到小亭边，船夫说：“你们只顾登高，忘记带酒盒了。”鸿干回答道：“我们此次游览的目的是想找一处僻静之地，以供日后隐居，并不只是为了登高啊。”船夫听后说道：“从此地向南走上二三里地，有一个上沙村，那里多有人居，也有空地，我有一个姓范的表亲，居在那里，你们若有兴趣，为什么不前去一游？”我听后，大喜过望说：“那不正是明末徐俟斋先生隐居过的地方吗？听说那里有园，也极其幽雅，可惜从没有去游过。”于是，船夫做向导带我们前去。
上沙村坐落在两山的夹道当中。庭园依山而建，园内没有假山，苍老的树木大多长得弯弯曲曲，充满纡回盘郁之势，亭子、水榭、窗子、栏杆，尽量以朴素为主，竹子的篱笆，茅草的屋舍，真不愧是隐士的居所啊！其中有个皂荚亭，皂荚树十分高大，需两人手挽手才能合抱。我所游历的园亭，这是最好的。
园子的左边有座山，俗称“鸡笼山”。山峰耸直，上面有个巨大的石头，好像是杭州城的瑞石古洞，却不如瑞石古洞那般小巧玲珑。旁边一块大青石好像一张大床，鸿干躺在上面说：“这里仰头可以望山峰山岭，低头可以看园子亭子，既空旷又幽静，可以开始喝酒了。”于是拉过船夫和我们一同喝酒，有的唱歌有的吹口哨，真是开怀畅饮。当地人知道我们为寻找好地方而来，误认为我们是来查勘风水的，于是告诉我们某处有好风水。鸿干说：“只求满意，风水如何并不重要。”这句话最终竟然成了谶语！
酒瓶见底后，我们又各自采了许多野菊花，插满了头，兴尽而归。回到船上，太阳已快落山。到家时已是深夜一更左右，此时看戏的客人还没有散去。芸悄悄告诉我：“女伶中有一个叫兰官的，模样端庄可爱。”我便假传母亲的命令，把兰官叫到房中。我握着她的手仔细端详，果然是丰腴白皙。我对芸说：“美倒是挺美的，但总觉得名与人不大相符，少了些清韵。”芸却说：“丰满的人有福相啊。”我说：“马嵬坡自缢之祸，杨玉环的福气又在哪里？”芸找了个借口让兰官出去了，对我说：“今天你又喝醉了？”我便将今天的游历经过对芸一一说来，芸听着十分神往。
癸卯年（1783年）的春天，我跟着蒋思斋先生到扬州幕府任聘，才看到了金山、焦山的风采。金山宜于远看，焦山宜于近观。可惜我从两山之间来来往往，却没有登临眺望。过了长江往北走，王士祯所说的“绿杨城郭是扬州”的景象，已经活现在眼前。
平山堂离城里大约有三四里，走上去大约要走八九里。虽然全是人工景色，但构思奇妙，点缀得十分自然，即使是传说中的阆苑瑶池，琼楼玉宇，想来也不过如此。它的妙处在于：把十几处园亭景色连成一片，使彼此联系照应，一直到山上，气势都能贯通。其中最难以布局安排之处，是出城之后进入风景区，有一里多路的景色紧紧地靠着城郭。
大凡城市中的景点，须要以旷远的重山为背景，才富有画意，而将它们与城市相连，是十分蠢笨的。但是看看这里，不论是亭是台，是墙是石，是竹是树，都被安排得处于半隐半显之间，使得游人并不觉得它刺眼。这若不是胸中装着大自然山山水水的人，绝不可能有如此构思。
游完内城，从虹园出发折向北方，有个石梁叫“虹桥”，不知道园子用桥来命名的呢？还是桥用园子来命名的呢？驾船而过，这个地方叫“长堤春柳”，这个景致不点缀在城脚而点缀在这里，更见出布置的妙处。再转向西边，那里垒土立庙，叫“小金山”，有它作遮挡便顿觉气势紧凑，也不是俗笔所能做到的。听说此地原本是沙土，屡次建筑都没有成功，于是用若干木排，与土壤层叠相加，耗费数万金才建成。如果不是富商之家的话，哪里能够如此呢？
再往后有胜概楼，这里年年都可以观看竞渡。河面较宽，横跨南北有一座莲花桥，桥门可通向八面，桥面上设置五个亭子，扬州人称为“四盘一暖锅”，这是思穷力竭的做法，不值得采取。桥南有莲心寺，寺中高高耸起的是藏传佛教的白塔，它有金色缨络的塔顶，高高矗立直达云霄，大殿四面是红墙围绕，旁边松树柏树掩映其间，时而可以听到钟磬声，这是天下其他园亭所没有的。
过桥便可见一座三层高阁，画栋飞檐，五彩绚烂，门前叠垒着太湖山石，用白石栏杆围住，名为“五云多处”，布局之法犹如作文中的大结构。过此处又有一景名“蜀冈朝阳”，平坦无奇，多是牵强附会之作。快到山脚时，河面渐渐缩窄，堆土为河中小洲，遍植竹木，以成四五处曲折水上路径。至此似是山穷水尽，忽然间又豁然开朗，平山万松林赫然现于眼前。
平山堂的匾额乃是欧阳修所题，而人所称道的淮东第五泉，其真正泉眼隐藏于假山石洞中，不过是一口水井而已，其滋味与雨水并无差别。而荷亭中的那口以铁栏杆围着的六孔井，也不过是一个摆设罢了，井水更是不能饮用。南门幽静之处有一九峰园，别有天然趣味，在我看来，是诸园林之冠。至于康山未去成，也不知景致如何。
至此，我笔下所记的，都是扬州园林的大概景致，其工巧精美之处，不能一一描述。总体而言，其园林之美，大约当以艳妆美人的标准来评判，实在是不能比作浣纱西子。那时节，正逢圣上南巡的盛典，江南各处景致工程竣工，正排演接驾仪式。我得以游赏其间，眼界大开，真可谓人生难得之机遇了。
甲辰年（1784年）的春天，我跟随着父亲到吴江何明府的幕府中，与山阴的章江、杭州的章映牧、苕溪的顾霭泉等人共事。我们奉行命令在南斗圩行宫办事，得以第二次瞻仰皇上的容颜。有一天，天色已晚，我忽然很想回家。当时有办差用的小快船，双橹双桨，我乘上它在太湖上飞棹疾驰，这在苏州俗称“出水辔头”，转眼之间已到了吴门桥，就好像是跨鹤腾空一样，令人感到无比的神怡气爽。回到家时，家里的晚饭还没熟呢。
我们的家乡一向崇尚繁华，到皇上南巡日的争奇斗胜，比起平时来更为奢侈。灯彩炫目，笙歌聒耳，与古人所说的“画栋雕甍”“珠帘绣幕”“玉阑干”“锦步障”等相比，有过之而无不及。
我被朋友们东请西邀，帮助他们插花布置、张灯结彩；闲下来时就呼朋唤友，狂歌豪饮，尽兴游览。青年人豪兴正浓，丝毫也不感到疲倦。如果我生在太平盛世但是居住在穷乡僻壤，哪能得到如此的游历观赏呢？
就在这一年，何明府因犯事被弹劾，我父亲便应聘去了海宁王明府之处。嘉兴有位名叫刘蕙阶的人，长年吃斋信佛，曾来拜访我父亲。刘家在烟雨楼畔，一间小阁临水而建，名为“水月居”，正是他诵经的地方，如僧舍般清雅洁净。烟雨楼坐落于镜湖之中，四面岸上皆是绿杨婆娑，可惜少了些竹子。楼上有平台，可以凭栏远眺，湖中渔舟如星罗棋布，湖面平静无声，想必月夜来赏尤佳。当时与刘蕙阶相聚，僧人所备素斋十分味美。
到海宁后，我与金陵人史心月、山阴人俞午桥共事。史心月有一子名烛衡，是个澄静缄默、彬彬儒雅的书生，与我遂成莫逆之交，说起来，他亦是我生平第二位知心朋友了。只可惜幕僚生涯常似萍遇，我二人聚首之日竟只是匆匆而过。
我曾有幸游览陈氏安澜园，其占地百亩，亭台楼阁，不胜其数，夹道回廊，布局甚妙。园中池水宽广，上有六曲桥。各处山石上皆是藤萝，将斧凿痕迹都掩盖了。而千百株古木，皆是参天之高，鸟鸣其间，落花流水，仿佛入深山之中。人工营造能归于此种天然境界，在我生平所见种种人工山石园林中，此为第一。我曾于园中的桂花楼中宴饮，菜肴滋味皆被桂花香气所夺，唯有酱姜的滋味不变。生姜与桂花的气性皆是愈老愈辣的，难怪世人以此比喻忠贞有气节之臣，果然不虚。
走出园亭南门就是大海，一天之内两次潮起，好像是上万丈的银色大堤从海上自远至近而来。只见有的船只迎向大潮，潮水一到，马上调转船桨反向行驶，在船头放置一个木制的标记，形状好像长柄大刀，一按它，潮水就被分开，船就随着标记劈浪而入，过了一会儿才漂浮而起，拨转船头跟随潮水而去，顷刻间已行驶上百里。
海塘上建有塔院，我曾经与父亲在中秋节的夜晚在这里观看潮水。沿着海塘向东大约三十里，有座山叫尖山，只见一山峰突起，如同扑向海中，山顶有个楼阁，匾额题字“海阔天空”。向远处遥望，一望无际，只看见怒涛接天而已。
我二十五岁的时候，应徽州绩溪克明府的聘任，经由杭州下“江山船”，经过富春山，登上当年严光垂钓的地方。垂钓台在半山腰，一座山峰兀然突起，距离水面十余丈。难道汉朝时的水面竟能和山峰齐平吗？月夜停泊在界口，有巡检署，苏东坡笔下所写的“山高月小，水落石出”，这样的美景历历在目。黄山只看到它的山脚，可惜的是没有一览它的真面目。
绩溪城坐落在万山之中，是一个弹丸小城，民风淳朴。靠近绩溪城有个石镜山，从山蜿蜒曲折的道路前行一里多，只见悬崖峭壁，湍急的水流飞泻而下，沾湿的树木青翠欲滴。逐渐登高到了半山腰，有一个方石亭，四面都是陡峭的石壁。亭子的左边石壁好像屏风一样平整，青色的光彩光滑润泽，可以照到人形，民间传说能够照出前生。相传黄巢到了这里，照成猿猴的形状，于是大怒放了一把火来烧，所以不能再照出前生了。
离小城的十里有“火云洞天”，石头的纹理盘旋交错，巉岩怪石凹凸不平，颇有元代画家王蒙山水画的笔意，但是显得有点杂乱无章而已。山洞岩石都是深红色。旁边有一座寺庵极为幽静，盐商程虚谷曾在这里游玩设宴。宴席上有肉馒头，旁边的小和尚一直目不转睛地注视着，我们就给了他四个馒头。临行时用两块银元作为酬谢，可那些僧人不认得，坚决不接受。我们告诉他用这一块银元能够换取七百多文铜钱，僧人则以近处没有可兑换的地方为理由，仍不接受。于是大家凑齐铜钱六百文付给他们，这才欣然地收下并加以感谢。后来，我邀请同行的人带着酒食再次前往那里，老和尚嘱咐我们：“前几天小徒弟不知吃了什么东西腹泻，今天不能再给他吃了。”可知吃惯了野菜的肚子，受不了荤腥的刺激，实在可叹啊！我对同行的人说：“做和尚的人，必须要生活在这种偏僻的地方，一生不见不闻，或许才能够达到真正佛的境界。像我家乡的虎丘山，每天眼睛看到的只是妖童艳妓，耳朵听到的是丝竹歌舞，鼻子闻到的是佳肴美酒，怎么可以达到身如槁木、心如死灰的境界呢？”
离城三十里，有个地方叫“仁里”，当地人在这里举行花果会，每十二年举行一次，每次举行时人们各自拿出所种的盆花来参赛。我在绩溪刚好碰上这种盛会，欣然欲往，但苦于没有轿子或车马，就请人用断竹做成轿杠，上面绑个椅子权当轿子，雇了轿夫抬着我去，和我一起去玩的只有同事许策廷。看到我们的人无不惊讶好笑。
到了那里，我们看到有座庙宇，里面不知供的什么神，庙前空旷之处，高搭戏台，戏台画梁方柱，极其华丽气派，走近一看，原来是纸扎彩绘、涂了油漆的。锣声忽然响了，四个人抬着一对大得像断柱一样的大蜡烛，八个人抬着一头像牛一样大的猪。原来是大家共同养了十二年，才宰杀了献给神灵。许策廷笑着说：“猪的寿命虽然长，神的牙齿也够锋利，如果我是神，怎么能享受这个？”我说：“由此足见这里人们的愚昧与虔诚。”
进了庙中，殿堂回廊轩室庭院之中，都摆设着花木果木的盆景，并不剪枝拗节，一律以苍老而古怪的为好，大半都是黄山松。接着开场演戏，人像潮水一样涌向戏台，我和许策廷就避开了。没过两年，我与同事意见不合，就离开绩溪回到故乡。
我自从绩溪游幕以来，见到官场中太多的卑鄙手段及不堪入目的丑事，因此弃儒就商。我有个姑父叫袁万九，在盘溪的仙人塘做酿酒生意，我和施心耕合资入伙。袁万久本来是在海上贩云酒，不到一年，正好遇上台湾林爽文的叛乱，海道阻隔，由于货物的积压，本钱全部亏损没了，不得已，仍然重操旧业。在江北做了四年的幕僚，没有一次快意的游行值得记载下来。
等到借居萧爽楼，正享受着人间神仙般的日子，这时，我表妹夫徐秀峰从粤东回来，见我在家闲着没事干，感慨地说：“您这样等着露水来煮饭，凭借笔墨养家糊口，最终不是长久的计策啊。为什么不跟我一起到岭南游商呢？应当不仅仅只获得一点蝇头小利吧！”芸也劝我说：“趁现在父母的身体还很健康，孩子也一天天大了，与其这样在柴米油盐上精打细算地苦中作乐，不如一劳永逸。”于是，我和诸位朋友商议，筹集了本钱。芸也自行采办了一些织绣，以及岭南没有的苏酒、醉蟹等物品。然后禀告了父母，于农历十月小阳春，与徐秀峰一起由东坝出芜湖口，前往岭南。
初次游览长江，我的心情极为舒畅。每天晚上将船靠岸后，一定要在船头饮酒。有一次，看见捕鱼人的渔网不到三尺，孔大约有四寸大小，用铁箍扣住四角，似乎是为了容易沉到水里。
我笑着说：“圣人的教化虽然说‘罟不用数’，然而像这般小网而大孔，怎么能有所收获呢？”
秀峰说：“这是专门为了网住鳊鱼而设计的啊！”
看见它用长长的绳子系住，忽起忽落，好像是在探测有鱼还是没鱼。过了一会儿，急忙把它拉出水，已经有鳊鱼被渔网网住了。
