这人姓范，名增，庐江人，当时已经年过七十。与刘季一样，范增与会的目的，也不外是入伙。与刘季不同的是，范增既无地盘，亦无人马。凭什么入伙？三寸不烂之舌。范增既见项梁，劈头就问：将军可曾想过陈胜为何败死？项梁一笑，道：败亡之道嘛，无非是用人不当，才干不足。范增摇头，道：非也。陈胜之所以败死，盖因自立为张楚之王。张楚是什么东西？先秦之时，只有七国争雄，哪儿有什么张楚！项梁反问道：难道先生的意思是：倘若陈胜自称楚王，就不会败死了么？范增继续摇头，道：非也。陈胜是什么东西？不就一泥腿子么？泥腿子也配称王！以鄙人之见，倘若陈胜寻觅楚王之后以顺民意，何至于落得如此下场！范增这话令项梁大笑，大笑过后，反问道：景驹不正是楚王之后么？秦嘉立景驹为楚王，不旋踵而亡。敢问先生作何解释？范增道：景氏不过是楚国王室的庶族，舍正宗而立分枝，其愚不可及也，不旋踵而亡，如水之走下，势所必然，何足为疑！
项梁召集政治会议的意图，本在试探自称楚王的可能性，听了范增这话，以为得了机会，赶紧接下话茬，说道：先生所言，极其有理。非楚国王室正宗，奉之为主，成事不足、败事有余，秦嘉就是前车之鉴，不如择贤而立，能者为王，各位以为如何？项梁说罢，眼光四下一扫，然后停留在英布身上。项梁对英布透露过自立为王的意思，虽然说得极其拐弯抹角，他相信布英是个明白人，绝不会会错意，他也相信英布是个善于投机的人，绝不会错过这种邀宠的机会。
项梁对英布的看法准确么？无法证实。不是因为史册失载，是因为即使英布有见机行事的意图，也没有见机行事的机会。范增抢在前面说出这么一句惊人的话来：楚怀王之嫡孙熊心，眼下就在薛城城外替人牧羊。楚怀王之死，至今已经百有余年，而楚人依然哀叹不已。倘若将军尊奉雄心为楚怀王，楚人必然欢欣鼓舞以从将军。如此，则何愁天不亡秦！
范增所说的楚怀王，就是那个因放逐屈原、被张仪玩弄于股掌之中、客死秦国而留名史册的楚怀王。那么一个饭桶的嫡孙，能不是饭桶？尊奉这么一个饭桶之嫡孙真能有助于灭秦兴楚？换了别人，也许就会这么想，可项梁正是饭桶之子，所以，项梁就没有这么想，而是认真追问道：当真如此？范增一笑，道：军中何来戏言！
于是，薛城郊外少了一个羊倌，中国历史上多了一个楚怀王。第二个楚怀王建都盱眙，以陈婴为上柱国，项梁自称武信君，总领兵权。
10
陈胜败死的战报传到朝廷，秦二世大喜，当即降旨大开筵席。赵高问：不知陛下喜从何来？秦二世听了，不禁一惊，反问道：鼠偷狗窃都死了，难道不值得庆幸？
称陈胜之徒为鼠偷狗窃，那是赵高的发明。当初陈胜造反的消息传到咸阳之时，赵高对李斯道：黔首谋反，关东震动，窃以为皆因皇上不恤下情、大兴土木所致。无奈我赵某位卑言轻，即使言之，皇上必不听从，若丞相上书谏争，我从旁规劝，或可奏效。李斯不知是计，闻赵高之言大喜道：若得郎中令相助，何愁皇上不听。于是上书秦二世，说一通自古明君无不以安民为治之本，陛下宜减税轻徭，以休养生息为急云云。秦二世看毕，递给赵高。赵高阅后，冷笑不语。秦二世再三追问，赵高这才答道：什么叫黔首？黔首者，安分守己之良民也。但凡作乱之徒，皆为鼠偷狗窃之辈，鼠偷狗窃能成什么大事？不日必将灰飞烟灭！秦二世将信将疑，问答：然则丞相何出此言？赵高道：先帝临朝之时，公卿无敢擅自上书者。臣窃窥丞相之意，无非是想试探陛下之虚实。秦二世道：然则奈何？赵高道：陛下登基日短，未谙政务，即与公卿决事，恐有失误。不如废朝见，但凡公卿奏议，皆由臣代为陛下通报决议，倘有不妥，皆以臣塞其责，如此，则陛下可以悠游安乐、高枕无忧。秦二世闻言大喜，立即令赵高草诏，宣示公卿，从此深居后宫，日夜以游乐为务。
不出一月，吴广围攻荥阳，三川守李由上书告急。秦二世责问赵高：师傅说什么鼠偷狗窃不日必将灰飞烟灭。荥阳怎会告急？赵高道：荥阳城池坚深，粮草广积，何急之有？以臣之见，李由分明谎报军情，欺君惘上，罪莫大焉！请陛下降旨诛杀，以收杀鸡儆猴之效。秦二世听了，大吃一惊，问道：师傅何出此言？赵高道：陛下难道忘了李由乃丞相之子么？其父上书为鼠偷狗窃请命，其子上书为鼠偷狗窃造势。父子两人一唱一和，唯恐天下不乱！秦二世道：丞相功高，三川守位重，无有明证，何可杀之！说罢，摆摆手，示意赵高走人。赵高白了秦二世一眼，心中暗道：这小子乳臭未干，居然还懂杀人需要证据，我还当真小觑了他！往后要格外小心，不可轻易行事，须伺机而动方可。一边这么想，一边赔笑道：陛下圣明。说毕，作恭敬之状而退。
听到秦二世反问：鼠偷狗窃都死了，难道不值得庆幸？赵高大喜：机会终于来了！什么机会？将李斯以及有碍赵高独揽大权者一网打尽之机会。如何把握这机会？赵高重施故技，冷笑不语。经秦二世再三追问，方才说出这么一番话来：“荥阳，朝廷重兵把守之地。章邯所统，不过特赦之骊山徒作。李由手握精兵数万而不能却敌，章邯领一帮乌合之众却能大获全胜。陛下可知原因何在？”
秦二世摇头，表示不知。
赵高道：“上回臣说丞相父子欺君罔上、养寇自资，陛下以为证据不足。这回陛下看到证据了吧？鼠偷狗窃生不足忧，死亦不足喜。丞相与三川守谋图不轨，这才是陛下心腹之患！”
秦二世道：“丞相为此，动机何在？”
赵高道：“丞相与臣共预沙丘之谋，陛下登基之后，独擢臣为郎中令，丞相则依然不过是丞相，并无迁升，能不心怀怨望么？”
所谓沙丘之谋，指的就是窜改秦始皇帝遗诏之事，因事发当时秦始皇帝驻跸沙丘，故赵高、秦二世皆借用之为隐语。
秦二世道：“丞相者，一人之下，万人之上，叫朕如何升职？”
赵高冷笑道：“陛下所言极是，无奈丞相觊觎的，正是陛下之位。”
秦二世狐疑不决，沉吟半晌，方才说道：“丞相或当不至于此？”
赵高道：“臣亦但愿如此。不过，丞相究竟有无此意，须试探方确知。”
秦二世问：“师傅有何高招？”
赵高道：“外面风传鼠偷狗窃通过三川守与丞相私相勾结。如今陈胜、吴广皆死，章邯移师北上。陛下只需降旨一道，令三川守统兵出城，协助章邯扫荡赵魏之余寇。倘若传闻属实，则丞相必然上书力陈不便；倘若传闻属于空穴来风，则丞相必然不会劝阻。”
秦二世道：“嗯，师傅这主意大好，就照师傅的意思办。”
外面确实有李斯勾结反民的流言么？其实没有。如果真有，那么赵高的下一步棋就是臭着了。赵高的下一步怎么走？赵高离开秦宫，立即前往丞相府。司阍通报赵高求见之时，李斯正在书房假寐，倘若换了别人，司阍一准挡驾。可赵高不是别人，正是李斯特别吩咐过的不得挡驾的唯一之人。李斯为何不敢怠慢赵高？因为秦二世既废朝见，整日只在后庭厮混，大臣欲见其面，非经赵高安排不可，即使丞相李斯也不能例外。
不过，虽然不敢不见，李斯并无兴趣与赵高相见。当初李斯之所以会参与沙丘之谋，虽然多少有些屈从的意思，更多的是出于对权位的贪恋与独揽大权的野心。结果却事与愿违，秦二世自登基之日起，就成完全落入赵高的掌控之中，他李斯反倒成了有名无实的丞相。早知今日，何必当初！每次见到赵高，李斯皆不免心生懊恼。既然如此，李斯自然不愿赵高久留，寒暄既过，立即开门见山，问道：“不知郎中令今日相过，有何指教？”
赵高道：“不敢。赵某之所以来，实有求于丞相。”
李斯道：“但说无妨。”
赵高道：“皇上命我草诏，令三川守领兵东出荥阳，协同少府章邯剿灭河北残匪。窃以为荥阳乃关东重镇，万不可疏忽，一旦失守，天下震动。遂力陈不可，无奈皇上不听。倘若丞相肯上书谏争，皇上或可采纳。事关社稷，恳请丞相勿辞。”
李斯听了，沉思片刻，道：“郎中令所言，不为无理。不过，我李斯身为三川守之父，这件事避嫌唯恐不及，岂宜上书？”
赵高道：“倘若丞相一人上书，则委实不无谋私之嫌。不过，丞相若能请右丞相冯去疾、将军冯劫联名上书，则丞相为私之说，难道不就无妨了么？”
当时朝廷政务，皆出自左丞相李斯之手，右丞相冯去疾备位而已，以至无论朝野，但凡仅称“丞相”，则皆指李斯而言。不过，赵高并没有忘记右丞相冯去疾其人，这不仅因为冯去疾毕竟是排名第二的高官，而且更因为掌控京师禁军的冯劫恰是其弟。不把冯氏兄弟一起收拾了，即使扳倒李斯，他赵高如何能成大事！他赵高究竟要成什么大事？其实，在当时不过也就是想谋取李斯的丞相之位而已，篡夺皇位那是既为丞相之后方才产生的野心。
听了赵高的建议，李斯暗中琢磨：这主意还真不错。且别说荥阳的确如赵高所说，不得有失，即使并非如此，李由也不是个将才，能守住荥阳已经不错了，叫他出征，凶多吉少。转念又一想：赵高绝对不会替我李氏父子着想，他当真这么关心社稷？该不是心怀鬼胎、设下什么圈套吧？这么一想，李斯就不禁偷窥了赵高一眼。看见赵高目不斜视、正襟危坐的模样，李斯立刻后悔了。老奸巨猾如赵高，能在脸上露出破绽么？搞不好，反倒在赵高面前泄漏了自己的心虚！
为了掩盖自己的心虚，李斯慌忙撤回斜视，咳嗽一声，然后一笑，搞完这些小动作，方才道：“人说郎中令诡计多端，果不其然！”
赵高不动声色，缓缓地回了一句：“岂敢班门弄斧。”说罢，起身告辞。
次日上午，一份由李斯、冯去疾、冯劫三人联名签署的密封谏章，呈送秦二世之手。秦二世阅毕，递给赵高，冷笑一声，道：“丞相果然心怀叵测，不出师傅所料！”
赵高假装认真阅读一过，也假作惊讶之态，道：“不料右丞相冯去疾、将军冯劫，竟然也与丞相同谋！”
秦二世道：“然则奈何？”
赵高道：“倘若三人深藏不露，无如之何。如今既有证据在，责以通贼之罪，何愁患之不去？”
接到关押受审的圣旨，冯氏兄弟恪守“刑不上大夫”的传统，当即自杀。李斯不肯死，宁可下狱。李斯为何不肯死？难道他还以为可以有分辨的机会？不错。当年为客卿时被逐，不就是靠他一封谏书令秦始皇帝心回意转了么！他以为历史未尝不可重演。李斯下狱不出十日，机会还真来了。两名自称秦二世特使的，带着笔墨竹简来到廷尉监狱，令李斯如实交待，当时李斯虽然已经老了，雄辩的文风依然不减上《谏逐客书》之当年。岂知写迄交予使者之后，使者当即将竹简焚毁，随后将李斯一顿痛打。蠢货！你以为你还能有机会见着皇上的使者？打完之后，那两人丢下这么一句话扬长而去。李斯如梦初醒：原来这两个家伙是赵高的亲信所乔装！
岂料十日之后，又来两人，同样自称秦二世的使者，同样带来笔墨竹简，同样令李斯如实交待。再好的计策，接连使两次，还能有谁上当？李斯冷笑一声，拒绝合作。什么计策？什么接连使两次？两使者面面相觑。难道这两人真是秦二世的使者？两使者的错愕表情令李斯不禁暗中一惊。倘若真是秦二世的使者，这机会可绝不能放过！不过，为慎重起见，李斯仍然不顾两使者的劝说，再三拒绝。直到两使者拱手告退，铁门即将关闭的那一瞬间，李斯方才喊出一声：且慢！两使者闻声，立即转身回步。可是接下来的事态，却是五日前的翻版。两使者将李斯一顿痛打之后，也丢下同样一句：蠢货！你以为你还能有机会见着皇上的使者？
从此以后李斯死了求生之心，一心等死。不觉一晃又是十日，又来了两位自称是秦二世使者的人。为免再遭一次痛打，李斯不假思索，取笔在竹简上画押。两使者见李斯如此，面面相觑。怎么？还想重施故技，令我入彀？李斯闭上眼睛，不屑一顾。如果李斯屑于一顾呢？历史能改写么？难说，因为这回来的真是秦二世的使者。据秦法，画押而无所申辩，就是对于指控供认不讳之意，既然供认不讳，那就是死路一条，既然是死，怎么不如冯丞相与冯将军之自行了断，却宁可下狱受辱？这才是两使者之所以面面相觑的原因。两使者怀着疑窦离开监狱的次日，李斯腰斩于咸阳南市，赵高如愿以偿，当上了丞相。
