愿如此。”
费邑城外十里长亭外，赤日当头，炎气腾空。天际无半点云彩，地上没一丝风凉。数十名仪仗，身披银甲，手擎画戟，夹驿道而立，个个汗流浃背。公山不狃立在驿道中央，额上涔涔渗汗，喉里焦敝生烟。不久，一阵马蹄声急，一行车队由远而近，仲梁怀驾车率先跑到，把缰绳勒了，季孙斯从车上一跃而下。公山不狃向前迈出一步，拱手道：“费宰公山不狃参见主公。”季孙斯见了，慌忙拱手还礼，道：“天热如此，子泄何必自苦远道郊迎！实不敢当之至。”仲梁怀立在车上，将马鞭一甩，道：“家臣参见主公，本当如此，主公何必谦让！”公山不狃听了，不动声色，转身向仲梁怀拱手道：“多日不见，梁怀别来无恙？”仲梁怀并不下车，手执马鞭，双手约略一抱，算是还了半个礼，道：“为主公驾车，不敢失职下车，望不狃不要见怪。”季孙斯瞟一眼仲梁怀，仲梁怀假作不见。季孙斯对仲梁怀道：“你领车队先行进城，我同子泄到长亭里说两句话再来。”说罢，把公山不狃拖到一边，联袂往长亭而去。仲梁怀见了，满脸不悦，无可奈何领着车队绝尘而去。
费邑迎宾馆正厅之内，正面一扇屏风上刻八个大字，刻的是：“不忮不求，何用不臧。”屏风前一张几案，季孙斯踱入厅中，对屏风一望，道：“这两句《诗》倒也选得好。”仲梁怀跟着踏入厅中，笑道：“只可惜搁错了地方。”季孙斯听了一怔，道：“此话怎讲？”仲梁怀道：“把这两句《诗》搁在迎宾馆中，岂不等于告诫来宾：‘不要嫉妒，不要贪求。’好像只有他主人才是君子，来客都是小人。”季孙斯道：“我看你是有心挑剔他。”仲梁怀正欲回话，两青衣童子各捧一青铜托盘入，将托盘放到几案之上，盘中一壶酒、一盏杯、两双银箸、四碟下酒腊味。司客随后入，拱手道：“请先小斟一回，公山费宰将于酉时来接主公与仲大人同赴晚宴。”季孙斯坐了上席，仲梁怀坐了对席。酒过一巡，季孙斯道：“你方才在长亭对公山不狃失礼得很，晚宴时千万小心，不要再得罪他。”仲梁怀道：“我是有意煞一煞他的威风，让他知道主公对他客气，并不是怕他。”季孙斯道：“一个阳虎已经够你我对付的了，何必又树一敌？”仲梁怀道：“阳虎有什么可怕？他一向不过仗着先公之势欺人。如今先公既没，他失去了靠山，还想妄作威福，不过自寻死路！”
季孙斯与仲梁怀在费邑迎宾馆中饮酒之时，公山不狃在费宰官邸客厅中徘徊数度，陡然立住脚，喊一声：“来人！”一青衣童子入，公山不狃道：“快去客房请阳大夫来。”片刻之后，阳越入，两人各就宾主之席，公山不狃道：“昨晚你说起那宝玉的事，我还以为仲梁怀既有保全先公名誉之心，又有忠于鲁公之意。方才见着他，才知道他果然如阳总宰所说，不折不扣一个得志小人！”阳越道：“既然如此，昨夜同你谈过的那话，你是拿定主意了？”公山不狃道：“你回去告诉阳总宰：他若无意逐仲梁怀，就留给我来逐！”阳越听了大喜，起身拱手，道：“有你这句话，我就放心了，先替家兄谢过你。晚上你还要宴请主公与那得志小人，我就此告辞，不再打搅。”公山不狃站起身来道：“且慢！”阳越听了，停下脚步，公山不狃道：“你从我这儿带一只信鸽去，下手之前，不用寄书，只需将空鸽放回，我知道了好有个戒备。否则，万一曲阜须我增援，我这儿不免措手不及。”阳越拱手称谢，道：“难怪家兄一向佩服你，果断缜密，确乎非寻常人所能企及。”
孔丘立在阙里山庄走廊之上，背叉双手，仰面观天，子路侍立于旁。一阵凉风骤然刮地而起，天际乌云滚滚自西而来。孔丘正要走下台阶，一只信鸽从庄外飞来，在廊前打一个盘旋，往鸽房方向去了。不移时，子路手持一竹筒返回，将竹筒递交孔丘。孔丘接过，剔开封泥，取帛书在手上展开来一看，但见帛书上写着“勿适鲁”三个小字。子路道：“飞鸽传书，想是有要紧之事？”孔丘不答，只把帛书递给子路。子路看了，狐疑不解，道：“谁写这三个字来？究竟是什么意思？”孔丘道：“先不说谁写来这三个字。至于‘勿适鲁’这三个字，不就是说：不要去曲阜么？这意思不是明白得很？”子路道：“这意思虽然明白得很，可也神秘得很，令人猜不透所以然。”孔丘道：“一定是曲阜即将有大事发生，这人担心我去曲阜不巧赶上，所以飞鸽传书来示警。”子路道：“这人能是谁？”孔丘道：“只有仲孙何忌、南宫敬叔与公山不狃有信鸽认识往来阙里山庄的路径。”子路道：“由此可见这鸽书必然是南宫敬叔或者仲孙何忌所寄。”孔丘道：“何以见得？”子路道：“公山不狃在费，如何能知曲阜之事？”孔丘道：“这理由并不充分。依我之见，这鸽书恐怕正是公山不狃所寄。”子路道：“夫子这般推想，又有什么根据？”孔丘道：“我的根据也就是你的根据，也是由公山不狃不在曲阜这一点推断而出。”子路不解，道：“愿闻其详。”孔丘道：“身居曲阜的人，叫我不要去曲阜，想必会写：‘勿来鲁’。如今这鸽书既写作：‘勿适鲁’，可见这下书的人同我一样，并不在曲阜。”子路听了，懊恼道：“原来如此，我怎么就没想到从文字上琢磨！”孔丘道：“假设我的判断不错，这鸽书的确系公山不狃所寄，你猜猜看曲阜会有什么大事即将发生？”子路略一沉吟，道：“莫非季孙斯要对阳虎下手？”孔丘道：“根据呢？”子路道：“季孙斯五日前去费邑，听说曾与公山不狃在费邑城外十里长亭密谈。”孔丘道：“你这推断至少有四点破绽。”子路道：“愿闻其详。”孔丘道：“破绽之一，季孙斯与公山不狃在费邑城外十里长亭会晤，当着大庭广众，没有谁会挑选那样的场合密商大计。破绽之二，如果公山不狃早在五天前就得了消息，定会早遣亲信使者前来送信。既然是飞鸽传书，必然是消息得来仓促，来不及遣人。破绽之三，我虽婉拒季孙斯为弟子，季孙斯对我一向执礼甚恭。倘若这即将发生的大事，是季孙斯对阳虎下手，曲阜虽然或许会有些混乱，我并用不着格外小心。破绽之四，公山不狃是季孙意如的亲信，并非季孙斯的亲信。季孙斯以仲梁怀为谋主，据说仲梁怀在费对公山不狃傲慢无礼，想必不会引之为同谋。”子路道：“然则夫子以为将如何？”孔丘道：“极可能是恰恰相反。”子路道：“夫子的意思难道是：阳虎将对季孙斯下手？”
孔丘点一点头，正欲有所陈说，电光一闪，一个闷雷从天而降，不偏不倚，正巧打在走廊之下，紧接着，铜钱大小的雨点夹着蚕豆大小的冰雹打到地下，溅上走廊。孔丘吃了一惊，不禁向走廊里面退了两步。子路却反而向前迈一步，任凭雨水与冰雹溅上衣摆，笑道：“雷有什么可怕？”孔丘道：“你以为你站到屋檐边把衣裳沾湿了，平白无故遭雷打死，叫做‘勇’？那叫‘傻’！遇雷电、狂风，慎重避开，所谓‘迅雷风烈必变’，那才是君子处事之道”。子路听了，立刻退后几步，与孔丘一般，倚墙而立。师徒二人沉默不语，静静地观望着漂沱大雨在顷刻之间将台阶下低洼之处变成溪流。不久，冰雹停了，狂风不息，大雨依旧如注。子路道：“伯鱼与子开在孔府，毗邻曲阜，要不要我去把他们接回来？免得城门失火，殃及池鱼。”孔丘道：“我也正作如是想，你去时顺便将消息告诉南宫敬叔，也好让他心中有数。”子路拱手告辞。孔丘道：“且慢！等雨停了再走不迟。现在就走，路上倘遇山洪暴发，反而坏事。”子路道：“事不宜迟，谁知这场雨要下多久？”孔丘道：“‘飙风不终朝，暴雨不终夕’，这话你难道没有听说过？暴风骤雨没有能够经久的。其实，岂止风雨如此，世上一切事物未尝不如此。所谓‘其进疾者，其退速’，此之谓也”。
当日深夜，曲阜仲梁怀府外，一片火光之中，黑压压不知多少人马杀奔府门而来。阳越一马当先，背负雕弓，腰悬羽箭，手挥长剑，口中大喊：“休要走了反贼仲梁怀！”仲梁怀卧室之内，一名使女在门外慌忙拍门，喊道：“老爷！老爷！不好了！”仲梁怀与一个女人从锦被中探出头来。仲梁怀怒不可遏，道：“什么事这么大惊小怪！”使女道：“门外官兵不知多少，将府第团团围住，要捉拿老爷。”仲梁怀冷笑一声，道：“官兵？没有我的命令，谁能调动官兵？”使女道：“有人认识为头的官人是阳总宰之弟，门卫已经抵挡不住，眼看就要进门了。”仲梁怀听了，大惊失色，慌忙披衣起身，将女人推下卧榻，掀开卧褥，露出一个把手。仲梁怀将把手一扳，但听得“咿呀”一声响，卧榻翻转，人去榻空。
不过片刻，阳越带领士兵破门而入。阳越左手执火把，右手仗剑，张目四望，但见一个赤裸女人，怀抱一张锦被，缩在卧房一角吓得发抖。阳越道：“仲梁怀何在？”女人用手哆哆嗦嗦朝卧榻一指。阳越不禁又朝空榻看了一眼，扭回头来，用剑尖指着女人，道：“榻上无人，你还不从实招来？”女人用手哆哆嗦嗦朝下一指。阳越走到榻前，用剑尖挑起锦褥，露出光光的花梨木板，阳越用手拍一拍木板，空然有声。阳越挥剑一招，早有一名小校领着四名士兵奔上前来。阳越道：“把这木板扳开！”四名士兵又橇又扳，忙个不迭，木板却依然不动。阳越气急败坏，道：“拿斧头来，给我劈开！”不移时，两名士兵手持斧头入，一阵猛劈之下，木板终于迸裂，露出一个地道入口。小校从旁问道：“要不要遣人下去追？”阳越略一沉吟，摇头道：“他既有备如此，必然追他不着。下面说不定还设有机关陷阱，遣人下去，枉自送了性命。”阳越说罢，对缩在墙角的女人盯了一眼，道：“仲梁怀居然想在阳总宰头上动手动脚，当是有眼无珠。不过，他看女人，却好像眼光还不错。”小校会意，趋前拱手道：“我这就小心将她护送到大人府上去。”
次日晨，季孙斯府大门之外，季孙斯登上等候在门口的马车，喊一声：“鲁宫！”车夫举手挥鞭，马车绝尘而去。不久，季孙斯的马车进了阳虎府第后门。马车停下，季孙斯开门下车，举头一望，但见圆柏参天，夹杂几棵古槐，并无房舍，不禁一怔，道：“这是什么地方？”阳虎应声从车后转出，道：“弊舍后园。”季孙斯闻言转身，见是阳虎，大吃一惊，道：“怎么回事？是你着车夫将我拉到这儿？”阳虎笑道：“不错，是我买通你的车夫将你拉到这儿。”季孙斯道：“你想怎样？难道还想扣留我在此不成？”阳虎又一笑道：“有什么不成？”季孙斯道：“鲁公与仲梁怀在鲁宫听贤馆等我，见我不去，仲梁怀定会发都城卫戍全城搜索。仲梁怀早就疑心你图谋不轨，你这府第必是他搜索的第一个目标。”阳虎听了大笑，道：“仲梁怀凭什么发都城卫戍？”季孙斯道：“当然是发兵的虎符。”阳虎伸手从怀中取出半边虎符，递给季孙斯，道：“是不是这块虎符？”季孙斯接过虎符一看，顿时变了脸色，道：“这虎符怎么落在你手中？”阳虎道：“因为仲梁怀已经不知去向。”季孙斯听了，额上冒出冷汗，道：“你把他怎样了？”阳虎道：“我能把他怎样？不过放他一条生路走了，他如今或许已经到了齐国也说不定。”季孙斯听了，心中叫苦不迭，嘴上却赔笑道：“阳总宰跟随先公多年，一向忠心耿耿。仲梁怀向我要这总宰之职，我其实并无意给他。”阳虎听了一笑，道：“这季氏总宰之职，我阳虎早已当腻了，你想给谁都成。”季孙斯道：“那你究竟要如何？”阳虎道：“与我歃血为盟，将你这执政之职让给我。”季孙斯听了一怔，摇头道：“你不过季孙氏的家臣，居然想执鲁国之政？真是异想天开！”阳虎道：“《诗》曰：‘高岸为谷，深谷为陵。’这两句诗你难道没有读懂？”季孙斯道：“不管你引什么《诗》曰、《书》曰，你这妄想万万办不到。”阳虎听了，口喊一声：“来人！将季孙斯押到马厩草料房去，什么时候他想通了，什么时候带他来见我。”四个如狼似虎的汉子应声而出，将季孙斯拖将下去。
阳虎扣下季孙斯之时，仲孙何忌步出府门，正欲登车，望见一辆马车疾驰而来，马蹄还不曾立定，车上已经跳下一个人来。仲孙何忌抬头看时，但见不是别人，却是南宫敬叔。仲孙何忌见了一怔，道：“你一早匆忙跑来，难道有什么急事？”南宫敬叔道：“立即传令各门守卫，速关大门，登楼备战。再发一封鸽信给成邑邑宰公敛处父，告他曲阜有变，戒备待命。”南宫敬叔一边说，一边把仲孙何忌拽到门里。仲孙何忌听了，大吃一惊，道：“你从哪得了消息？”南宫敬叔道：“今日凌晨，子路奉师傅之命，从阙里山庄赶来，将这消息传与你我。”仲孙何忌道：“究竟是什么事？”南宫敬叔道：“子路说：传消息给师傅的人不曾明说，据师傅揣测，可能是阳虎要对季孙斯下手。”仲孙何忌听了一惊，道：“阳虎竟敢如此？”南宫敬叔道：“我也不敢置信。不过，既然师傅如此揣测，宁可信其有，不可信其无。”仲孙何忌道：“你跑来我处，你府中安全却交给谁？”南宫敬叔道：“子路来接子开与伯鱼回阙里山庄，我已托子路一行就便将妻室家小送往翡翠山庄暂住，你不必担忧。”
仲孙何忌与南宫敬叔在议事厅上坐下，司阍疾步入，拱手道：“阳越在大门外求见。”仲孙何忌与南宫敬叔听了，皆略微一怔。仲孙何忌道：“他是一人前来，还是带领人马？”司阍道：“只有一人，并不曾带着人马。”仲孙何忌与南宫敬叔相对看了一眼。南宫敬叔道：“他来得正好，可以打探得出些确切的消息。”仲孙何忌吩咐司阍道：“请他进来。”不移时，阳越自外入，仲孙何忌与南宫敬叔起身还礼。寒暄既毕，各就宾主之席。阳越道：“昨夜发生一起不大不小的事件，两位大夫想必已有所闻？”仲孙何忌道：“我仲孙何忌一向不打听他人的私事。”阳越道：“我阳越岂敢用私事打搅仲孙大夫！”仲孙何忌道：“倘若是国事，我身为次卿，如何不予闻？”阳越赔笑道：“事发仓促，未及预先奉告，还盼仲孙大夫多多包涵。”南宫敬叔道：“什么事情如此仓促？”阳越道：“仲梁怀图谋不轨，我奉命将他捉拿归案，却被他走脱。”仲孙何忌道：“仲梁怀如今安在？”阳越道：“大概逃在齐国。”南宫敬叔道：“你口称‘奉命’，不知是奉谁之命？”阳越道：“奉鲁国执政阳虎之命。”仲孙何忌与南宫敬叔听了，皆大吃一惊。仲孙何忌道：“阳虎不过季孙氏家臣，怎么成了鲁国执政？”阳越道：“《诗》曰：‘高岸为谷，深谷为陵。’两位大夫都是孔丘之徒，想必于这两句诗，并不陌生。”
仲孙何忌与南宫敬叔听了，面面相觑。沉默片刻之后，仲孙何忌道：“季孙斯如今安在？”阳越道：“在家兄马厩切草。”仲孙何忌与南宫敬叔听了，又皆大吃一惊。南宫敬叔道：“曲阜卫戍尽在季孙斯掌握之中，阳虎与你竟敢如此胆大妄为？”阳越听了大笑，伸手从怀中取出半边虎符，在仲孙何忌与南宫敬叔面前一晃，道：“我阳越早已领了都城司卫的卑职。”仲孙何忌道：“仲孙氏驻曲阜的精兵不下一千，成邑步骑兵车早已作好准备，招之即来。”阳越听了，淡然一笑，道：“阳氏若打算与仲孙氏为敌时，我怎么还会在仲孙大夫府上做客？”南宫敬叔道：“你来此究竟打的什么主意？”阳越道：“不过想同仲孙大夫做个买卖。”仲孙何忌道：“什么买卖？”阳越道：“倘若仲孙大夫应允支持家兄为鲁国执政，家兄就会刀下留人。否则，季孙斯就会身首异处。”仲孙何忌道：“买卖之所以能成交，因买卖双方皆有利可图。阳虎刀下留人，于我仲孙何忌有何利可言？”阳越道：“杀了季孙斯，家兄将拥立季孙寤为季孙氏之主。季孙斯是个酒囊饭袋，季孙寤雄才大略，此为有目共睹、不容争议的事实。不知季孙氏是有个英明之主对仲孙氏有利呢？还是有个庸碌之主对仲孙氏有利？”仲孙何忌思量片刻，道：“你要我如何做？”阳越道：“我在你府上作人质，你遣南宫敬叔去家兄府上见季孙斯，告诉季孙斯：仲孙氏支持家兄为鲁国执政。”仲孙何忌道：“如此而已？”阳越道：“如此而已。”仲孙何忌口喊一声：“来人！”两个彪形大汉应声而入，垂手听命。仲孙何忌道：“将阳越押到马厩草料房去！”阳越听了，大吃一惊，道：“你这是什么意思？”仲孙何忌一笑，道：“你不是要充当人质吗？我让你如愿以偿。”阳越还要有所陈说，仲孙何忌将手一挥，两条汉子不由分说，将阳越拖将起来，架了出去。
俟脚步声听不见了，仲孙何忌道：“你的意下如何？这买卖是做，还是不做？”南宫敬叔道：“我看还是做好。季孙寤不仅狡诈多端，而且野心勃勃，外加一个阳虎，绝对于我仲孙氏不利。”仲孙何忌道：“不过，如此一来，阳虎便成了上卿，你我都得屈而下之。”南宫敬叔道：“所谓上下，其实也不过就是个没有多大意思的名义。真正有实际意义的，是有无封地？有多大的封地？阳虎即使攫取执政之位，身无寸土，如何能维持得长久？”仲孙何忌道：“小人得寸进尺。阳虎今日得了执政之职，明日岂不会要求裂土封爵？”南宫敬叔道：“到时候再同他为难不迟，当务之急，在于保全季孙斯性命。”仲孙何忌稍一迟疑，道：“说的是。不过，既要做这笔买卖，你少不得去阳虎府走一趟，我有些放心不下。”南宫敬叔道：“有阳越在此为质，谅阳虎不敢胡作非为。”
南宫敬叔驱车行到阳虎府第，阳虎拱手相迎，请南宫敬叔就座客席。南宫敬叔道：“不必。南宫敬叔并非来阳府作客，不过为见季孙斯一面。”阳虎道：“好！快人快语！我阳虎最愿意同痛快人做买卖。”说罢，口喊一声：“司客何在？”司客应声而入，阳虎道：“快领南宫大夫去马厩。”南宫敬叔道：“且慢！谁说我要去马厩？”阳虎道：“你不是要见季孙斯么？季孙斯正在马厩草料房里。”南宫敬叔道：“不错，我是要见季孙斯。不过，我并没有说我要去见季孙斯。”阳虎听了，略微一怔，道：“此话怎讲？”南宫敬叔道：“我要季孙斯来见我！”阳虎踌躇不语。南宫敬叔道：“既然阳总宰好像不愿做这笔买卖，南宫敬叔就此告辞。”说罢，拂袖举步，往门外便走。阳虎见了，慌忙赔笑道：“敬叔请留步。”说罢，扭头吩咐司客道：“还不快去请季孙大夫来！”南宫敬叔道：“阳大夫也请回避一下。”阳虎听南宫敬叔改称他为“大夫”，喜形于色，道：“这个自然。”说罢，退出厅外。不移时，季孙斯入，见了南宫敬叔，大吃一惊。季孙斯道：“你怎么也被扣在这儿？”南宫敬叔微微一笑，道：“我要是也被扣在这儿，还不囚在马厩，怎能在客厅里优哉游哉？”季孙斯听了一怔，道：“如此说来，你同阳虎做了一路？”南宫敬叔又微微一笑，道：“我要是同阳虎做了一路，你还不早已魂断黄泉？”季孙斯道：“然则你来救我出去？”南宫敬叔道：“这么说还差不多。”季孙斯道：“既然如此，还不快走，更待何时？”南宫敬叔道：“要走也没那么容易，你得先卸下一副担子才能走得了。”季孙斯一脸狐疑，道：“什么担子？”南宫敬叔道：“阳虎要求什么？”季孙斯道：“他要我将执政之位让给他。”南宫敬叔道：“我说的正是执政这副担子。”季孙斯道：“这如何使得！”南宫敬叔道：“你使得，他也得；你使不得，他也得。”季孙斯道：“此话怎讲？”南宫敬叔道：“阳虎已同季孙寤勾结在一起。你肯将执政之位让给阳虎，你依旧是季孙氏之主。你不肯将执政之位让给阳虎，阳虎杀你，拥立季孙寤为季孙氏之主，季孙寤自会将执政之位让给他。所以说：你使得，他也得；你使不得，他也得。”季孙斯听了，愕然不知所云。南宫敬叔道：“我劝你还是不如答应阳虎的要求，先留下性命再说。其余之事，容后缓图。”季孙斯道：“小人得志，得寸进尺。今日让他得了执政之位，明日他要我季孙氏的封地，难道也让给他不成？”南宫敬叔道：“他不是要与你歃血为盟么？你何不要他当众发誓，决不再有其他索求？”季孙斯不屑道：“他这种人发的誓，难道可信？”南宫敬叔道：“所以要他当众发誓，往后他倘若食言违誓，必然因此而致众叛亲离。”季孙斯犹疑片刻，终于点头，道：“看来也只好如此。”
当日稍后，阳虎府第议事厅外，石阶之下，人头涌动。走廊之上，季孙斯与阳虎相向而立。三通鼓响既毕，司祭自厅中出，行至季孙斯与阳虎之间，口喊一声：“取鸡血来！”一青衣童子应声自厅出，双手捧一青铜托盘，盘中盛两只青铜鎏金觥，觥中盛满新刺的鸡血。司祭取出左边的觥，双手捧着，递与季孙斯。季孙斯双手接过，举到齐眉之处，口中念道：“阳虎久掌机要，深谙政事，才宏识远，德高望重，季孙斯自愧弗如，愿辞执政之职，举阳虎以自代。指日为誓，何敢食言！”念罢，仰头倾觥，将觥中鸡血一饮而尽。司祭见了，从盘中拿起右边的觥，也用双手捧着，递与阳虎。阳虎双手接过，也举到齐眉之处，口中念道：“窃闻让贤乃君子之美德。季孙斯以阳虎为贤，让执政之位，阳虎敢不成季孙斯之美！阳虎既居执政之位，便当一心为鲁，尽忠效力，倘若心怀叵测，图谋私利、侵凌季孙，天诛之！地灭之！指日为誓，何敢食言！”念罢，仰头倾觥，也将觥中鸡血一饮而尽。司祭见了，口喊一声：“歃既！”
转眼之间，秋去冬来。阙里山庄内外，大雪纷飞。孔丘与子路立在走廊之上，观赏雪景，门口传来犬吠之声。片刻之后，南宫敬叔从庄门方向冒雪而来，远远望见孔丘与子路，加快脚步，登上台阶，向孔丘施礼，孔丘道：“曲阜局势如何？”南宫敬叔叹口气，道：“阳虎既握大权，顿时作威作福，但凡与阳虎不协者，或遭杀害，或遭驱逐。”孔丘道：“秦遄呢？”南宫敬叔道：“秦遄要不是跑得快，早已成了阳虎刀下冤魂，真没想到朝廷上下，竟然没有一个是阳虎的对手！”孔丘道：“并非阳虎真有那么大的本事，他既居执政之位，挟鲁公以令大夫，谁敢不从？”子路道：“弟子不才，愿提三尺之剑去曲阜取他性命！”孔丘道：“休要胡说！阳虎出入必定戒备森严，你恃匹夫之勇，以图一逞，枉自断送自己的性命！”子路道：“专诸能刺吴王僚，要离能刺公子庆忌，弟子为何独不能刺阳虎？”孔丘道：“且不说你的剑术不能与专诸、要离相提并论。专诸与要离皆处心积虑，谋划经年，兼有内应，方能成功。你如今仓皇独往，内外无援，何能有成？”子路道：“难道就如此听任阳虎横行霸道不成？”孔丘道：“大夫篡诸侯之权，少有能过五世不亡的。家臣篡诸侯之权，充其量不过三世，必亡无疑。况且阳虎虽然已经篡取执政之位，却无尺寸之土，何能长久？依我看，其身败名裂，指日可待。”南宫敬叔道：“弟子当初也是这么想。”孔丘道：“既称‘当初’，可见你如今已不这么想？”南宫敬叔道：“据仲孙何忌在齐国的细作报告，阳虎已遣人去齐，贿赂齐国权臣，意在阴谋占据一块地盘。”孔丘闻言，捋须不语。南宫敬叔道：“弟子还要去翡翠山庄接眷回曲阜，不便久留，就此告辞。师母处请代为请安。”孔丘道：“且慢！阳虎既有这般野心，你与何忌宜早为备，不能坐以待毙。”南宫敬叔道：“弟子闻命，师傅放心。”说罢，拱手下阶而去。
俟南宫敬叔的身影不见了，子路道：“弟子方才说要去行刺阳虎，本来是想激一激南宫敬叔，不料夫子把话给岔开了。”孔丘听了一笑，道：“原来如此。你说话从来直来直去，什么时候学会了拐弯抹角？怎能不叫我会错意？”子路道：“仲孙何忌兄弟也太懦弱，手下人马不下数千，却听凭阳虎坐大，不敢有所作为。”孔丘摇头，道：“你是只知其一，不知其二。”子路道：“愿闻其详。”孔丘道：“季孙氏兵力远出仲孙氏之上，如今皆在阳虎掌握之中。叔孙不敢新死，叔孙州仇与叔孙辄相争，族内不和，不能依之以为援。仅凭仲孙何忌手上这点实力去与阳虎硬拼，无异于以卵击石。”子路听了，哑口无言。一阵沉默过后，孔丘发一声叹息，道：“孔丘生不逢时，遭此乱世，夫复何为！”子路道：“夫子方才不还在说阳虎之亡，指日可待么？怎么忽然又悲观起来？”孔丘道：“你难道没有听见南宫敬叔的话么？阳虎要是占据一块封邑，想要见阳氏之亡，说不定真要等上三世了。况且，即使阳虎之亡指日可待，我已年近五十，我又还有多少日子可待！”子路听了，又哑口无言。师徒二人静静地立着，风雪不知于何时早已停息，天际暮色苍茫，树梢寒鸦点点。
阳虎府第膳房之内，阳虎与阳越隔食几相对而坐，几上酒浆菜肴摆满一席。阳越道：“今日怎么得闲请我？”阳虎道：“该杀的都已杀却，该逐的都已逐走，也该是松一口气的时候了。”阳越道：“好像还差一个没有逐走？”阳虎道：“你还想逐谁？”阳越道：“不是我想逐，是你要逐，怎么给忘了？”阳虎端起酒杯，一饮而尽，道：“笑话！我要逐谁，我怎么会忘记？”阳越道：“十二年前你想逐孔丘，结果不仅没逐成，还在仲孙何忌府上碰了个软钉子。如今孔丘还在，你难道不是把他给忘了？”阳虎又斟满一杯酒，一饮而尽，笑道：“我道你说谁，原来你是说孔丘！此一时也，彼一时也。”阳越道：“此话怎讲？”阳虎道：“当年我不过季孙氏家臣，孔丘也不过小有名气，争一口闲气，无人理会。如今我身居执政之位，孔丘享德高望重之誉。为一国之执政，逐一国之人望，必然贻笑诸侯。”阳越道：“听你这么说，你不仅不打算逐孔丘，还打算待之以上宾之礼了？”阳虎道：“谁说不是？季孙意如能够弃前嫌，待孔丘如上宾，我阳虎为何就不能？”阳越也斟满一杯，举杯在手，笑道：“你难道真的以为你可以与季孙意如相提并论了？”阳虎道：“有什么不成？”阳越道：“鲁国三分之一的国土都是季孙氏的封地，你阳虎徒有执政之名，却身无寸土。”阳虎笑道：“你别急，马上就会有了。”阳越道：“当真？”阳虎道：“怎么会假！今日请你来小酌，其实正为告诉你这个喜讯。”阳越道：“你发誓不谋私利、不侵凌季孙氏，你这地盘从何处得来？”阳虎道：“不出三日，齐人就会来袭取阳关与郓邑。齐人侵占阳关与郓邑之后，我出面与齐人交涉，齐人然后答应归还阳关与郓邑，不过，不是归还予鲁，而是归还给我阳虎。鲁人失之，阳虎得之，与我当日所发之誓并不相悖，何为而不可！”阳越听了，道：“你今日喝了不少，无疑是喝醉了，怎么说起话来像个龟策先生，说的尽是未来之事？”阳虎道：“我已买通齐之权臣国夏、高张，他两人应允如此，我何须卜而后知？”阳越道：“你花费多少才能做成这笔买卖？”阳虎道：“黄金两千镒、白璧十双、织锦二百匹。”阳越道：“你哪来这么多钱？”阳虎道：“季孙意如在日，行贿之费，有过之无不及，你以为他花的是他季孙氏的钱？他季孙意如能从鲁国国库中提取，我阳虎为何就不能？”阳越道：“如此这般，难道不是贪赃枉法？”阳虎道：“位卑职微，如此这般，就是贪赃枉法；居执政之位，如此这般，就是例行公事。”阳越听了大笑，道：“原来如此，难怪你要当这执政！”
鲁宫听贤馆中，宫墙庭院尽白，鹅毛大雪纷纷。鲁公坐厅上，阳虎与仲孙何忌分立左右两边。鲁公道：“两位大夫还有什么事情禀奏？倘若无有，就此退朝。”仲孙何忌道：“据细作报告，齐大夫国夏与高张率师结集于阳关与郓邑境外，臣以为当加强两地守备，以防齐人入侵。”鲁公举头望阳虎，道：“阳大夫意下何如？”阳虎道：“臣以为可令公敛处父率成邑兵马增援阳关与郓邑。”仲孙何忌听了，慌忙摇手，道：“使不得！成邑有如曲阜之北门锁钥，调走成邑守兵，等于是开门揖盗。”鲁公又举头望阳虎，道：“可还有别处兵马以供调遣？”阳虎道：“季孙氏重兵在费邑，费宰公山不狃割据费邑已久，季孙意如在日已经指使他不动，臣拿他更无可奈何。叔孙氏重兵在后邑，后宰公若藐与叔孙州仇不协，叔孙州仇也指使他不动。”仲孙何忌道：“阳越辖下兵强马壮，臣以为可令阳越率领都城卫戍前往增援。”阳虎听了，也慌忙摇手，道：“这如何使得！曲阜安全至关重要，都城卫戍决不可动。”鲁公道：“然则奈何？”阳虎道：“容臣等从缓计议。”鲁公道：“既然如此，等有了结果再来禀奏。”鲁公说罢，挥一挥手，阳虎与仲孙何忌一同退下。
风停雪止，寒气逼人。鲁宫宫门外，五辆马车作一字排开，前后四辆皆是兵车，每车各立四名卫士，中间一辆套两匹卷毛高头白马，顶篷之上左右各插一面猩红三角锦旗，锦旗中央用金线绣作一个“阳”字。阳虎趾高气扬从宫门出，登上中间的马车，喊一声：“回府！”马车起步，阳虎扭头一看，方才发觉车厢里已经坐了一个人，不禁失口道：“季孙寤！吓我一跳！”季孙寤笑道：“你一向都会吓人，原来你也有吓着的时候？”阳虎道：“你怎么上了我的车？”季孙寤道：“你能买通季孙斯的车夫，我难道就不能买通你的车夫？”阳虎笑道：“你倒是学得快。”季孙寤不屑道：“笑话！你那绑架的劣招也值得一学？”阳虎道：“好了，不同你讲笑。你溜上车来想必有事？”季孙寤道：“不错。”阳虎道：“什么事？只要不是绑架我，别的事我阳虎一定助你一臂之力。”季孙寤冷笑一声，道：“你以为别人都有求于你？”阳虎道：“你溜上我的车，不是有求于我，难道还是我有求于你？”季孙寤道：“你虽不曾求我，我却是来替你解难的。”阳虎道：“笑话！我有什么难？”季孙寤道：“鲁公不是还等着你的回话么？”阳虎听了一怔，道：“你怎么知道？”季孙寤道：“我在宫门口碰见仲孙何忌，他说你心怀叵测，图谋搞垮仲孙氏。”阳虎听了又一怔，道：“仲孙何忌怎么会对你讲这些话？你什么时候成了他的心腹？”季孙寤道：“这才是笑话！我怎么会成为他的心腹？他不过有意叫我把这话传给你听，让你知道他仲孙何忌不是傻瓜，别打他的主意。”阳虎道：“言之有理。”季孙寤道：“齐师不会无缘无故在阳关、郓邑境外结集，我猜一定是你在搞鬼。”阳虎道：“倘若齐人侵占阳关与郓邑，于我阳虎有何利可言？”季孙寤道：“你哄得了别人，哄不了我。你肯定是买通了国夏与高张，叫齐人拿下阳关与郓邑，然后再还给你。如此这般，你就可以占有一块地盘，作为日后扩展的基地。”阳虎不答。季孙寤道：“你以为你这计策高明？”阳虎道：“你难道以为不够高明？”季孙寤道：“你这计策不过一箭一雕，怎么谈得上高明？”阳虎道：“难道你有一箭双雕之计？”季孙寤道：“不错。你去回复鲁公，就说可叫季孙斯率领季孙氏府卫队前去增援，剩下的事情由我来安排，不用你操心。”阳虎假做糊涂，道：“什么是剩下的事情？”季孙寤道：“让季孙斯阵亡。”阳虎道：“好一个借刀杀人之计！季孙斯死了，你就好成为季孙氏之主，果然是一箭双雕。不过，虽是两只雕，有一只却于我阳虎无缘，我又何须多花力气去射下来？”季孙寤道：“阳关与郓邑，不过区区两城。我一旦为季孙氏之主，立即分季孙氏所属十城与你，如何？”阳虎沉吟片刻，道：“一言为定。”季孙寤道：“君子一言既出，驷马难追。”
阳关城外，白茫茫一片，天地难分。一座山头之上，两面三角锦旗迎风招展。一面深黑绲白，中央用白线绣作“齐”字；另一面深红镶金，中央用金线绣作“高”字。高张与子丕立在锦旗之下，往阳关方向望去，隐隐约约望见一彪人马不知多少，打着季孙斯的旗号从曲阜方向奔来。阳关守将开门，接了进去。高张道：“阳虎向我担保不会遣兵增援阳关与郓邑，难道季孙斯敢于不受阳虎之命，擅自做主？”子丕道：“季孙斯为人优柔怯懦，况且新失执政之位，恐怕不敢如此。”高张道：“难道阳虎设下骗局哄我？”子丕摇一摇头，道：“阳虎志在得地，设下骗局哄主公，于他得地有何利可言？”高张道：“然则为何？”子丕道：“或许是借刀杀人之计。”高张略一沉吟，道：“借我的刀杀季孙斯？”子丕道：“不错。”高张道：“他怎么知道我一定可以杀得了季孙斯？”子丕尚未作答，却见一名使者策马疾驰而上，跑到高张与子丕面前，把缰绳勒了，拱手道：“山下寨前斥候抓着一个奸细模样人物，却口称有要事禀告大夫。”子丕听了一笑，道：“想是教你如何杀季孙斯的人来了。”高张道：“快将这人押上山来！”使者道：“已着人押了上来。”使者的话音刚落，三匹杂毛劣马一起跑上山来，两边马上各骑一名小校，中间马上绑着一个行商打扮的人。高张见了，大声喝道：“大胆奸细，敢来我营寨之前打探消息！”那行商模样的人道：“小人并非奸细。”高张道：“不是奸细，却是何人？”那人左右一望，道：“人多口杂，不便奉告。”高张听了，向使者递过一个眼色，使者领着两名小校一同拍马下山去了。高张目送使者等三人下了山，扭头对那行商模样的人道：“这儿别无外人，有话尽可放心说。”那人不语，却瞟一眼子丕。高张见了，策马行到那人跟前。那人会意，伸过头来，对高张一番耳语。高张听毕，将那人松了绑，那人拱手谢过，策马奔下山去。子丕道：“我猜得如何？”高张道：“果然如你所料。不过，这人并非阳虎所遣，乃是季孙寤亲随，说季孙寤已经买通季孙斯的车夫，必令季孙斯的战车陷阵，走脱不得。一旦季孙斯阵亡，阳关与郓邑将不战而降。”子丕道：“季孙寤可曾许下什么好处？”高张道：“令齐师兵不血刃，轻取阳关与郓，难道不是好处？”子丕道：“就这点好处？”高张点头。子丕道：“季孙寤为人狡诈多端，野心勃勃，他成了季孙氏之主，未见得是齐国之福。”高张道：“然则依你之见，将如之何？”子丕策马行到高张跟前，对高张一番耳语，高张一边听，一边点头。
阳关敌楼之上，季孙斯立在女墙之边，眺望远处齐师营寨。一名戎服使者登上城楼，拱手禀道：“城外有人求见季孙大夫。”季孙斯道：“什么人？”使者道：“那人自称是大夫故人，却不肯通名报姓。”季孙斯略一沉吟，道：“放他进来！”不移时，一行商模样人登上城来。季孙斯举目一望，但见来人眉长目秀，颧高颊削，鼻直口方，颌下一把浓须，似曾相识，却又想不起究竟是谁。那人向季孙斯拱手施礼，道：“一别经年，别来无恙？”季孙斯略一迟疑，拱手还礼，道：“季孙斯记性不济，不记得在何处同先生相见过？”那人听了一笑，道：“人道‘贵人多忘’，果不其然！一年前你随你先公出使齐国，高大夫宴请你父子，我有幸出席作陪，正与你坐对席。”季孙斯听了，慌忙重新手施礼道：“原来却是子丕！失礼！失礼！不料当年席上举酒言欢，如今却成了对阵之敌！”子丕举目环顾，见有两三随从立在不远之处，压低声音道：“此处不便说话。”季孙斯道：“都是亲信随从，但说无妨。”子丕听了一笑，道：“不是亲信，如何能将你出卖得了？”季孙斯听了一惊，转身挥手，斥退从人，问道：“什么人要出卖我？”子丕一笑道：“倘若都能依我，我就会把话直说给你听，可惜我不过是奉高大夫之命。”季孙斯会意，赔笑道：“我这人真是糊涂！高大夫有什么需求？尽管道来。”子丕道：“要出卖你的人向高大夫担保：能令齐师兵不血刃，轻取阳关与郓邑。”季孙斯略一踌躇，道：“这我也能办到。”子丕又一笑道：“倘若你仅能如此，高大夫又何须将消息告诉你？”季孙斯又一踌躇，道：“外加黄金千镒、织锦百匹。”子丕道：“一言为定。”季孙斯道：“君子一言既出，驷马难追。”子丕听了，走到季孙斯身边，对季孙斯一番耳语。季孙斯听了大吃一惊，道：“多亏你救我性命，我虽已酬谢过高大夫，却还不曾谢你，黄金、白玉、织锦，任你挑选。”子丕道：“这些我都不要，我只要你记住一句话。”季孙斯听了一怔，道：“一句什么话？”子丕道：“阳虎篡权，作恶多端，其身败名裂，指日可待。阳虎覆灭之后，鲁国之乱政，非孔子不能矫枉。”季孙斯道：“此言至当不移，季孙斯一定记取不忘！”
