第一节 曾布：斗争与博弈
右相府内。
曾布坐在自己的书房里，一边饮茶，一边凝视着桌上的一副象棋残局，全神贯注。他可算得上是东京汴梁城内的象棋第一爱好者，总会为研究棋谱而废寝忘食。但是相比弈棋而言，他更痴迷于现实中的斗争与博弈，他最享受对手在他面前倒下的样子，在他看来，这是比日落、退潮更为美丽的景象。
此刻曾布正盯着残局出神，他的管家走了进来，似乎有事禀报，刚开口叫了声老爷，却被曾布制止，示意不要打断他的思路。管家只得闭嘴，退到一旁静候着。曾布继续看棋，隔了许久他突然一拍大腿，似乎是想到了破解之法，面露欣喜，终于从象棋的世界里跳脱出来，他看到管家正站在一旁，便问道：“何事？”
管家答道：“左司谏吴材求见，正在府门外等候。”
曾布一听，站起身来，斥责道：“混账奴才！岂能让客人等在门外？速速迎进来！”管家有些委屈地应了声，便到府门外迎接。
不多时，左司谏吴材便被引到了正厅，他向曾布行了个礼：“下官拜见曾右相。”曾布热情地上前扶起吴材，道：“免礼免礼。圣取啊，方才是下人不懂礼节，未及时向我禀报，让你久等了，请你多多担待。”吴材起身，见堂堂右相对自己竟如此亲和，内心深受感动，道：“谢右相体恤，下官也是刚到而已，不知右相此次召见下官有何吩咐？”
曾布一面请吴材入座，一面答道：“其实也无特别之事，素闻圣取博学多才，性格刚正，敢于直谏。本相爱才，也敬重正直之士，一直想结交你这样的青年才俊。”
吴材虽知这样的溢美之词只是客气，曾布请自己来也绝不只是结交青年才俊这么简单，但是内心还是十分欢欣鼓舞，嘴角不由浮现出一丝笑意，忙谦虚道：“右相抬举下官了。”
曾布把左司谏叫来，当然是有着重要的用意。他觊觎左相之位，但当时却偏偏让那韩忠彦渔翁得利，现在的曾布虽然因为拥立徽宗有功，被拜为右相，但他仍然不甘心位列韩忠彦之下。在他看来，韩忠彦平庸无能，又有着几分懦弱，跟自己的雄才韬略完全无法相提并论。在过去的这段时间里，曾布屡次在早朝时与韩忠彦对着干，并总能占据上风，将许多大事的决定权都夺了过来，但他还是满足，非得把韩忠彦赶下台，取而代之不可。
作为右相，曾布不便直接上奏弹劾左相韩忠彦，便想要通过收买司谏来达成目的，因此对吴材的态度很温和。实际上，以曾布跋扈的性格，绝不会将任何人放在眼里，至于眼前这个小小的左司谏吴材，只是他即将要启用的一颗小小的棋子罢了。
曾布试探性地问道：“依圣取之见，韩忠彦这个宰相当得如何？”吴材一听，手上一颤，差点把杯里的茶水洒出来。他知道曾布和韩忠彦向来不和，在曾布面前夸赞韩忠彦自然不妥。他也知韩忠彦为人优柔寡断又无胆识，并非为相之才，但韩忠彦毕竟为当朝左相，地位和名声都在曾布之上，也不敢在背后妄加议论。曾布看出了吴材的顾虑，说道：“圣取请放心，这里没有外人，不妨直言。”
吴材不得已，便含糊地评论了几句：“韩相为人正直，忠心耿耿，德高望重，只是略有些保守而已。”这几句评论不算尖刻，也是人尽皆知的事实。其时向太后去世，旧党失去了庇护者，新党卷土重来，而韩忠彦是旧党的代表人物，说他保守并不为过。
曾布听了吴材的话很高兴，道：“圣取之见与我不谋而合，我也颇为欣赏韩忠彦的为人，但其保守的政见确实难有作为。元符末年时，废神宗新法、逐新党人材，韩忠彦也是力主者，这样保守的老臣当宰相，恐不利于社稷。”
曾布等于是把话挑明了，这时候，吴材已然知道了曾布的真实用意，是要借自己的口来弹劾韩忠彦，便迅速地在心中盘算了一把。对他而言，此事有风险，毕竟要弹劾的人是当朝的宰相，但是就目前朝中的局势来看，新党将逐渐占据主导地位，韩忠彦迟早要被取代。自己若能率先弹劾韩忠彦，便可乘机讨好新党，说不定未来能借新党崛起的势头为自己谋求加官晋爵的良机。再加上现在又有右相曾布撑腰，大可以尝试冒一次险。他当即接过话头，说道：“右相所言极是，皇上改元‘建中靖国’，其初衷就是希望能做到无偏无党，正直是与。以此看来，选政见相对中立者为相更佳。”
眼前的这位年轻的左司谏能有这样的反应，令曾布感到非常满意。实际上，曾布正是这样一个“政见中立者”，他很难被简单地归类为新党或旧党，他有着新党的属性，但是有时又阻碍变法，始终在新旧两大阵营之间不停摇摆，用俗话说就是“墙头草，两边倒”，善于见风使舵。
曾布赞许道：“圣取如此年轻就能识大体，顾大局，老夫感佩不已！”有了曾布这句话，吴材感到底气更足了，当即表示回去就草拟奏章，来日上书皇上。临别时，曾布还做出承诺：“阁下上书后，老夫与蔡承旨必当合力游说皇上纳谏。”曾布口中所说的“蔡承旨”，在宋史里的名声要比曾布大得多，他便是后来的“六贼”之首：蔡京。
第二节 蔡京：春风又绿江南岸
且将时间向前倒推半年多，其时徽宗即位不久，在朝中担任翰林学士承旨的蔡京受到曾布排挤，被贬官到杭州。杭州这地方风景秀丽，被誉为人间天堂，但蔡京却无心欣赏，担忧自己会和章惇落得同样的下场。他郁郁寡欢，又恰逢江南连日阴雨，加剧了他低落的情绪，他的妻妾们轮番安慰都无济于事，因为他知道自己已经五十三岁，几乎没有再翻盘的可能。况且自从元祐以来，被贬到杭州的官员几乎都会在不久之后被贬到更遥远的地方，一切似乎都指向不妙的结局。
时间一晃又过了三四个月，梅雨季节已然过去多时，蔡京的心情也稍稍平复，徽宗改元“建中靖国”，提倡折中至正，消释朋党，自己暂时应该是安全的。但是他始终无法摆脱一种迷茫的状态，他对徽宗缺乏了解，不知道未来的政治风向，不知道自己将何去何从，是应当甘于在美丽杭州城安享晚年还是谋求翻身。如果是后者，那么又该通过什么方式呢？正值此时，他的救命稻草出现了。一个重要的人物来到杭州城，为蔡京的东山再起提供了契机，他是一个名叫童贯的大太监。
童贯是一个与众不同的太监，这一点从他的外貌就能体现出来——他的脸上竟然蓄有胡须，这对于一个太监来说显然是匪夷所思的。当然，童贯的特别之处还不止于此，后来的种种事情表明，他是中国太监史上一个前无古人后无来者的特殊存在。
童贯此次千里迢迢从东京汴梁赶到杭州，是来执行徽宗布置的一个重要任务：搜罗名人字画。众所周知，徽宗早在做端王的时候就是有名的风流才子，对各类字画的喜爱达到了痴迷的程度，如今当了皇上，自然要将天下珍品尽数收入囊中，于是就把这个使命交给了童贯。这个消息一传到蔡京的耳朵里，他立刻就明白，机会来了。要知道，蔡京蔡元长除了朝廷命官之外，还有另外一副身份——当世数一数二的书法家，天下闻名的“苏黄米蔡”中的“蔡”指的就是他。得到消息后，蔡京便立即将这位童公公请到自己府上，说是要为他接风洗尘，并命人设下宴席。童贯与蔡京之前并无太多交往，但蔡元长的艺术造诣确是世人皆知，如能让他帮忙参谋参谋，必能为皇上搜罗到真正的上品，于是童贯便欣然赴约。
蔡京无论名气还是岁数都要比童贯大，也极少与太监结交，但他这天却显得十分恭敬，亲自来到府门外，将这位远道而来的客人迎入府院，可以说是给足了童贯面子。对于蔡京来说，他今日迎来的可不只是一个太监，更是自己未来重返仕途的一根救命稻草，这样的机会显然不是人人都能有的。毕竟这普天之下，书画的造诣能够达到他这般境界的人本就不出十个。
童贯见蔡京如此看重自己，连连作揖，客气道：“蔡大人亲自出门迎接，咱家真是受宠若惊。”蔡京便挽起童贯，将他引向大厅，仿佛已是亲密无间的朋友：“童公公这样的贵客驾临，我若不亲自迎接，岂不是有失礼仪。”二人一边寒暄，一边步入正厅，桌上丰盛的宴席早已摆好。
席上的珍馐皆是有名的江南美食：西湖醋鱼、龙井虾仁、叫花童子鸡、宋嫂鱼羹、八宝豆腐……这些当地的名菜光从菜色上看，就十分地道，比那丰盛的宫廷御宴更加诱人，每一道菜都是色泽鲜美，让人垂涎欲滴又不忍下筷，绝非寻常的厨子所烹制。
即便是童贯这样一个来自皇宫、见过世面的人看到蔡京府上的奢华装潢都不免大吃一惊。这大厅里几乎每一样东西都是一件精美的艺术品，墙上挂着价值不菲的名家真迹，厅内全部桌椅的雕镂都极其考究，桌上的餐具有金盘、银盏、玉碗，分别乘着汤、菜、饭，一眼望去就令人食欲大增。再看蔡京府上的丫鬟们，也一点不像丫鬟，个个倒像是大家闺秀，气质非凡。
这童公公虽然身体有残缺，但对女人还是充满着欲望，此刻一左一右两位美人伺候着他，为他斟酒扇扇，酒和美女的香味交织在一起，不禁让童贯有些迷醉，还未饮酒，脸上便泛起了红晕。蔡京举起酒杯，道：“童公公，我先敬你一杯。初次光临寒舍，这酒菜置办得有些仓促，有招待不周的地方还请你多担待。”
“蔡大人过谦了，说真的，蔡大人的这顿饭，可真是令咱家大开眼界！”童贯并没有夸大，事实上以他过去在宫中的地位，的确没有什么大饱口福的机会，皇上身边试吃菜肴的差事也有专人负责，轮不到他品尝。
童贯性情豪爽，举杯一饮而尽，蔡京示意丫鬟继续满上。二人边吃菜边聊着朝廷内外发生的新事。提到蔡京的遭遇，童贯显得有些惋惜：“蔡大人国士无双，如今却被贬谪至此，实在是时运不济，依咱家看，皇上早晚还会召蔡大人回宫。”
蔡京大笑，与童贯再饮一杯，道：“托童公公吉言，蔡某不胜欣慰。”
蔡京又亲自把银盏中的酒斟满，切入正题：“我听说，童公公这次到杭州，是受圣上委派搜罗民间丹青珍品，不知可有此事？”
“蔡大人真是消息灵通，不错，咱家这趟来杭州，为的就是这事。”童贯知道蔡京的意图，便顺水推舟道，“承蒙皇上的信任，可是咱家对于这字画可以说只是一知半解，恐怕难负重任。今天见到了蔡大人，咱家这心里才算是有底了，还请您多多帮忙参谋。”
蔡京当即表示，自己将竭尽所能协助他，二人碰了碰杯盏，就此结下了盟友的关系。
饭局结束后，童贯正准备起身告辞时，却被蔡京叫住，蔡京道：“童公公若不嫌弃，方才你用过的器具，就当是见面礼了！”说罢他命人将童贯所用的金银餐具洗净打包，连同那两个侍奉他的美女一起赠送给了童贯。童贯连忙推辞道：“万万不可，蔡大人府上的宝物，咱家岂能随便据为己有？”蔡京笑道：“童公公若是瞧得起蔡某，就把我蔡某当朋友，既是朋友，便不分彼此，区区餐具和丫鬟又算得了什么。”他又命下人搬出个大木箱子，在童贯面前准备打开。
“这些是我蔡某人多年来收藏的一些名家字画，还请童公公代为转交给皇上。”
童贯一时半会儿还没反应过来，但他见那箱子乃使用名贵的紫檀所制，一股沁人心脾的木香扑面而来，箱子雕刻得极为精致，像是出自名家之手。童贯心中暗想，连一个装东西的箱子都如此，更不用说里面所藏的东西了。
童贯凑上前一看，果然不出所料，里面尽是一些卷轴字画，看起来大多年代久远，价值不菲，心想这蔡京可算是下血本了。对童贯而言，这件事是一举两得的，将这些字画带给皇上，既能讨得皇上欢心，又帮了蔡京一个大忙，便作揖道：“多谢蔡大人，皇上见到这些珍品，必然龙颜大悦，咱家也好交差了。”当即命手下人将这些东西搬上马车，也欣然地收下了两名美女。
二人在府门前告别，看着童贯的马车逐渐走远，蔡京站在府门外略感辛酸。他对书画的痴迷可一点也不次于徽宗，那些字画都是他几十年来精心收藏的，价值连城。他把这些宝贝献出来，就是想豪赌一把，没准能用它们换回一个光明的未来。但他也想到，如果不幸打了水漂，那可真是损失惨重。
第三节 童贯：蓄有胡须的太监
幸好，童贯没有让蔡京失望，在之后的一段时间，童贯和他的交往更加密切了。过了一个月，童贯带着第一批字画回到皇宫面见徽宗的时候，就开始不遗余力地为蔡京美言，说他在杭州勤政爱民，受到当地百姓的爱戴，蔡京一听说自己是来为皇上搜罗字画，二话不说便将自己几十年的收藏统统贡献了出来。徽宗打开这箱字画，如获至宝，爱不释手，当着童贯的面赞道：“蔡京果然品位超群，不同凡响，献上的字画件件都是绝世精品。”
童贯道：“奴才听说蔡大人自己也是当世顶尖的书法名家，与苏东坡、黄庭坚、米芾等人齐名，皇上何不收藏一些他的作品？”
徽宗微微一笑，道：“蔡京的墨宝，朕早在五六年前就开始收藏了。”
原来，当徽宗还是端王的时候，就与蔡京有些渊源了。其时蔡京在京为官，一次在汴梁城北门纳凉，那里的两名衙役对他十分恭敬，各自手执一把白色团扇为他扇风。蔡京一高兴，便命人笔墨伺候，当场在那两把团扇上各题了一首杜工部的诗，赠予二人。待到几日后，蔡京又见到这两名衙役时，他们都换了身行头，二人见到蔡京，赶紧拜谢，说是有位亲王花了两万贯的高价买下了他们的团扇，现在靠着这笔钱，他们给家里添置了不少东西，还结余下不少的钱财。那位买下团扇的亲王正是当时的端王赵佶，可见他对蔡元长书法的欣赏。
童贯听后，叹道：“原来如此，原来皇上与蔡大人还有这么一段渊源。只是像蔡大人这样的栋梁之材，谪居杭州似乎有些大材小用了。”
徽宗没有接话，只是嘱咐童贯道：“童爱卿，此次你再去杭州，还是继续和蔡京多走动走动，顺便也替朕搜罗一些他的佳作来。”
童贯道了声遵命。这时，一名小太监进来禀告：“皇上，国史院邓洵武求见。”徽宗示意请他进来，然后对童贯道：“那你先回去吧，回头朕自有重赏。”童贯谢恩，便退下了。出门的时候恰好看到邓洵武正走进来，二人便相互行了个礼。
邓洵武进到屋内，向徽宗磕头请安后，说道：“多谢皇上召见，微臣那天心直口快，冒犯了皇上，还望皇上降罪。”徽宗上前将他扶起，道：“邓爱卿忠心耿耿，直言不讳，朕欢迎还来不及，又怎会降罪于你？爱卿的那句话真是醍醐灌顶，一语惊醒梦中人啊。”
原来，前些日子邓洵武在见驾时曾对徽宗说了这么一句话：
“韩忠彦能继承其父之志，而皇上不能。”
这句大实话就如同一根细针刺入徽宗的心脏，让他感到羞愧难当。正如邓洵武所说的，宰相韩忠彦是已故宰执韩琦之子，韩琦当年反对神宗皇上实行新法，如今他赵佶登上了皇位，却将韩琦之子提为宰相，毫无疑问是与父亲神宗的遗志背道而驰了。邓洵武的话瞬间点破了徽宗的尴尬处境，致使徽宗愣在当地，一时不知该如何应对，当时便让邓洵武先退下了。经过这几日的思索，徽宗愈发觉得邓洵武言之有理。其实，他即位后之所以贬抑新党，很大程度上是因为向太后保守的政治立场，如今向太后归天，徽宗心中总在谋求改变，想要有所作为，却仍犹豫不决，没有行动。而今，邓洵武的话将此事提上了日程。
邓洵武起身后，徽宗又回到自己的位子上，道：“依爱卿之见，朕要继承父兄之志，该当何为？”对于徽宗而言，继承父志固然是一件很有吸引力的事，但是他也清楚，实行新法绝非易事。一方面，如今的朝廷基本已是旧党的天下，变法的阻力极大；另一方面，当初他改元“建中靖国”，提倡无偏无党，如今若是重选立场，等于是推翻了自己所树之碑，有失天子威信。
对于徽宗的提问，邓洵武早有准备，他胸有成竹地从自己的袖中取出一纸卷轴，呈送给徽宗，道：“这是臣花了两天时间所作的《爱莫助之图》，请皇上过目。”
徽宗迷惑地看了看邓洵武，不知道这老头葫芦里卖的什么药，竟突然献上画作。徽宗让太监将此卷轴展开，才发现上面并不是画，而是类似于年表的内容。这张表上写着密密麻麻的人名，分为左右两部分，左边是新党，右边是旧党。上面的人名，都是满朝文武，上至宰相，下至馆阁，都在其上，一目了然。旧党的那部分有上百人，绝大多数都身居高位，而新党大多位卑，宰执一栏里只有一个名叫温益的人算是新党。此图所呈现的信息十分明朗，这也是徽宗此时最大的烦恼：想要变法，却无可用之人。便对邓洵武道：“此图的意思，朕自然知晓，然……”话未说完，他突然发现左侧宰执一栏有一个名字被一小块白纸遮住了，便问道：“这是什么？”邓洵武微微一笑，伸手将白纸揭去，但见其下工整地写着两个字：蔡京。
又是这熟悉的名字，徽宗心里微微一怔。
邓洵武接着说道：“依微臣之见，皇上要续父兄之志，重拾新法，非此人为相不可。”
这可以说是把蔡京捧到了天上，他这么做的原因很简单：知恩图报。邓洵武曾一度被调职，当时雪中送炭，将他保回国史院的正是蔡京。这便是邓洵武竭力吹捧蔡京的真正原因。然而徽宗并没有意识到这一点，他只是觉得同一天里竟有两人向他力荐蔡京，这似乎是冥冥之中的某种安排。身边的邓洵武还在滔滔不绝地陈述蔡京的相才，但徽宗一句都没听进去，因为关于蔡京的一切过人之处，他本就了然于心。于是他打断邓洵武的话，道：“立相之事，事关重大，朕考虑几日，再行定夺。”
邓洵武以为自己的提议被徽宗否决了，便不再多言，有些沮丧地退了下去。待邓洵武走后，徽宗又仔细地看了他方才献上的《爱莫助之图》，他的视线停留在“蔡京”二字上，总觉得这两个字有一种难以掩盖的光芒，在数百个名字之中闪耀着。此时此刻，徽宗的心里已打定主意：将蔡京召回宫中，至于是否担任宰相，还需从长计议。
徽宗将那长长的卷轴收起，对自己身边的小太监道：“替朕把曾右相召来。”
可能是因为书法的缘故，徽宗对蔡京有一种天然的好感，但他又对这种好感抱有警惕，担心自己一叶障目，只看到对方的优点而将一切缺陷忽略不计。徽宗希望能听到一些反对的意见，以保持清醒，暂时搁置自己对蔡京的偏爱之情，所以他把曾布召来。曾布与蔡京不和，蔡京被贬杭州之事，可以说曾布是始作俑者，曾布对蔡京一向怀有敌意，自然不会像童贯、邓洵武那样竭力地美化蔡京。
然而结果却完全出乎徽宗的意料。
曾布来到宫中已是黄昏，徽宗的晚膳已经备好，便长话短说，开门见山道：“有些大臣向朕建议再度起用蔡京，爱卿对此有何看法？”徽宗正等着听曾布的反对意见，没想到他不假思索地答道：“臣赞成，蔡京才华过人，不用的确可惜。其实臣这几日正在家中草拟奏章，保荐他官复原职。”
听了曾布的这一番话，徽宗不禁愕然。没想到蔡京的人格魅力和感召力如此巨大，连原本的对手都开始为他说好话，这样的人才若是再不重用，那可就太说不过去了。于是徽宗便打消了所有顾虑，当着曾布的面就写下了圣旨，让蔡京官复原职，重新担任翰林学士承旨一职。就像没有觉察到邓洵武的意图一样，徽宗同样没有看出曾布保荐蔡京的真实原因。
曾布是个聪明人，他知道徽宗就起用蔡京的问题询问自己，只不过是走个过场罢了，即便自己反对，徽宗也不可能放弃这个念头，倒不如顺水推舟，化被动为主动。另一个更重要的原因在于，曾布打心眼里早已不把蔡京当成对手，他现在的首要敌人是左相韩忠彦，这个固执的旧党，而蔡京则属新党。本着“敌人的敌人就是朋友”的原则，他选择保举蔡京，来为扳倒韩忠彦增添筹码。但自认聪明的曾布没有预料到，这将是一个致命的误判。
几日后，蔡京带着圣旨一路北上，连夜赶路对于他这样一个年近六旬的人而言是辛苦的，但是他的心情却从未如此这般愉悦，他庆幸自己终于可以和杭州这个美如天堂的鬼地方告别了。他已经年近六旬，但一切才刚刚开始。
第四节 相位风云：人算不如天算
当吴材在早朝时呈上那份弹劾韩忠彦的奏章时，曾布和蔡京短暂地当了一回盟友，默契地完成了一次落井下石，厚道的韩忠彦被那两根三寸不烂之舌攻击得哑口无言。徽宗翻阅了那本吴材与王能甫联合上书的奏章，只见第一面上写着：“元符之末，变神考之美政，逐神考之人材者，韩忠彦实为之首……”徽宗深知翻出这样的陈年往事来弹劾宰相很是牵强，但他也明白，自己要重新推行新法，第一步必然就是罢免韩忠彦这个旧党宰相，韩忠彦必须下台，谁让他挡住了新政的道路呢？徽宗清了清嗓子，正准备按原计划大喝一声“罢相”，用龙威震慑住韩忠彦，不给他任何辩驳的机会。
不料徽宗的那句酝酿已久的“罢相”还未出口，韩忠彦便跪倒在地，老泪纵横、情绪激动地主动请辞：“皇上，对于这份弹劾奏章，臣不予置评，也不想反驳。臣年事已高，对于朝中党争已生厌倦，今请辞去宰相一职，告老还乡，望皇上恩准。”说罢，依然在地上匍匐不起。其实韩忠彦早在拜相之时就预料到会有今天，自己拜相只不过是皇上当时的权宜之计，这相位必然坐不长，现在与其争辩不如服软，便演了这出泪洒朝堂的好戏。
韩忠彦这样的反应反倒让徽宗心里生出了几分愧疚，好像自己瞬间成了一个用欲加之罪打倒忠臣的昏君，于是他起了恻隐之心，决定给韩忠彦一个体面的结局，便当着满朝文武说道：“韩相为官清正，向来就是群臣的表率，有道是瑕不掩瑜，奏章所书的陈年往事，朕也无意继续追究了。至于辞相之事，朕应允了，但是朕要命你任宣奉大夫一职。”
徽宗的网开一面令文武百官们颇有些感动，韩忠彦抹去眼泪，叩首谢恩。之后的事情都在曾布的意料之内，左相的位子自然而然地落到了他的手里，毕竟他是宰执层中资历最老的。韩忠彦被罢相之前，他就开始掌控大局，行左相之实，如今夺得左相之名，终于是名副其实了。他看着韩忠彦那老泪纵横的凄惨模样，心里痛快极了，他终于拔掉了这颗眼中钉，赢得了这一盘棋。但令他没有想到的是，在即将开局的一盘棋中，他将一败涂地，这次和他对弈的人，此刻就在他的身后。
曾布如一个全胜者般登上了相位，并在权力的巅峰上彻底陶醉了。通常人在此种状态下，判断力会急剧下降。如今的曾布已无半点忧患意识，他的眼中已看不见真正的对手，对潜在的危险亦毫无知觉。他没有意识到蔡京谦逊外表下深藏的野心，也没有看明白徽宗心目中真正的宰相人选。
两个月后，蔡京被提升为尚书左丞，四个月后，又升至右仆射兼中书侍郎，进入了朝廷高层，但自负的曾布却仍然没把他当回事，因为蔡京对自己极为恭顺，在朝堂之上，但凡曾布的意见，蔡京都是第一个拥护者，绝无半点异议。而就是这么一个如绵羊般温顺的人，却在曾布毫无防备之际，突然亮出了一柄锋利的匕首，这让曾布猝不及防。
这天的早朝，如以往一样波澜不惊，但在接近尾声之际，蔡京突然呈上一封奏折，就陈佑甫担任户部侍郎一事提出质疑。此事只是一个小小的人事变动，几乎不值一提，曾布本也没有仔细听奏章的内容，直到蔡京说出“陈佑甫”这个名字，他才意识到这是冲自己来的。陈佑甫是曾布的亲家，他担任户部侍郎的事也是曾布安排的，这本是件芝麻绿豆的小事。
蔡京却言辞激烈地向徽宗道：“为臣者食朝廷爵禄，理应公私分明，而今堂堂宰相竟公然以权谋私，皇上若姑息之，则腐败之风必将日益猖獗。臣斗胆请皇上下旨罢相。”
曾布简直不敢相信自己的耳朵，温顺的绵羊竟然瞬间变成了咬人的虎狼，一时间，愤怒涌上了曾布的心头，他指着蔡京的鼻子吼道：“你给我闭嘴！”
蔡京却像完全没看到似的，继续冷静地陈述自己的奏章，由表及里，由小见大地论述曾布以权谋私所可能带来的恶果。曾布暴怒得丧失理智，竟扑上前去，试图扼住蔡京的咽喉。这时，两个侍卫冲上前来，将他制服。
徽宗眼看着事情演变成一场闹剧，便拍案而起，喝道：“曾布，你好大的胆子，竟敢在朝堂之上公然行凶！”见皇上龙颜大怒，尚书右丞温益等人也纷纷谴责曾布的无礼。
在皇上的怒喝声中，曾布终于恢复了清醒，但他布满血丝的双眼还是狠狠地瞪着蔡京，蔡京低着头，镇定地退到一旁，就好像方才的那一幕从未发生过。曾布意识到自己闯下了大祸，立刻伏倒在地道：“皇上恕罪！”
徽宗站在龙椅前，冷冷地望着曾布，然后摆了摆手，示意将他拖下去。曾布不再喊叫，这突如其来的变故让他彻底懵了，身旁的两名侍卫便架着他向殿外走去。神情恍惚的曾布很快就被带离了大殿，匆匆忙忙地退出了政治舞台，他离殿时的狼狈相被定格了下来，并被后世记下，毕竟大宋开国百余年来，头一回有宰相是以这种方式离开朝堂的。
曾布在被架出大殿之时，脑中一片空白，好像思绪都被之前发生的变故所埋葬。他感到命运弄人，本来在拥立端王有功的大好形势下，他挤走了自己的宿敌章惇，没想到这一步竟然大错特错了，真正可怕的不是章惇，而是此刻站在殿上，背对着他，离他越来越远的背影：蔡京。
曾布与章惇的命运雷同，随着一本本弹劾奏章被送到徽宗的面前，他被赶出朝堂，驱离汴京，直至被贬过江南。
韩忠彦、曾布先后被罢免之后，徽宗再次打开了那幅《爱莫助之图》，他提笔蘸墨，将列表上韩、曾二人的名字划去。这两位宰相与其说是被同仁弹劾，不如说是被徽宗一手拉下马来的。徽宗心里一直惦记着邓洵武的话“重拾新法，非蔡京为相不可”，如今两个最有资历成为蔡京对手的人已不复存在，徽宗便可放心大胆地任命他。果然，蔡京获满朝文武一致拥戴，众望所归地登上了一人之下、万人之上的相位。
徽宗“继承父兄之志”的计划随之拉开序幕，为表明决心，徽宗在不到一年的时间再次改元，将“建中靖国”改为“崇宁”，以此昭告天下，舍弃原先“不偏不党”的立场，转而恢复熙宁新法。不久之后，又下诏禁止元祐法，开始对哲宗朝的大臣们进行打击。至此，徽宗彻底推翻了自己过去在一年里所建造的“小元祐”的丰碑。
